陳暮的政令在荊北推行，如同犁鏵翻動板結的土地，雖緩慢卻堅定地改變著原有的格局。清查出的田畝與丁口陸續登記造冊，雖未直接觸及蔡、蒯等頂級豪族的根本，卻也讓他們感到了切膚之痛——那意味著他們長期以來隱匿人口、逃避賦稅的特權正在被剝奪。江防的嚴密，更是掐斷了許多暗地裡的財路與勾連。
蔡瑁的“病”並未持續太久。在沉寂了十餘日後，他重新出現在水軍大營，仿佛無事發生，甚至對陳暮的各項命令表現得頗為配合，至少在明麵上如此。然而，暗地裡的較量卻剛剛開始。
這日，王粲拿著幾份公文，麵色凝重地求見陳暮。
“使君，近日核查，遇到些棘手之事。”王粲將公文呈上，“這幾處莊園，皆登記在蔡氏遠支或門客名下，但實際掌控者仍是蔡氏核心。核查吏員前去，皆被以各種理由搪塞阻撓，甚至遭遇不明身份的鄉勇驅趕，難以深入。更有甚者，南郡西部數縣，近日出現流言，稱使君清查戶口，實為加征賦稅之前兆，引得鄉民恐慌，甚至有聚眾抗查的苗頭。”
陳暮翻閱著公文，眼神平靜。這並不意外。蔡瑁的反擊來了，用的是地方豪強最擅長的手段——陽奉陰違，煽動民意，利用盤根錯節的地方勢力進行軟抵抗。
“還有，”王粲壓低聲音，“下官聽聞，蔡督護近日與江夏太守黃祖舊部，以及一些往來江麵的商賈，接觸頻繁。黃祖雖亡，其殘部多盤踞江夏水域，亦兵亦匪，與江東亦有說不清道不明的關係。”
陳暮指尖在公文上輕輕一點。蔡瑁這是試圖攪渾水，將地方勢力、甚至可能的外部勢力引入棋局，給他製造更多的麻煩。
“知道了。”陳暮淡淡道，“核查之事，暫緩對這幾處莊園的強行推進，避免激化矛盾。轉而集中力量，厘清那些已登記田畝的賦稅額度，務必做到公平征收，讓順從者得利，讓觀望者看到實惠。至於流言……”他眼中寒光一閃，“讓督郵下去，抓幾個散布流言、煽動鬨事的首要分子，公開審理，明正典刑！告訴百姓，本官清查戶口，是為均平賦役，充實倉廩以安民，而非加稅！若有不信者，可看官倉放糧、修繕水利之舉！”
他要用事實和鐵腕，來回擊流言與軟抵抗。同時，他對王粲道：“蔡瑁與外人接觸之事，我已知曉。你且留意，但不必插手。此事，我自有安排。”
送走王粲，陳暮沉思片刻，喚來親衛隊長，低聲吩咐了幾句。是時候動用一些非常規的手段，來應對這盤外的暗手了。
文聘近日頗受陳暮倚重，不僅江防事務儘委於他，連部分郡兵的整訓也交由他負責。這種信任，讓這位原本因降將身份而處境微妙的將軍，心情複雜。
這日傍晚，文聘剛從江防巡視歸來，一名身著普通士卒衣甲、卻氣度不凡的親隨悄然來到他的營房，遞上了一封沒有署名的密信。
文聘屏退左右，拆信觀看，臉色漸漸變得凝重。信中的字跡他認得，出自蔡瑁之手。信中並未明言，隻是以敘舊的口吻，談及昔日同在劉景升劉表）麾下的情誼，感歎如今物是人非，又隱約提及“北客”指曹操及陳暮）難以久據荊襄，暗示他當為自身及家族長遠計，勿要過於“積極”，並約他三日後於城外峴山一處隱秘彆業“小聚”。
這封信，如同一塊巨石投入文聘的心湖。蔡瑁的拉攏之意再明顯不過。他文聘是荊州本土將領，家族利益與荊襄士族休戚相關。若徹底倒向陳暮，勢必得罪蔡、蒯等大族，將來若曹操勢力退去，他及家族將何以自處？但若聽從蔡瑁，則意味著對陳暮的背叛，更是對曹操的背叛。陳暮待他不薄，假以權柄，而曹操……那是能席卷天下的雄主。
更重要的是，文聘內心深處，自有其驕傲與原則。他投降曹操，是因劉琮無能，大勢已去，並非朝秦暮楚之徒。如今既已歸附，再行反複，非丈夫所為。
他握著那封信，在營房內踱步良久，內心掙紮不已。窗外，襄陽城的燈火次第亮起，與江麵上的漁火連成一片，迷離而充滿未知。
