郡守府的地牢深處，陰暗潮濕，隻有牆壁上插著的火把投下搖曳昏黃的光暈，將人影拉扯得如同鬼魅。那名江東信使被鐵鏈牢牢鎖在刑架上，低垂著頭，水珠順著散亂的發梢滴落，在寂靜中發出單調的回響。他受過嚴苛的訓練，尋常的拷問恐難奏效。
陳暮並未急於用刑。他坐在刑架前的胡床上，安靜地等待著，手指無意識地摩挲著袖中那方黑色砥石粗糙的表麵，仿佛在汲取冷靜與耐心。地牢裡彌漫著血腥、黴爛和絕望混合的刺鼻氣味。
不知過了多久，那名信使緩緩抬起頭，臉上雖有淤青，眼神卻帶著一種近乎傲慢的平靜，他看向陳暮，嘴角甚至扯出一絲譏誚的弧度，用帶著吳地口音的官話嘶啞道：“要殺便殺，何必多費周章？”
陳暮沒有理會他的挑釁，隻是對旁邊侍立的譯碼人員微微頷首。那吏員上前，將破譯後的絹布內容低聲念出。內容並不複雜，卻字字如驚雷，炸響在陳暮耳邊：
“……北軍雖眾，然水戰孱弱，士氣已墮。糧秣轉運，多倚襄陽至烏林、赤壁長江主戰場之赤壁）水路。公瑾周瑜）可遣精兵，偽作商旅，伺機焚其烏林糧倉……屆時北軍必亂，我可趁勢……劉備處已遣使聯絡，其意動搖，若許以荊南，或可……城內‘隱鱗’已備，隻待火起為號……”
信不長，但信息量巨大！周瑜不僅精準地掌握了曹軍糧道的關鍵節點烏林），策劃了焚燒糧倉的大膽行動，還在積極聯絡搖擺不定的劉備，更可怕的是，在襄陽城內，竟然還潛伏著一個代號“隱鱗”的高級內應，隻待時機成熟，便要裡應外合！
陳暮的背脊瞬間滲出一層冷汗。若非此次僥幸截獲此信，烏林糧倉被焚，劉備再臨陣倒戈，城內奸細發難……後果不堪設想！整個南征大局，都可能因此崩盤！
他深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，目光如冰錐般刺向那名信使：“‘隱鱗’是誰？”
信使閉上雙眼，一言不發，擺明了拒不合作的態度。
陳暮知道，常規手段無用。他站起身，走到信使麵前，聲音不高，卻帶著一種洞徹人心的寒意：“你不說，也無妨。此信既落入我手，周瑜之計已泄。烏林我會重兵布防，劉備處我自有辦法應對。至於‘隱鱗’……”他頓了頓，語氣帶著一絲憐憫般的嘲諷，“你以為，他還能藏多久？待我揪出他，你會親眼看到他的下場，比你現在淒慘十倍。”
他不再多言，轉身對親衛隊長吩咐：“給他治傷，彆讓他死了。看好他，沒有我的命令，任何人不得接近。”他要留著這個人，既是未來可能的籌碼，也是追查“隱鱗”的線索。
走出地牢，外麵已是陽光刺眼。陳暮眯起眼睛，感受著陽光帶來的暖意，心中卻是一片冰寒。周瑜的刀，比他想象的更快、更狠、更刁鑽，直指曹軍最脆弱的命門。
時間緊迫！陳暮立刻行動起來。
他首先以八百裡加急，將密信內容及自己的判斷，寫成密報，直送曹操行轅。信中，他並未誇大其詞，而是客觀陳述了周瑜的謀劃，並提出了自己的應對之策：將計就計。
他建議，烏林糧倉外鬆內緊，明麵上維持原狀，暗地裡卻調派重兵埋伏，張網以待，若江東軍真來偷襲，必叫其有來無回！同時，立刻加強對劉備的監控與威懾，可遣使申飭，或調動部分兵馬向其駐地施壓，使其不敢輕舉妄動。至於城內的“隱鱗”，則秘密排查，引蛇出洞。
送出密報後，陳暮並未等待曹操的回複。他深知戰機稍縱即逝，必須在周瑜察覺計劃泄露之前，完成部署。他利用自己“督荊北、假節”的權力，開始了緊鑼密鼓的安排。
