許都的夜，因陳暮的回歸，更添了幾分詭譎。他並未大張旗鼓，甚至刻意低調，但“陳侍郎自汝南返京”的消息，仍像長了翅膀般，迅速飛入某些有心人的耳中。
光祿大夫郗虛府邸，密室內的氣氛已近乎凝固。燭火搖曳，將幾張扭曲焦慮的麵孔映照得如同鬼魅。
“他回來了！那小畜生竟然毫發無傷地回來了！”一位老臣捶打著桌麵，聲音因恐懼而尖利，“程昱那條老狗定然將一切都告訴了他！他現在就是插在許都的一雙眼睛，一把刀子！”
中年宦官麵色慘白，尖聲道：“咱家剛得的消息，宮裡那幾個咱們好不容易安插進去的人，今早都被以各種由頭調去了雜役司！這是清洗！是曹操動手的信號！”
另一位一直沉默的老臣，此刻抬起頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞：“不能再等了……郗公，我們的人，能聯係上的禁軍將領，隻有北宮門司馬王炆，以及他麾下不到三百人。城外……城外能指望的，隻有趙家莊的部曲死士，約莫五百……就這點人手，真要行那……大事嗎？”他的聲音帶著絕望的顫抖。
郗虛猛地站起身，原本陰鷙的臉上此刻隻剩下孤注一擲的瘋狂：“等？等程昱帶著那些要命的賬本信件回來，我們就是砧板上的魚肉！三百禁軍，五百死士，足夠了！彆忘了，我們還有大義名分！陛下‘病’了，這就是天賜良機！隻要我們控製住宮禁，拿下崔林、陳暮這幾個曹操的爪牙，打出‘清君側、奉天子’的旗號，昭告天下！許都城內，心向漢室者絕非少數！屆時，隻要荊州劉景升兵馬一動，響應王師，大事可成！”
他環視眾人，眼神狠戾如狼：“諸位，是像個囚徒一樣被拖去鄴城砍頭，還是搏個青史留名，就在此一舉！王司馬已暗中聯絡，三日後子時，陛下‘病重’，宮門換防，正是我等起事之機！信號便是北宮門樓燃起的三堆狼煙！”
密室內死寂一片，隻有燭火劈啪作響。那點微弱的反抗火苗，在巨大的恐懼和渺茫的希望催生下，終於變成了焚身的烈焰。
陳暮回歸尚書台的第一日，便感受到了那無處不在的暗流。
侍郎值房內，堆積的文書似乎比他離開時又高了幾分。他埋首其中，神色如常地批閱著，仿佛隻是休了一個長假歸來。同僚們前來寒暄，態度卻各不相同。有人熱情中帶著探究，有人恭敬裡藏著疏離，更有人如李郎官之流，眼神閃爍，偶一接觸便迅速避開，難掩心虛。
崔林召見了他，在尚書令那間寬大卻略顯空曠的值房內。
“明遠此番汝南之行，辛苦了。”崔林的笑容有些勉強，親自為他斟了杯茶，“安成亂平，肅清奸佞，實乃大功一件。”
“分內之事，不敢言功。”陳暮欠身接過，語氣平和，“全賴程公調度有方，將士用命。下官隻是略儘綿薄。”
崔林歎了口氣，揉了揉眉心，顯得十分疲憊：“如今這世道……唉，真是多事之秋。南邊戰事吃緊，許都……也不太平。明遠啊，你回來就好，這尚書台諸多事務，還需你多多分擔。”
他語焉不詳，既想探聽汝南之事的細節和影響，又怕知道得太多引火燒身，更擔心陳暮此番歸來，攜程昱之威，會打破尚書台內微妙的平衡。
陳暮洞若觀火，卻不點破，隻是順著他的話道：“崔公放心，暮既在其位，必謀其政。定當竭儘全力，協助崔公處理好台務，尤其是南征後勤諸事，斷不敢再有任何延誤。”
他將話題引回具體公務，態度恭謹，卻滴水不漏。崔林見狀，知道問不出更多，又閒談幾句，便讓他回去了。
走出崔林的值房，陳暮在廊下遇見徐元。兩人交換了一個心照不宣的眼神，並未多言，擦肩而過時，徐元袖中一枚小小的蠟丸已悄然落入陳暮手中。
回到自己值房，陳暮捏碎蠟丸，裡麵是徐元清秀的字跡：“郗府昨夜至今，車馬不絕，然皆掩人耳目。李郎官等今日似有異動，頻繁出入。滿令處，城防似有微調，重點在北宮門及郗府周邊。”
陳暮眼神一凝。果然，狗急要跳牆了。北宮門……他鋪開許都簡圖，目光落在宮城北門的位置。那裡是禁軍駐防區域之一。
