建安九年的初春，許都的積雪尚未完全消融，但空氣中已隱約浮動著某種焦灼而躁動的氣息。曹操南巡的鑾駕已過黃河，不日將抵許都。這座剛剛經曆血腥洗禮的漢室舊都，如同一個被迫梳洗打扮、強顏歡笑的囚徒，在沉寂中壓抑著巨大的不安與期待。
就在這山雨欲來的前夜，一道來自鄴城的司空府令，先行抵達尚書台。
“製曰：尚書侍郎陳暮，忠勤敏達，屢建功勳。勘亂汝南，肅奸許都，安定社稷，厥功至偉。擢升尚書仆射，讚理政務，協統台閣。欽此。”
宣令使者聲音洪亮，在寂靜的尚書台正堂回蕩。台下，以徐元為首的郎官、書佐們垂首恭聽，神色各異，驚詫、敬畏、羨慕、乃至一絲不易察覺的嫉妒，在低垂的眼簾下流轉。
尚書仆射！
此為尚書台副貳，秩雖不過六百石，然權柄極重，掌章奏文書，出納王命，為天子近臣，實權甚至在諸曹尚書之上！自荀彧去後，此位空懸，由崔林以尚書令身份兼理，如今卻落在了年僅而立的陳暮肩上！
陳暮跪接令旨，神色沉靜，並無太多意外之色。程昱離汝南前的暗示，滿寵的倚重，以及此番平定叛亂後鄴城必然的酬功，都指向了這個結果。然而，當這沉甸甸的紫綬銀印真正落在手中時，他依然感到一股無形的、火灼般的壓力瞬間覆上肩頭。
這不是榮寵，而是將他徹底架在了許都乃至整個曹操集團權力結構的火山口上。
“恭喜陳仆射！”使者宣令完畢，臉上堆起笑容。
陳暮起身，從容還禮：“有勞天使。暮才疏學淺，蒙司空不棄，委以重任，敢不竭股肱之力，以報天恩。”
儀式簡短的結束。使者離去後，堂內氣氛微妙的凝滯了一瞬，隨即，眾人紛紛上前道賀，言辭懇切，笑容滿麵，仿佛與有榮焉。即便是那位告“病”在家的崔林，也派人送來了不失體麵的賀儀。
陳暮一一應對，謙和依舊，卻自有一股不容置疑的威儀在眉眼間悄然凝聚。他深知，從這一刻起，他不再是那個可以偶爾藏拙、居於偏隅的侍郎，他必須真正站在台前，執掌這帝國中樞的權柄，麵對來自四麵八方的明槍暗箭。
升任仆射的第一日，陳暮並未舉行任何慶典，而是直接召集尚書台所有郎官以上屬員，於正堂議事。
他端坐於昔日荀彧、崔林所坐的主位之下首主位仍虛懸以待曹操），目光平靜地掃過堂下諸人。這裡既有如徐元般可信賴的夥伴，也有如李郎官那般心懷鬼胎的舊敵，更多的則是審時度勢、隨風搖擺的中間派。
“蒙司空信重，委暮以仆射之職，協理台務。”陳暮開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“然暮資曆淺薄，日後諸多事務，還需仰仗諸公鼎力相助。”
他語氣謙遜，但接下來的話卻斬釘截鐵：“然，國有國法，台有台規。如今司空南巡在即，南征大業迫在眉睫，尚書台身為機要樞紐，凡百政務，首重‘效率’與‘縝密’二字！自今日起，各曹文書往來，核查批複，須恪儘職守，限期完成，不得推諉拖延！凡涉及軍國要務、錢糧調度、人事任免者，需雙人複核，存檔備查，杜絕任何疏漏與私弊！”
他略微停頓，目光若有實質般掠過眾人，尤其在李郎官等幾人臉上稍作停留：“既往之事，可暫不追究。然，自今而始，若再有玩忽職守、陽奉陰違、乃至勾連外朝、泄露機要者——”他聲音陡然轉冷，“勿謂言之不預也！滿令君之詔獄，空位尚多！”
最後一句，如同冰錐，刺入許多人心底。聯想到郗虛等人的下場，堂下頓時一片寂靜，連呼吸聲都輕了許多。
“徐元。”陳暮點名。
“下官在。”徐元出列。
“即日起，你暫領吏部曹郎官，負責核查、整理台內所有屬員考績、背景，凡有可疑、不稱職者，列名上報。”
“下官領命！”徐元聲音沉穩。這是一個重要的信號，陳暮開始著手清理台內不安定因素，並提拔親信。
