光祿勳府邸的後院，比之尚書仆射府要寬敞許多，甚至有一片以青石鋪就的小型校場，角落擺放著兵器架，雖略顯陳舊，但刀槍劍戟、弓弩盾牌一應俱全，顯然是前任留下的。秋日的晨光穿過稀疏的梧桐葉，灑在微涼的青石板上。
陳暮褪去了寬大的官袍，換上一身利於活動的窄袖胡服，立於校場中央。他手中握著的，並非昔日慣用的環首刀，而是一柄造型古樸、分量頗重的漢劍。劍身出鞘半尺，寒光瀲灩，映照著他沉靜的眼眸。
他已經許久未曾如此係統地練武了。自從深入中樞，執掌尚書台，日夜與文書案牘為伴，最多不過是清晨起身活動幾下筋骨，那戰場搏殺的二流武藝，早已生疏。手指握住冰冷的劍柄，一種久違而又陌生的觸感傳來，帶著一絲沉甸甸的實在。
他緩緩起手，並非淩厲的殺招，而是最基礎的劍式——劈、刺、撩、掛、點、崩、截、抹。動作略顯滯澀，氣息也有些不穩，幾個回合下來，額角竟已見汗。肌肉記憶仍在，但身體的協調性與耐力，確實大不如前。
“呼……”他收勢而立，微微喘息，看著手中長劍，自嘲地搖了搖頭。文牘勞形，最是消磨勇武之氣。
但他並未氣餒。江東異動，局勢詭譎，誰也無法預料下一步會發生什麼。光祿勳掌宮禁宿衛，看似遠離沙場，但許都這權力中心，又何嘗不是另一個看不見硝煙的戰場？甚至可能更加凶險。重拾武藝，並非為了衝鋒陷陣，而是為了在可能的突發危機中，多一分自保乃至反擊的能力，也是為了保持一種臨危不亂的武者心態。
此後每日清晨，隻要不需早早入宮點卯，陳暮便會在這後院校場練上半個時辰。從最基礎的劍式、步法開始，逐漸增加強度，練習閃轉騰挪，甚至重新拉開那張許久未用的硬弓，感受弓弦震動臂膀的酸麻。
起初，府中仆役見到這位年輕的主公忽然舞刀弄槍，還頗為驚訝，但見其日日堅持，神色認真，便也習以為常。崔婉有時會站在廊下靜靜看一會兒，目光中帶著理解與支持，偶爾會在他練完後，遞上一杯溫水或一塊汗巾。
身體的疲憊是真實的，但那種重新掌控力量、感受氣血奔流的感覺，卻也帶來一種奇異的充實感。仿佛那被文書案牘磨得有些過於沉靜的心，也隨著劍鋒的揮動，重新注入了幾分銳氣。
就在陳暮於宮牆之內悄然磨礪爪牙之際，來自前線的軍情如同南下的冷空氣，一波緊似一波地傳到許都。
曹操在行轅的議事愈發頻繁，氣氛也日漸凝重。通過各種渠道，陳暮了解到，孫權並非虛張聲勢。周瑜在柴桑今江西九江）大規模集結水陸軍力，操練陣法，打造戰船，其先鋒部隊已前出至鄂縣今湖北鄂州），與曹軍控製的江夏郡隔江相望，小規模摩擦時有發生。
更令人擔憂的是，細作傳回消息，孫權派往荊州的說客異常活躍，似乎在暗中聯絡荊州本土那些迫於形勢投降、但內心未必臣服的士族和將領，如駐守長沙的劉備等人。雖然曹操對荊州降將多有防範和分化，但潛在的隱患依然存在。
這一日，徐元再次來訪，帶來了更詳細的情報。
“明遠，周瑜此人，不可小覷。”徐元麵色嚴肅，“其治軍極嚴，水軍操練之法迥異於北方，戰艦進退有度，弓弩配合精妙。而且，江東似乎也在搜羅一種特殊的油脂，其性似猛火油，但更為輕便易引燃，恐是欲以其人之道還治其人之身。”
陳暮手指輕輕敲擊著桌麵。周瑜、魯肅，加上江東水軍之利，以及可能存在的內部隱患，這場即將到來的大戰，絕不會像平定荊州那般順利。
