命令下達，暗哨如同無聲的潮水，迅速而隱秘地向“錦繡軒”綢緞莊合攏。陳暮退至街角一處茶肆的二樓雅間，臨窗而坐，目光緊鎖對麵。茶博士奉上熱茶，被他揮手屏退，室內隻餘他一人，以及窗外隱約傳來的市井喧囂，更襯得他心頭緊繃。
時間一點一滴流逝，每一息都顯得格外漫長。他仿佛能聽到自己心臟在胸腔內沉穩而有力的搏動聲。袖中的砥石被緊緊攥著，冰涼的觸感不斷提醒他保持冷靜。
約莫一炷香後，負責行動的暗哨首領快步登上茶肆，來到雅間門外，低聲道：“大人。”
陳暮沒有回頭，聲音平靜無波：“如何？”
“綢緞莊已被徹底控製，前後門、屋頂、庫房、所有客房皆已搜查。店內掌櫃、夥計、客人共計十七人，均已初步盤問並登記在冊。”暗哨首領頓了頓，聲音裡帶著一絲不易察覺的沮喪，“並未發現符合您描述特征的男子。二樓雅間當時隻有一桌客人，是城西米行的東家及其家眷，正在挑選布料。”
陳暮握著茶杯的手指微微收緊，指節有些發白。撲空了？是自己看錯了？還是對方警覺到了極點，在自己調兵遣將的短暫間隙，便已金蟬脫殼？
“可曾發現密道、夾牆等異常？”他不甘心地追問。
“已仔細查驗，暫無發現。店鋪結構簡單，不似設有機關暗道。”
陳暮沉默片刻，將杯中微涼的茶水一飲而儘，那股苦澀的味道從舌尖蔓延開來。“將所有人員的登記冊帶回去，交叉比對之前監控名單。特彆是掌櫃和那幾個夥計，查清他們的底細、社會關係，近期的活動軌跡。這家綢緞莊，列為重點監控對象，增派人手，日夜監視。”
“諾！”
暗哨首領領命而去。陳暮獨自坐在雅間裡，望著窗外那家已然恢複“正常”營業的綢緞莊，目光深邃。他確信自己不會看錯，那道側影給他的感覺太過鮮明。是沮鵠無疑。此人竟敢在光天化日之下，出現在州府衙門附近的繁華街市，是膽大包天，還是另有圖謀？這次打草驚蛇，恐怕會讓這條本就滑溜的毒蛇藏得更深。
回到州府，陳暮立刻將今日所見及行動結果稟報了程昱。
程昱聽罷，枯瘦的手指撚著頜下幾縷稀疏的胡須，渾濁的眼珠在眼眶裡緩緩轉動，並未顯露出太多意外。“狡兔三窟，何況沮鵠這等喪家之犬，若如此輕易便被擒獲，反倒奇怪了。”
“是暮操之過急了。”陳暮沉聲道。
程昱擺了擺手：“未必是壞事。至少確認了兩點：其一，沮鵠確實仍在鄴城，甚至活動頻繁；其二，其心態已變，北征大勝，袁氏覆滅在即，他要麼狗急跳牆，要麼……是在安排退路。出現在州府附近，或許是故意為之，試探我方反應，擾亂我等視線。”
他抬起眼皮，看著陳暮：“你覺得，他下一步會如何？”
陳暮沉吟道：“若為退路，則需大量錢財，並設法打通關節，逃離鄴城。若為反撲……其力量有限，所能為者，無非散布謠言，製造混亂，甚至……行險一搏，刺殺重要人物，或破壞關鍵設施，如武庫、糧倉。”
程昱微微頷首，眼中閃過一絲冷厲：“二者皆有可能。故而，當下要緊之事，一是嚴控各門關隘，尤其是通往塞外和荊州的方向，加大盤查力度，絕不能讓其主要人物走脫；二是加強對武庫、糧倉、府衙及各重要將領府邸的護衛，防其鋌而走險。至於甄府……”他頓了頓，“繼續施壓，但不必逼得太緊，留一絲縫隙，或能引蛇出洞。”
“暮明白。”陳暮領命，程昱的老辣與周全，總能在他感到棘手時提供清晰的思路。
接下來的幾日，鄴城表麵波瀾不驚，暗地裡卻暗流洶湧。
陳暮加派了人手，對“錦繡軒”綢緞莊進行了全方位監控，記錄下每一個進出的人員，分析其行為模式。同時，對甄府的監控也升級了，不僅限於人員出入，連每日產生的垃圾、汙水都安排了專人進行檢查，試圖從中發現蛛絲馬跡。