陳暮又連續下達了幾道指令，涉及文書流轉流程優化、南征後勤物資的再次核驗、以及迎接司空南巡的各項具體分工。條理清晰，指令明確，不容置疑。
一場簡短的議事，恩威並施，初步確立了陳暮在尚書台的絕對權威。眾人散去時，步履都顯得沉重了幾分。他們明白，許都尚書台，自荀彧之後，終於迎來了一位新的、年輕而強硬的實質主宰。
權力的提升，意味著更重的責任，也意味著更多的敵意。陳暮深知此點，但他沒想到，攻擊來得如此之快，且角度如此刁鑽。
升任仆射的第三日，一份來自禦史台的彈劾奏疏副本，便被“有心人”悄然送到了他的案頭。奏疏並非直接攻擊他本人，而是彈劾其族兄、現任兗州某郡太守的陳群，指責其“在郡驕縱，侵漁百姓，任用私人，政績平平”，並隱晦提及陳暮“擢升過速，恐非僅因功，或與其族人在地方之勢有關”。
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指桑罵槐，迂回進攻！
陳暮看著那奏疏，嘴角勾起一絲冷意。這手法不算高明，卻足夠惡心人。陳群為人方正，能力出眾，在地方官聲尚可，此等指控多半是捕風捉影。但其用意，顯然是想借此抹黑他陳暮，質疑他升遷的正當性，甚至可能想引發曹操對他家族勢力的猜忌。
他立刻鋪紙研墨，卻不是為自己辯解，而是以尚書仆射的身份，起草了一份發給禦史台的質詢公文。公文以極其正式、嚴厲的口吻，要求禦史台就彈劾陳群一事，提供具體人證、物證、時間、地點，並質問其風聞奏事，是否合乎程序，有無受人指使，故意在司空南巡前夕，擾亂朝局？
他以攻代守，將皮球狠狠踢了回去，並且扣上了“擾亂朝局”的大帽子。同時，他又以私人名義，給族兄陳群去信一封，詢問情況，並叮囑其謹言慎行，踏實任事，勿授人以柄。
處理完此事，他沉吟片刻，又提筆給程昱寫了一封密信，並非求助，而是將此事作為許都目前複雜輿情的一個樣例，向程昱彙報，並表達了自己會妥善處理、絕不因私廢公的態度。這是必要的溝通，既能展現能力，也能預防有人繞過他在曹操麵前進讒。
幾封文書發出，陳暮才輕輕舒了口氣。他走到窗邊，看著庭院中尚未融儘的殘雪。這還隻是開始，來自許都舊臣、乃至軍中其他派係的明槍暗箭，恐怕會接踵而至。
夜幕降臨，陳暮仍在值房批閱文書。仆射的公務遠比侍郎繁重，各類奏疏、文書、報表如雪片般飛來，需要他一一過目、擬定處理意見，許多還需他親自草擬回複。
燭火搖曳，映照著他專注的側臉。那方黑色砥石被他從懷中取出，置於案頭燈下。連日來的高壓、算計、以及案牘勞形，讓他心神俱疲，唯有看著這方沉默的石頭，觸摸其冰涼堅實的質感，才能讓內心獲得片刻的寧靜與力量。
“持正守心……”他再次默念恩師的教誨。然而，身處這權力漩渦的中心，“正”的標準何在？“心”又該如何守？是如同郗虛般打著“忠義”旗號行謀逆之事？還是像程昱、滿寵那般，為達目的不擇手段？抑或是像荀彧那樣，堅守理想直至幻滅？
他發現，越往高處走，腳下的路越模糊，周圍的迷霧越濃重。他必須在這迷霧中，找到屬於自己的那條路。
他拿起砥石，指尖感受著那曆經萬古衝刷形成的、粗糙而堅硬的紋理。它不言不語，卻仿佛在告訴他：無論外界風雨如何，守住你內核的堅硬與沉實。
是的，他不需要成為程昱，也不必成為荀彧。他隻需成為陳暮。用最務實的手段，達成最有利的目標；在必要的妥協中，守住不可逾越的底線；在權力的灼燒下，保持內心的清醒與冷靜。
他將砥石緊緊握在掌心，那冰涼的觸感仿佛能熄滅心頭的焦灼。目光再次投向案頭堆積的文書，眼神已恢複了一貫的沉靜與銳利。
前路艱險，暗矢橫飛。但這新鼎之灼，他既已承受，便絕不會退縮。
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