建安十年公元205年）的春天，是在金戈鐵馬的肅殺之氣中到來的。冰雪消融，沔水與江水長江）水位上漲，原本應是萬物複蘇、農耕繁忙的季節，但荊北大地，尤其是襄陽周邊，卻完全被戰爭的陰雲所籠罩。
曹操大軍駐紮宛城、新野至襄陽一線，營寨連綿二百餘裡，旌旗遮天蔽日。來自北方各州的步騎精銳、糧草輜重，依舊在源源不斷地向南彙集。襄陽城內外，空氣中終日彌漫著人馬汗臭、皮革金屬以及草木炊煙混合的複雜氣味，一種龐大戰爭機器開動時所特有的、令人窒息的氛圍。
陳暮督荊北的職責，因曹操的到來和大戰的臨近，變得前所未有的繁重與關鍵。他如同一個高速旋轉的陀螺，奔走於郡守府、各倉廩、碼頭與曹操行轅之間。
處置蔡瑁的餘波尚未完全平息。蔡瑁、蔡熏父子被公開處決，首級傳示各軍及荊北各郡縣，確實起到了極大的震懾作用。荊襄士族們徹底收起了小心思，至少在明麵上，對陳暮推行的各項政令配合了許多。王粲主持的蔡氏產業清算進展順利，大量田產、商鋪、船隻被收歸官府，部分用以賞賜文聘等有功將領，部分則廉價發賣給了一些中小士族以示恩寵，迅速填補了府庫，也為大軍提供了寶貴的物資。
然而，壓力也隨之而來。曹操行轅對糧草、軍械、民夫的需求命令，如同雪片般飛來，數額巨大，時限緊迫。陳暮不得不與王粲等人日夜籌劃，調動一切可以調動的資源。原有的賦稅體係被運轉到極致，再加上對蔡氏產業的榨取，才勉強維持著對前線大軍，尤其是對駐紮在樊城一線、由曹仁都督的前鋒部隊的供應。
“使君，江夏郡來報，征集的三萬石軍糧，因春雨道路泥濘，轉運遲緩，恐難在限期內送達樊城。”王粲揉著發紅的眼睛，向陳暮彙報，聲音帶著疲憊。
“征發的五千民夫，已有數百人因勞累病倒或逃亡，各縣長吏叫苦不迭，言民力已近枯竭。”負責徭役調派的功曹也是一臉愁容。
陳暮聽著彙報，麵色沉靜，心中卻如湯煮。他深知底層民眾的苦難，但大戰當前，沒有任何退路。他隻能儘力協調，拆東牆補西牆，甚至不得不動用了一些非常手段，強製征調了一些士族家囤積的存糧和奴仆，引得怨聲載道，但也隻能硬著頭皮頂住。
他仿佛一塊被投入洪爐的砥石，承受著來自上下左右的巨大壓力和摩擦，既要滿足曹操那近乎無底洞般的需求，又要儘力維持荊北不至於徹底崩潰。每一天，都在考驗著他的精力、智慧和意誌的極限。
這一日，曹操在行轅大殿召集所有高級將領與幕僚，正式商議南征的具體方略。陳暮作為督荊北、保障後勤的核心人物，亦在召見之列。
大殿內氣氛凝重，文武分列。曹操端坐上位，目光掃過麾下濟濟一堂的英才，沉聲道：“孫權據守江東，倚仗水師之利，抗拒王命。周瑜、魯肅之輩，亦非庸才。今我大軍雲集，糧草已備，當如何進兵，一舉平定江南？諸公可暢所欲言。”
話音剛落，性情急躁的先鋒大將曹仁便出列道：“丞相！我軍攜雷霆之勢，兵精糧足，何須贅言？當以荊州水師為前導，步騎主力隨後，自江陵、樊城等處擇地渡江，直搗柴桑，尋周瑜主力決戰！憑我軍將士之勇，必可一鼓作氣，踏平江東！”
不少北方將領紛紛附和，認為憑借絕對的實力優勢，完全可以橫渡長江，與江東軍進行決戰。
然而，以荀攸、賈詡為首的謀士們則持不同意見。
荀攸道：“丞相，曹將軍所言雖壯，然不可不察。我軍之長在於步騎，水戰實非所長。荊州水師新附，戰心未固，舟船雖眾，操練與默契遠不及江東久經戰陣之水軍。長江天塹，風浪難測，若貿然以水師主力決戰，一旦有失，則大勢去矣。不若穩紮穩打，先鞏固江北防線，以水師巡弋江麵，護我糧道，同時遣精兵良將，掃清江北依附孫權之勢力，如屯駐夏口的劉備等，再圖南進。”
賈詡補充道：“公達荀攸）之言甚善。孫權初立，內部並非鐵板一塊，或可遣使離間，分化其眾。待其內亂，或我軍水師操練精熟，再渡江決戰，方為上策。”
雙方爭論不休，主戰派與穩妥派各執一詞。曹操聽著，手指無意識地敲擊著案幾，目光深邃，未置可否。
這時，他的目光落在了一直沉默傾聽的陳暮身上：“明遠，你總督荊北，於彼情知之甚詳，依你之見，該當如何？”