最終，他停下腳步，眼神恢複了慣有的沉毅。他走到燭火前，將那封密信點燃，看著它化為灰燼。
然後，他鋪開紙筆，寫下了一封簡短卻措辭嚴謹的呈文，向陳暮詳細彙報了近日江防巡查的情況，並特彆提及，抓獲的疑似細作中，有一人似乎與江夏方向的黃祖舊部有所關聯，已加強對此方向的監控。
他沒有在呈文中提及蔡瑁的密信，但他的行動，已然表明了他的立場。他將呈文封好，命親信立刻送往郡守府。
有些路，一旦選了，便不能再回頭。文聘選擇了站在陳暮，或者說，是站在他認為的“大勢”與“道義”這一邊。這是一個艱難卻至關重要的抉擇。
陳暮收到文聘呈文的同時，也接到了親衛隊長的密報。他們根據陳暮之前的指示，暗中監視與蔡瑁有所接觸的江夏商賈，發現其中一夥人形跡可疑，今夜將在城西一處廢棄的漕運碼頭倉庫與人秘密接頭。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“對方很警惕，我們的人不敢靠太近，無法確定接頭人的身份，但肯定不是普通人。”親衛隊長低聲道。
陳暮目光閃動。機會來了。
“調一隊絕對可靠的人手，由你親自帶隊，埋伏在倉庫周圍。等我信號，聽我號令行動。”陳暮下令，“記住，要活的，尤其是那個接頭人。”
“遵命！”
子時剛過，襄陽城陷入沉睡，隻有風聲和更夫梆子聲偶爾響起。城西廢棄碼頭，月光被濃厚的雲層遮擋，隻有江水反射著微弱的天光，四周一片昏暗。
幾條黑影如同鬼魅般悄然潛入廢棄倉庫區。片刻後，另一道穿著鬥篷、遮掩了麵容的身影也出現在倉庫入口，與那幾條黑影彙合。
就在他們低聲交談之際，倉庫周圍驟然亮起數十支火把，將這片區域照得如同白晝！
“拿下！”陳暮親衛隊長的厲喝聲劃破夜空。
埋伏的甲士如潮水般從四麵湧出，撲向倉庫內的幾人。那幾條黑影反應極快，立刻拔出兵刃抵抗，身手頗為不俗，顯然是精心培養的死士或江湖客。而那個後來出現的鬥篷人，則試圖趁亂向江邊逃竄。
“哪裡走！”親衛隊長早就盯住了他，一個箭步上前，刀光如匹練般斬向對方後背。那鬥篷人被迫回身格擋，兵刃相交，迸出一串火星。借著火光，親衛隊長看到了對方鬥篷下的一角衣飾，赫然是軍中製式！
鬥篷人武藝不弱，但陳暮的親衛皆是百戰精銳，人數又占絕對優勢，很快，那幾名抵抗的死士便被斬殺或製服，鬥篷人也多處受傷，被數把鋼刀架住，動彈不得。
親衛隊長上前，一把扯下他的鬥篷，露出一張蒼白而帶著驚惶的中年人臉龐。
“是你？”親衛隊長瞳孔微縮。此人他認得，竟是蔡瑁麾下的一名水軍司馬！
陳暮很快得到了消息。他沒有親自去現場，而是在官邸書房等待著結果。
“主公，人已拿下，是蔡瑁麾下的水軍司馬，趙賁。在其身上搜出了這個。”親衛隊長呈上一封以火漆密封的信函，火漆上的印記模糊不清，但信的內容卻讓陳暮眼神一凝——裡麵赫然是荊北部分江防布控的簡圖，以及近期幾批重要軍糧的運輸路線和時間！
人贓並獲！蔡瑁竟真的敢私通外敵，至少也是在泄露軍機！
陳暮看著那封信，臉上沒有任何喜悅，反而更加凝重。扳倒蔡瑁的證據似乎有了，但蔡瑁在荊北根深蒂固，在曹操水軍中地位關鍵，動他，牽一發而動全身。尤其是在南征即將開始的這個節骨眼上。
但若不動，後患無窮。
這是一個兩難的抉擇，也是對他政治智慧和魄力的巨大考驗。
他揮揮手，讓親衛隊長先將人犯秘密關押，嚴加看管，不得走漏消息。
書房內，燭火再次搖曳到深夜。陳暮盯著案頭那方黑色砥石，仿佛要從這冰冷堅硬的石塊中，汲取決斷的勇氣與破局的智慧。
荊北的棋局，因這暗夜的交鋒，變得更加凶險，也更加撲朔迷離。
喜歡魏砥請大家收藏：()魏砥書更新速度全網最快。