光祿勳的職務，如同一個精致的囚籠，將陳暮束縛在宮闕深深的規則與瑣碎之中。他每日需處理的事務，細致到宮中燈燭用度、郎官輪值安排、甚至是某些祭祀典禮時器物的擺放順序。這些曾被他視為微不足道的細節，如今卻必須投入精力，因為任何一點疏漏，在有心人眼中，都可能被放大為“怠慢職守”甚至“不敬”的罪證。
他很快發現，這看似平靜的宮禁之下，實則暗流湧動。以伏完為首的一些舊臣，雖表麵上對曹操委任的這位年輕光祿勳保持客氣，但那種疏離與隱隱的排斥感，無處不在。陳暮幾次依照規章，調整宮中部分區域的守衛班次，或核查某些用度超出常例的部門，都會遇到或明或暗的阻力，經辦宦官或相關郎官總能找出各種冠冕堂皇的理由搪塞、拖延。
這一日，陳暮在核查去歲宮中采買絲綢的賬目時，發現有一筆高達千匹的錦緞，記錄模糊，隻標注為“禦用特賜”，卻無具體領用部門或受賜人記錄。他召來負責此事的少府丞詢問。
那少府丞是個麵色白淨、眼神靈活的中年宦官，聞言並不慌張，躬身賠笑道：“陳光祿明鑒，此乃陛下體恤老臣，特賜予幾位德高望重之臣的恩賞，皆是按宮中舊例辦理，記錄……或許有所疏漏，下官這便回去查補。”
“舊例？”陳暮翻看著賬冊，語氣平淡，“是何舊例？賜予哪幾位老臣？數量幾何？可有陛下明旨或司空府批文？若無，便是宮中內帑濫用，你我都擔待不起。”
少府丞臉上的笑容僵了僵，支吾道：“這個……多是伏國丈、董將軍指已伏誅的董承餘黨的舊臣）等人府上，皆是陛下潛邸時的老人兒了，恩賞慣例，向來如此……”
陳暮放下賬冊，目光清冷地看著他：“宮中用度，皆有法度。從前如何，我不管。自今日起，凡宮中一應賞賜、采買，需有明確緣由、記錄，並報我核準。無令擅支者，按律處置。”
那少府丞臉色變了幾變，最終低下頭：“下官……遵命。”
陳暮知道，自己這番舉動，必然又會得罪一批人。但他更清楚，若想在光祿勳這個位置上站穩，甚至有所作為，就不能一味和光同塵。他必須劃下界限，建立規矩。這既是對職守的負責，某種程度上，也是做給曹操看——即便是在這看似閒散的位置上，他陳暮，依舊在認真做事，維持著某種秩序。
離開壓抑的皇宮，陳暮與劉楨、徐乾等年輕士人的交往，成了他生活中難得的透氣之所。他們常在“聽鬆閣”或城外的私家園林聚會，不談敏感的朝政，隻論詩文，品評典籍，偶爾也縱論天下人物，抒發胸中塊壘。
這一日，秋高氣爽，眾人聚於許都西郊一處名為“竹溪”的彆業。流水潺潺，竹影婆娑，酒過三巡，氣氛愈發活躍。
劉楨性格狷介，幾杯酒下肚，便按捺不住，揮著袖子道：“如今許都，隻聞曹公之功，不聞天子之威。長此以往，綱常何在？禮法何存？我輩讀書人，讀的是聖賢書，明的是君臣義，豈能一味歌功頌德，忘卻根本？”
徐乾性情較為溫和，聞言勸道：“公乾兄慎言。曹公掃平群雄，安定北方，於國於民，終是有功。如今天下未定，強敵環伺，亦需權宜之計。”
“權宜？我看是鳩占鵲巢！”劉楨冷笑，“蔡瑁、張允，背主之徒，竟得高位！那蒯越，號稱智士，亦不過見風使舵之輩！荊州名士風骨，蕩然無存！”
陳暮靜靜聽著，並未急於插言。他注意到，在場其他幾位士人，雖未如劉楨般激憤，但眼神中也大多流露出對當前局麵的某種憂慮或不適。這是一種普遍存在於中下層士人，尤其是那些更看重儒家正統和士人氣節的人群中的情緒。