“司空有何打算？”陳暮問道。
“司空已決意南征，徹底解決江東問題。”徐元道，“正在調集青、徐、兗、豫各州兵馬，籌集糧草軍械。隻是……水軍仍是短板，雖收納了部分荊州水師，但人心未附，且戰法、船隻與江東相比，仍有差距。”
陳暮點了點頭。曹操的陸戰之雄，對上江東的水戰之利，這將是兩種不同戰爭模式的碰撞。勝負之數，猶未可知。
“看來，司空很快便會需要更多的人手。”陳暮目光深邃，“無論是前線，還是後方。”
徐元看著他，低聲道：“明遠，你的意思是……”
陳暮沒有直接回答，而是站起身，走到牆邊懸掛的巨幅輿圖前，目光落在長江沿線：“樹欲靜而風不止。我這光祿勳的位置，怕是坐不了太久了。”
重拾武藝帶來的警覺性，在一個深夜得到了驗證。
時近子時，陳暮剛剛批閱完幾份關於宮中冬季用炭的預算文書，正準備歇息。窗外萬籟俱寂，隻有風聲掠過屋簷。
忽然，他耳廓微動，隱約聽到府邸外牆方向傳來一聲極其輕微、不同於尋常夜貓活動的異響！那聲音極短促，像是瓦片被輕輕踩踏，又迅速歸於寂靜。
若是往常，他或許會以為是錯覺。但連日來的鍛煉，讓他對身體和周圍環境的感知變得敏銳了許多。他心中警兆頓生，悄然吹熄了書房的燈火，身影融入黑暗，如同一隻靈貓，悄無聲息地移至窗邊，借著窗簾的縫隙向外望去。
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月光黯淡，庭院中樹影婆娑，看似一切如常。但他凝神細聽，能捕捉到一絲極其微弱的、刻意壓抑的呼吸聲，來自靠近後院牆角的陰影處。
有夜行人！而且身手不弱，若非那一下輕微的失誤，幾乎難以察覺。
是誰？盜賊？可能性不大，光祿勳府雖非銅牆鐵壁，但守衛也不算鬆懈。探子？來自何方？是針對他個人，還是彆有目的？
陳暮沒有聲張，也沒有立刻喚人。他屏住呼吸，默默計算著對方的方位和可能的意圖。他的手，緩緩按上了腰間——那裡懸著他近日一直隨身佩戴的、那柄練習用的漢劍劍柄。冰涼的觸感讓他心神更加沉靜。
那陰影處的氣息停留了約莫一炷香的時間，似乎在觀察府內的動靜，最終，又是一聲幾不可聞的輕響，氣息迅速遠去，消失在夜色中。
陳暮依舊在原地站了許久，直到確認對方真正離開，才緩緩鬆開劍柄，掌心中已是一片冷汗。
他走到院中，來到那處牆角，仔細勘查。在牆根濕潤的泥土上，發現了一個比常人腳印略淺、前端更尖的模糊痕跡。這不是普通毛賊的腳印。
回到書房，他點亮燈火，麵色凝重。這突如其來的窺探，像是一根刺，紮入了他看似平靜的生活。是因為他近日與劉楨等士人交往過密，引起了某些方麵的注意？還是因為他光祿勳的身份，觸及了宮中某些人的利益？抑或是……與即將到來的南征有關？
他不得而知。但他清楚，許都的平靜之下，暗湧從未停止。他這塊被暫時擱置的“砥石”，不僅需要智慧應對朝堂博弈，也需要武力來防範暗處的冷箭。
他看了一眼案頭並置的黑青雙石，眼神重新變得銳利而堅定。亂世之中，文韜武略，缺一不可。他需要更快地恢複狀態，也需要更警惕地觀察四周。
劍已鳴於匣中，隻待風雲再起時。
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