他密令文聘，從水軍中挑選絕對可靠的死士，駕駛那些仿造江東製式改造的快船，偽裝成江東哨探，故意在烏林附近江麵出沒，做出偵察地形的姿態，進一步麻痹可能存在的敵方眼線。同時，調遣麾下最精銳的一部北軍，由親信將領率領，趁著夜色，秘密進駐烏林糧倉周邊的山林和廢棄村落，構築隱蔽的伏擊陣地。
對內的清查則更為謹慎。他沒有大張旗鼓，而是讓王粲以“核查軍械損耗、優化倉儲管理”等名義，對郡府內所有能接觸到糧草轉運、城防布控信息的官吏進行了一次秘密的背景複核和近期行蹤調查。同時，暗線被激活，重點監控那些與原蔡氏關係密切、或近期行為異常、或有不明來源財富的官員和士族。
襄陽城表麵依舊在為前線大軍供應糧草而忙碌，但一層無形的、緊張的大網，已經悄然撒下。陳暮坐鎮郡守府，如同一個耐心的漁夫，等待著魚兒上鉤，也警惕著水下可能存在的暗礁。
數日之後，曹操行轅的回複送達。回複依舊簡短，隻有兩個字：“準奏。”後麵跟著一行小字：“劉備處，朕已遣滿伯寧滿寵）持節前往，卿專注荊北即可。”
曹操的支持，讓陳暮心中稍定。滿寵出馬，以其實力與酷烈手段，足以讓劉備不敢妄動。現在，他可以將全部精力，投入到應對周瑜的陰謀和揪出“隱鱗”之上。
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然而，對手的反應同樣迅速。或許是察覺到了烏林方向的異常平靜，或許是信使的逾期不歸引起了周瑜的警覺，江東方麵的行動變得更加詭秘難測。江麵上的小股騷擾依舊不斷，但更像是障眼法。暗線回報，城內一些原本活躍的細作據點突然沉寂下去，仿佛憑空消失。
一種暴風雨前的死寂，籠罩著襄陽。
這天夜裡，陳暮正在書房對著輿圖推演各種可能，親衛隊長匆匆入內，帶來一個令人不安的消息：負責監控蒯越府邸的暗哨發現，今日傍晚，有一名身份不明的遊方郎中進入了蒯府，至今未出。而根據外圍調查，此郎中數日前才出現在襄陽，並無固定醫館，行跡頗為可疑。
蒯越！這位在蔡瑁倒台後一直稱病不出、態度曖昧的荊襄士族領袖，難道就是那個“隱鱗”？
陳暮的心猛地一沉。若真是蒯越，麻煩就大了。蒯家在荊襄影響力深遠，門生故吏遍布郡府，其若作亂，造成的破壞將遠超蔡瑁！
他立刻下令：“加派人手，嚴密監視蒯府所有出入口，包括狗洞水渠！任何進出之人，都要記錄、甄彆！但沒有我的命令，絕不可驚動他們！”他需要確鑿的證據，也需要知道，蒯越與那郎中，究竟在密謀什麼。
與此同時，文聘也從水寨傳來急報：巡江船隻發現，在烏林對岸的江東控製區，夜間燈火明顯增多，似乎有兵力調動的跡象。
山雨欲來風滿樓！
陳暮走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著江水的腥氣湧入。夜空漆黑如墨，不見星月，隻有襄陽城和遠處曹軍大營的零星燈火，在無邊的黑暗中頑強閃爍。
周瑜的刀已經舉起，“隱鱗”在暗處蟄伏。而他，這塊被置於風暴中心的砥石，必須在這最後的寧靜被打破前，找到破局的關鍵。
他握緊了手中的黑色砥石，指節因用力而微微發白。眼神，卻在無邊的黑暗中，愈發銳利和堅定。
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