是夜，陳暮再次秘密拜訪了許都令官署。這一次，他沒有經過正門，而是由滿寵的心腹引著，從一條隱秘的側巷進入。
書房內，隻有滿寵一人，燈下觀看著一份城防輿圖。
“陳侍郎來了。”滿寵頭也未抬，聲音平淡，“看來，魚要咬鉤了。”
陳暮走到案前，將徐元傳遞的消息，以及自己今日在尚書台的觀察，簡明扼要地陳述了一遍，最後道：“北宮門司馬王炆，或有異心。郗虛等人，恐在三日內有所動作。”
滿寵這才抬起眼，目光銳利如常：“王炆？哼，跳梁小醜。其麾下三百人，能戰者不過半數。趙家莊五百死士，不過是些烏合之眾，已在我監控之下。”
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他手指點在輿圖上北宮門的位置：“他們選的地方，倒是不錯。宮禁重地，一旦有變，震動天下。可惜……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“選錯了對手，也選錯了時機。”
“滿令君已有萬全之策？”陳暮問道。
“網已撒下，隻待收網。”滿寵看向陳暮，“隻是，還需一誘餌，讓他們放心大膽地鑽進來。”
陳暮立刻明白了滿寵的意思。要讓對方相信計劃可行，就必須讓他們覺得，許都的防衛存在“漏洞”，或者，關鍵人物處於“可控”狀態。
“下官願為此餌。”陳暮毫不猶豫。他知道自己回歸，本就是對方眼中的焦點和威脅。他的動向，足以影響對方的判斷。
滿寵深深看了他一眼：“風險不小。”
“為國除奸，何懼風險。”陳暮語氣堅定。
“好。”滿寵不再多言，開始低聲布置。他將詳細的應對計劃，包括兵力部署、信號傳遞、抓捕名單、以及需要陳暮配合“表演”的部分，一一闡明。計劃周密狠辣，力求將叛逆勢力一網打儘，不留後患。
聽著滿寵冷靜到近乎殘酷的安排，陳暮仿佛又看到了汝南那個雷厲風行、犁庭掃穴的程昱。這些曹操麾下的核心乾吏，其果決與酷烈，確實非常人可比。
商議既定，陳暮悄然離開許都令官署。夜色深沉，許都的街巷寂靜無聲，但他知道，這寂靜之下，是即將爆發的驚濤駭浪。
回到府中，陳暮並未入睡。他獨自坐在書房，窗外月明星稀，秋夜的寒氣透過窗縫滲入。
他鋪開紙筆，開始起草一份文書。並非密報，也非公務，而是一份看似尋常的、關於請求核查去歲司隸地區屯田賬目的奏疏。這是他明日需要呈送給崔林的，也是他“扮演”一個剛剛出差歸來、忙於處理積壓公務的侍郎角色的一部分。
筆尖在紙上遊走，發出沙沙的輕響。他的思緒卻已飄遠。
三日後，子時。那將是一個決定許多人命運的時刻。是身敗名裂，還是……他搖了搖頭，甩開雜念。既然選擇了這條路，便沒有回頭可言。
他想起了荀彧。若恩師在天有靈，看到自己如今正親手參與摧毀這搖搖欲墜的漢室最後一點隱秘的希望，是會痛心，還是會有一絲無奈的釋然？荀彧所求的，是那個理想中“匡扶漢室”的秩序，而郗虛這些人，不過是借屍還魂，行的是爭權奪利、甚至可能引來更大戰亂的勾當。本質上，他們與曹操，並無不同，隻是實力與手段的高下之彆。
這亂世，如同一盤巨大的石磨，碾碎著理想、忠誠、仁義，最終剩下的，隻有最赤裸裸的實力與生存。
他停下筆，拿起案頭那方黑色砥石。石頭冰涼的溫度透過掌心傳來，讓他有些紛亂的心緒漸漸沉澱。它曆經萬古衝刷，沉默地承受著一切，卻始終不改其質。
他不需要像程昱、滿寵那般酷烈，也不必像荀彧那般悲壯。他隻需像這方砥石，守住自己的“正”與“心”，在必要的時刻，展現出足夠的堅硬與鋒芒。
他將砥石握緊，目光重新變得沉靜而銳利。餌已備好，網已張開，隻待那自投羅網的飛蛾，撲向這注定焚身的火焰。
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