待劉楨慷慨陳詞稍歇，陳暮才緩緩開口：“公乾兄所言，赤子之心，可敬可佩。然，暮有一問，若無孟德公，今日之北方，當是何等景象？可是漢室綱常得以彰顯，還是袁本初、或其他諸侯裂土稱王，戰亂不休，百姓流離？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“我等皆向往海內升平，禮樂複興。然，大廈將傾，非一木可支。需有強力，先定亂世，方能再圖教化。私公行事，或有霸道之處，然其終結北地戰亂，恢複生產，延攬人才，亦是事實。至於用人，亂世用才，或不得不放寬德行標準，此乃時勢使然，非獨私公如此。”
他並非為曹操的所有行為辯護，而是試圖提供一個更現實、更複雜的視角。“我等士人，與其空歎世風日下，不如思量，在這由亂向治的過渡之世，如何存續文脈，如何引導時勢，如何在可能的範圍內，做一些有益於生民、有利於長遠的事情。譬如公乾兄之詩文，鐵骨錚錚，若能流傳，亦是另一種形式的風骨。”
他這番話，既承認了問題的存在，又沒有簡單否定曹操的功績，更提出了士人在新時代可能的責任和出路。劉楨等人聽了，雖未必完全認同，卻也陷入了更深的思考。他們意識到，這位年輕的陳光祿，其見識和胸襟，遠比他們想象的更為複雜和深刻。
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就在陳暮於許都宮闈與士林之間小心周旋、沉澱觀察之時，來自南方的緊急軍情，再次打破了表麵的平靜。
這一日，他正在光祿勳衙署處理公務，徐元匆匆來訪，臉色凝重。雖然陳暮已不在尚書台，但兩人私交甚篤，徐元仍會時常帶來一些非正式的消息。
“明遠，江東有變！”徐元壓低聲音，“細作密報，孫權已任命周瑜為大都督，總領水陸兵馬，魯肅為讚軍校尉，積極整頓軍備。近日，其麾下將領黃蓋、韓當等，頻繁巡弋江夏水域，似有北上之意！”
陳暮心中一凜。該來的，終究還是來了。曹操吞並荊州，勢力直抵長江，與孫權隔江對峙，衝突是遲早的事。隻是沒想到，孫權的反應如此迅速和強硬。
“司空可知此事？”陳暮問道。
“程公已第一時間密報司空。司空震怒，已在行轅召集心腹議事。”徐元道，“看來，江淮之地，恐再起烽煙。”
陳暮走到窗前，望向南方。漢水的硝煙仿佛剛剛散去，長江的波濤又將染血。曹操雖得荊州，但想要一舉平定江東，絕非易事。孫權並非劉琮，周瑜、魯肅皆是人傑，江東水軍更是冠絕天下。
“看來，我這光祿勳的清閒日子，怕是到頭了。”陳暮輕聲自語，嘴角泛起一絲複雜的笑意。他感受到，體內那沉寂已久的、屬於尚書仆射的敏銳與鬥誌，正在悄然蘇醒。
動蕩的時局，永遠不會讓一塊真正的“砥石”長久閒置。他需要更密切地關注局勢，更深入地思考應對之策。或許，用不了多久，他就將再次被推向前台，去麵對新的、更嚴峻的挑戰。
他回到案前，目光掠過那方黑色砥石。它靜靜地立在那裡，仿佛在無聲地準備著，迎接下一次的磨礪與衝刷。天下的棋局，風雲再起，而他這塊看似被擱置的棋子，其真正的價值，或許才剛剛開始顯現。
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