頓時，所有人的目光都集中到了陳暮身上。他一個以文事、後勤見長的官員，在此等純粹的戰略軍事問題上，會有什麼見解？
陳暮深吸一口氣，出列行禮，聲音清晰而沉穩：“回丞相，諸位將軍、先生之論，皆有其理。然暮以為，此戰關鍵，不在是否渡江，而在如何‘以我之長，擊彼之短’。”
他走到大殿中央懸掛的巨幅輿圖前，指向長江沿線：“我軍之長，在於陸戰無敵，兵甲精良，糧草相對）充足。江東之長，在於水師精銳，熟悉江情。故，我軍戰略，不應是單純尋求水師決戰，亦不應是無限期拖延。”
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他手指點向幾個關鍵節點：“暮之淺見，當‘以北製南，以陸製水’。大軍主力，可分屯於江北戰略要地，如江陵、巴丘、樊城、居巢等處，深溝高壘，廣積糧秣，做出長期對峙、尋機渡江之勢，迫使江東水軍主力不得不分散布防，疲於奔命。同時，選拔精銳步騎，配以部分可靠水軍，沿江掃蕩，拔除江東設在江北的營壘、哨卡，如孫權置於濡須口之營寨，壓縮其戰略空間，斬斷其伸向江北之觸角。”
他頓了頓，繼續道：“此所謂‘啃硬骨頭，不吃肥肉’。不追求一戰之功，而是通過不斷的擠壓、消耗、拔點，削弱江東實力，打擊其士氣，同時鍛煉我水軍，磨合將帥。待其疲敝，或內部生變，或我水軍堪用之時，再集結主力，選擇其薄弱處，如濡須口、夏口等地，強行渡江，則事半功倍。”
他最後總結道：“此策雖緩，然根基紮實，風險可控。可將我軍陸戰之優發揮到極致，同時最大限度地規避水戰之短。且，穩固江北，亦能保障我後勤糧道之絕對安全，此乃南征之命脈所在！”
大殿內一片寂靜。陳暮的策略，不同於任何一方的激進或保守，而是一種更為務實、更具操作性的“擠壓消耗”戰略。他清晰地指出了曹軍的優勢和劣勢，並提出了一套揚長避短的具體方案。
曹操的目光在輿圖和陳暮之間來回移動，眼中閃過一絲精光。他沉吟良久，緩緩道：“明遠此策……老成謀國。先鞏固江北，步步為營，以勢壓人，確比盲目渡江決戰更為穩妥。”他顯然傾向於這個更注重根基和消耗的策略。
荀攸、賈詡等人也微微頷首，表示認可。曹仁等將領雖覺不夠痛快，但見丞相首肯，也不再強烈反對。
陳暮的策略，在很大程度上影響了曹操最終的決策。南征的方略，開始向著鞏固江北、尋機破敵的方向傾斜。
大局雖定，但暗處的較量從未停止。就在曹操行轅定策後不久，文聘秘密求見陳暮。
“使君，近日江麵巡邏，抓獲幾名江東細作，其目標並非我軍營壘，而是……試圖與城中某些士族聯絡。”文聘麵色凝重，“雖未得逞，但可見江東對我荊北內部，仍未死心。尤其是……蔡瑁雖死，其舊部中，恐仍有心懷異誌者。”
幾乎同時，陳暮安置在城中的暗線也傳來消息，稱發現一些原蔡府的門客，與江夏方向來的商旅接觸頻繁，似乎在打聽蔡瑁被處決的細節以及家產處置情況，行為鬼祟。
陳暮聽著彙報，眼神微冷。樹欲靜而風不止。蔡瑁的覆滅，並未讓所有隱患消失，反而可能讓一些潛在的敵人轉入了更深的潛伏。江東的周瑜，絕非易與之輩，必定會利用一切可能的機會，在曹軍內部製造混亂。
他吩咐文聘：“加大江麵與城內的巡查力度，尤其是對與原蔡氏有關聯的人員，嚴密監控。但切記，沒有確鑿證據，不可輕易動手，以免打草驚蛇，或引發不必要的恐慌。”
“末將明白！”
文聘離去後，陳暮獨自站在郡守府的望樓上，眺望著南方煙波浩渺的長江。江風獵獵，吹動他的衣袍。
大戰將臨，如同這江上即將到來的風暴。他這塊被置於風口浪尖的砥石，在承受著巨大政務和後勤壓力的同時，還需時刻警惕著來自暗處的冷箭。
他輕輕握緊了拳，指節因用力而微微發白。無論前路如何艱險，他都必須在即將到來的狂瀾中，穩住荊北，支撐起這場決定天下歸屬的宏大戰役的後方根基。
風，已起於青萍之末。
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