子時正刻，萬籟俱寂，連坊市間最頑固的燈火也熄了大半。唯有那間目標雜貨鋪的後院，還隱隱透出一點微光，如同黑暗中潛伏的獸瞳。
陳暮立於據點窗前，遠眺著那片被夜色籠罩的區域，麵無表情。他身後的“暗戟”首領微微頷首，隨即向窗外打出一個簡潔的手勢。
命令無聲傳出。
數道黑影如同鬼魅，從相鄰屋脊、狹窄巷口悄然現身，行動迅捷如豹，落地無聲。他們分工明確，兩人一組，直撲雜貨鋪前後門，另有數人占據四周要害，強弩上弦，冰冷的箭簇在微弱的月光下泛著寒光。
“砰！”
一聲悶響，並非破門的巨響，而是負責突襲的“暗戟”以特製工具巧妙卸下了門軸，兩扇木門被輕輕推開，黑影如潮水般湧入。
幾乎在同一時間，後院傳來一聲短促的驚呼和器物倒地的聲音，但立刻便被扼斷，仿佛被一隻無形的手掐住了喉嚨。
整個過程，從發動到控製，不過十幾次呼吸的時間。預想中的激烈抵抗並未出現，唯有夜風拂過坊市破舊旗幡的嗚咽聲。
片刻後，一名“暗戟”快速返回，身上帶著淡淡的血腥氣，抱拳低聲道：“稟大人，院內四人，三人擒獲，一人試圖反抗，已被格殺。繳獲書信若乾，可疑物品數件。”
陳暮心中微沉，死了一個，線索可能斷掉一層。但他麵上不動聲色：“仔細搜查，片紙不留。將活口分開關押，嚴加看管，我親自審問。”
被格殺的是那名胡姓商人，或者說，是偽裝成商人的聯絡人。他懷中搜出了一柄淬毒的短匕，在“暗戟”擒拿時暴起發難，被當場擊殺。
剩下的三人，一人是雜貨鋪的老板，看似老實巴交，卻在後院地磚下藏有金餅；另一人是夥計，身手矯健，顯然並非普通仆役；最後一人，則是前來傳遞消息的甄府管事，被抓時麵如死灰，褲襠濕了一片。
陳暮首先提審了那名管事。燈光下，管事瑟瑟發抖，幾乎不用威嚇，便涕淚橫流地交代了：他是受府中一位老嬤嬤指派，定期向胡商傳遞一些關於鄴城守軍換防、糧草運輸路線等並不算核心，但足夠敏感的信息。作為回報，他能得到一些金銀。至於沮鵠、袁熙，他連連搖頭，聲稱一概不知，隻知道胡商背後勢力不小，不敢得罪。
陳暮判斷此人所言大半屬實，隻是一個被利用的外圍棋子。他命人將管事帶下，嚴加看管，日後或可作為指證甄府的證人。
接著提審雜貨鋪老板和夥計。老板起初還試圖狡辯，聲稱胡商隻是租客，自己毫不知情。但當陳暮命人將搜出的、與沮授舊部往來的一些密信碎片雖經焚燒，仍殘留隻言片語）擺在他麵前時，他的心理防線崩潰了。
他承認，這處據點建立已久，主要負責為沮鵠及其手下提供落腳、情報中轉和物資補給。胡商是沮鵠的親信之一，負責與甄府等內線聯絡。至於沮鵠本人，行蹤詭秘，從不親自來此，通常隻通過單線聯係下達指令。
“最近……最近有何指令？”陳暮追問。
老板顫抖著回答：“胡爺……胡商前日曾說，風緊，讓大夥近期蟄伏，非必要不得外出，也不得再與甄府聯絡。還說……等北邊打起來，再看時機……”
“北邊打起來？什麼時機？”陳暮目光銳利如刀。
“小的……小的真不知道啊！胡商沒說，他隻管傳令……”
線索似乎又指向了沮鵠可能在策劃與袁熙裡應外合的重大行動，但具體內容，仍籠罩在迷霧中。
雜貨鋪被端，胡商身死，消息不可能完全封鎖。尤其是在這敏感時刻。
果然，次日清晨，監視甄府的暗哨便回報，甄府大門緊閉，府內氣氛凝重，隱約可聞壓抑的哭泣聲。那名與胡商接觸的老嬤嬤，自昨夜起便未曾露麵，據內線透露，似是突發急病，被移往彆處“靜養”了。
甄宓本人則依舊深居簡出，但暗哨注意到，她院中的燈火，徹夜未熄。
陳暮接到報告，冷笑一聲。甄府這是在斷尾求生，清理門戶。動作如此之快，更顯其心虛。那位老嬤嬤，恐怕已是凶多吉少。對手的狠辣與果決，超出預期。
他立刻修書一封，將夜間行動結果、口供內容以及甄府反應，詳細稟報程昱。並在信中建議，是否可以對甄府采取進一步措施，比如以協助調查之名，請甄宓往州府一行，施加更大壓力。
程昱的回信很快送達，語氣依舊冷靜。
“明遠吾侄：行動果決，成效顯著，雖走脫首惡，然斷其爪牙，毀其巢穴，亦足震懾。甄府反應，在意料之中。彼既斷尾，短期內必如驚弓之鳥，嚴守不出。此刻若強行傳訊甄氏，恐將其徹底推向對立，反為不美。且其身份特殊，無確鑿鐵證，不宜動之過急。”
“今之勢，敵明我暗已轉為敵暗我暗。沮鵠受此驚擾，必藏匿更深，或改變聯絡方式。然其圖謀未變，遲早再現蹤跡。爾當下要務，乃鞏固既有成果，詳查所獲物證，或可從書信碎片、金餅來源等處尋覓新線。同時，加強對各城門、關隘之監控，謹防沮鵠狗急跳牆，潛出鄴城或與外部勾結。”
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“北征大軍已發，鄴城安危係於你我。穩守為上，靜待其變。切囑。”
陳暮讀完信件，深吸一口氣。薑還是老的辣。程昱的考量更為長遠和周全。自己確實有些急於求成了。打壓可以，但不能逼得對方孤注一擲。當前局麵，穩住鄴城，確保北征後方無憂，才是第一要義。
他按下心中躁動，重新沉靜下來，吩咐道：“將所獲所有物證，再行仔細勘驗，尤其那些燒毀的信件，設法拚接複原。同時，傳令各門守將，嚴查出城人員，特彆是前往幽州方向的，發現可疑，立即扣留！”
表麵上，鄴城恢複了往日的秩序。北征大軍的離去帶走了喧囂，城防依舊森嚴，市井依舊熙攘。但在這平靜的水麵之下，暗流愈發洶湧。
沮鵠和他的核心黨羽，如同人間蒸發，再無蹤跡。甄府更是鐵桶一般，難窺其內。
陳暮知道，這隻是暴風雨前的寧靜。沮鵠絕不會放棄，他一定在某個陰暗的角落，舔舐傷口，重新編織著他的羅網。而北方的戰事，將最終決定這股暗流的走向。
他行走在州府回廊下，陽光將他的影子拉得很長。手中的“砥石”傳來熟悉的溫潤觸感。他回想起郭嘉評點天下時，那舉重若輕的神態。自己要走的路，還很長。不僅需要霹靂手段，更需要靜水流深的耐心。
他抬頭望向北方，目光仿佛穿透重重關山，看到了那旌旗招展的戰場，也看到了那隱藏於幽燕之地、更深的黑暗。
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