這一查，還真有發現。
在甄府運出的汙物中，暗哨發現了幾片被刻意撕碎、又經汙水浸泡的絹布碎片。經過小心翼翼的清洗拚接，發現上麵用極細的筆墨寫著一些殘缺的字句：“…糧道…”、“…三日後…”、“…西山…”、“…火…”。
字跡娟秀，似是女子筆跡。
“糧道…三日後…西山…火…”陳暮看著桌上拚湊起來的碎片，眉頭緊鎖。這像是一道指令，或者一個行動計劃的部分內容。“西山”是指鄴城以西的山區，那裡似乎有幾處小型糧倉和轉運點。“火”……他們想燒毀糧草？
時間緊迫！陳暮立刻下令：“加派精乾人手，秘密前往西山各糧草儲存點及沿途要道布防，設置暗哨，嚴查一切可疑人員及車輛！通知張遼將軍留在鄴城的部將，請他們派出小股騎兵，在西山外圍巡弋，以為策應！”
命令迅速傳達下去。一張無形的大網，開始向“西山”及可能存在的“糧道”撒去。
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就在陳暮緊鑼密鼓布置應對西山可能的襲擊時，甄府那邊傳來了新的消息——甄宓病勢加重，已連續兩日水米未進，府中隱約傳出準備後事的言語。
是真是假？是新的煙霧彈，還是長期精神壓力下的真實崩潰？
陳暮心中疑慮重重，但無論如何，甄宓若在此時死去，無論是對查明真相，還是對穩定河北士人之心，都絕非好事。他再次帶著醫師和藥材前往甄府。
這一次，甄府的氣氛更加悲戚壓抑。侍女們眼圈紅腫，步履匆忙中帶著慌亂。甄宓躺在床榻上，氣息微弱，麵容枯槁，仿佛一朵即將凋零的白玉蘭。她看到陳暮，眼神空洞，已無力說話，隻是微微動了動手指。
陳暮讓隨行醫師上前診脈。醫師仔細檢查後，對陳暮微微搖頭，低聲道：“夫人此乃憂思鬱結於心，耗損過甚，非藥石所能速效，全看其自身求生之念了……”
陳暮默然。他環顧這間華麗的牢籠，看著榻上這個曾經風華絕代、如今卻形銷骨立的女子，心中湧起一股複雜的情緒。她是陰謀的一部分，也可能隻是一個被命運裹挾的可憐人。
他留下藥材，囑咐侍女好生照料，便起身離開。走到門口時，他忽然停下腳步，回頭看了一眼妝台。那支略顯陳舊的玉簪，依舊靜靜地躺在那裡。
離開甄府，陳暮對隨行的暗哨低聲吩咐：“盯緊府內所有人員，尤其是那幾個貼身侍女和管事。若甄氏真有不測……恐怕有人會趁機有所動作。”
西山方向的布控悄無聲息地進行著。三日期限轉瞬即至。
陳暮坐鎮州府值房，燈火通明。他麵前攤開著西山地區的詳細地圖，上麵標注著各糧倉位置和伏兵地點。窗外夜色濃重，萬籟俱寂，但這寂靜之下，卻仿佛蘊含著驚雷。
他摩挲著袖中的砥石，感受著其上傳來的恒定不變的冰涼。所有的布置都已就位，現在能做的，隻有等待。等待那條潛藏在暗處的毒蛇，自己彈出毒牙。
是沮鵠的調虎離山之計？還是他真正的圖謀？甄宓的病重與此事又有何關聯？
一個個疑問在陳暮腦中盤旋。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。無論對手如何狡猾，其最終目標無非是破壞曹氏在河北的統治。隻要守住根本，以靜製動，總能抓住其破綻。
夜風吹過窗欞，發出輕微的嗚咽聲。陳暮端起早已冰涼的茶水，抿了一口，目光依舊沉靜如水，唯有那微微蹙起的眉心，顯露出他內心並不平靜的波瀾。
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