陳暮衝出蒯府，翻身上馬，在一隊親衛的簇擁下，向著江邊疾馳。襄陽城內的混亂尚未完全平息，街巷間仍有零星的戰鬥和救火的呼喊，但他已無暇顧及。此刻，所有的注意力都必須投向那片決定生死的江麵。
越靠近江邊，空氣中的灼熱感與焦糊味便愈發濃烈。昔日井然有序的曹軍水寨，此刻已陷入了一片前所未有的混亂與恐慌之中。
江風！是東南風！
這該死的、違背常理的東南風，在這個冬季的夜晚呼嘯而起，風力強勁，不僅助長了周瑜火船的威勢，更使得後續跟進的江東主力艦隊得以滿帆疾進，其速度遠超平日！
放眼望去，整個江麵幾乎化作一片流動的火海。無數江東快船、艨艟，借著風勢，如同一條條咆哮的火龍，不顧一切地撞向曹軍連接在一起的龐大船陣！這些船隻同樣滿載硫磺、硝石、浸透猛火油的乾柴，一旦撞上，瞬間便爆燃起衝天的烈焰！
“劈啪——轟隆！”
木材燃燒的爆裂聲、船隻傾覆的巨響、士兵臨死前淒厲的慘嚎，以及震耳欲聾的戰鼓聲、喊殺聲，交織成一曲毀滅的樂章，震撼著所有人的心神。
曹軍龐大的連環戰船，此刻成了無法擺脫的噩夢。一艘船被點燃，火勢便沿著連接的鐵索、木板，瘋狂地蔓延向相鄰的船隻！江麵狹窄，船隻擁擠，根本無處可逃！許多北軍士卒不習水性，身著沉重的鎧甲，一旦落水，掙紮片刻便沉入江底。更有無數人在船上便被烈火吞噬，化作焦黑的枯骨，其狀慘不忍睹。
文聘聲嘶力竭地試圖指揮，命令斬斷連接船隻的鐵索，令未著火的船隻分散撤離。但在如此極度的混亂和恐慌中，命令難以有效傳達。更何況，江東水軍那些靈活的走舸、艨艟，正如同嗜血的鯊魚，在外圍遊弋，用密集的箭雨和精準的拍杆，無情地獵殺著任何試圖脫離火海的曹軍船隻。
“文將軍！左翼……左翼王威將軍的座艦被三艘火船撞上，已經……已經全船殉爆了！”
“報！中軍三號、七號連環船組火勢失控，已無法撲救！”
“不好了！部分荊州籍水卒見大勢已去，開始跳水潰逃了！”
壞消息一個接一個傳來。文聘雙目赤紅，握刀的手因用力而微微顫抖。他征戰半生，從未經曆過如此絕望的敗局。水寨的核心區域已徹底化作烈焰地獄，衝天的火光將半邊天空都染成了詭異的赤紅色，連那濃厚的霧氣似乎都被這可怕的熱力驅散了幾分。
陳暮趕到水寨外圍時，看到的正是這樣一幅末日般的景象。他的心沉到了穀底。完了！曹軍水師主力，恐怕要在今夜葬送於此！
“使君！此地危險！快撤回城內！”文聘見到陳暮，又驚又急，連忙喊道。幾支流矢帶著尖銳的呼嘯從他們頭頂掠過。
陳暮沒有理會文聘的勸阻，他的目光死死盯著那片火海，大腦在飛速運轉。敗局已定，無力回天。現在要做的，不是挽回水戰的失敗，而是如何止損，如何保住最後的力量，如何應對周瑜接下來必然發動的陸上進攻！
“文將軍！”陳暮的聲音在喧囂中異常冷靜，帶著一種不容置疑的力量，“水寨已不可守！立刻放棄所有著火及被圍的船隻！命令所有還能動彈的戰船，不惜一切代價，向漢水沔水）方向突圍！能撤走多少是多少！立刻執行！”
文聘一愣，隨即明白了陳暮的意圖。漢水水窄，不利於江東大艦行動，是此刻唯一的生路。他咬牙道：“末將領命！”隨即轉身，嘶吼著傳達命令，組織殘存的力量進行決死突圍。
陳暮又對身旁的親衛隊長下令：“你立刻帶人，持我令牌，飛馬趕往烏林！告訴守將，水師已敗，嚴防敵軍趁勢登陸攻擊糧倉！若事不可為……焚毀糧倉，絕不可資敵！”
“是！”親衛隊長領命，帶著幾人翻身上馬，逆著潰敗的人流，衝向烏林方向。
安排完這兩件最緊急的事情，陳暮將目光投向了江岸。無數僥幸逃上岸的曹軍士卒，如同沒頭的蒼蠅般亂竄，驚恐萬狀，建製全無，兵器盔甲丟棄一地。若不加以收攏，這些人要麼死於亂軍，要麼成為潰兵，禍害地方。
他深吸一口氣，躍馬登上江邊一處高坡，拔出佩劍，指向天空，運足真氣，聲如雷霆，蓋過了部分的喧囂：
“我乃督荊北陳暮！所有上岸將士，向我靠攏！違令者，斬！潰逃衝擊軍陣者，斬！擅取民間一物者，斬！”
他的聲音帶著一種奇異的鎮定力量，在混亂的背景下顯得格外清晰。一些驚慌失措的士卒下意識地停下了腳步，望向高坡上那個挺拔而堅定的身影。親衛們迅速行動起來，砍翻了幾個不聽號令、試圖衝擊隊伍的潰兵，血腥的鎮壓暫時穩定了局麵。
“以我為基準，列陣！長矛手在前，弓弩手在後！潰散的同袍，收容入陣！我們是軍人，不是任人宰割的羔羊！想活命的，就拿起武器，隨我結陣自保！”
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在陳暮的強力組織和彈壓下，一股小小的、混亂的陣型開始在高坡下逐漸成型。雖然依舊惶恐，雖然衣甲不整，但至少，有了一道脆弱的防線，有了一個可以依附的核心。陳暮如同激流中一塊倔強的砥石，硬生生在這崩潰的洪流中，撐起了一小片秩序之地。
江麵上的大火燃燒了整整一夜。
當黎明的曙光艱難地穿透尚未散儘的硝煙和薄霧時，曾經桅櫓如林、旌旗蔽日的曹軍水寨，已化為一片漂浮著焦黑殘骸、覆蓋著厚厚灰燼的死亡水域。零星的火苗仍在某些尚未沉沒的船骸上跳躍，發出最後的劈啪聲。江麵上漂浮著數不清的屍體，隨著波浪輕輕晃動，江水被染成了暗紅色。
文聘付出了巨大的代價，終於率領著不到三成的殘存船隻，狼狽不堪地撤入了漢水。烏林方向，也升起了滾滾濃煙——守將在接到陳暮命令，確認無法抵擋可能登陸的江東軍後，果斷焚毀了部分外圍倉廩，帶著主力退守營壘。
周瑜沒有給曹軍喘息之機。在天亮之後，江東水軍主力開始清理江麵，並派出部隊，試圖在江北幾處要點登陸，建立前進基地，兵鋒直指曹軍陸上營寨。整個曹軍南征陣營，陷入了開戰以來最危險的境地。
陳暮收攏了近兩千名潰兵，帶著他們且戰且退，最終與從襄陽派出接應的一部兵馬彙合，退入了相對安全的城池。
站在襄陽城頭，眺望著南方依舊煙火未熄的江麵，以及更遠處隱約可見的江東旗幟，陳暮的心情沉重到了極點。
襄陽的一把火，燒掉了他陳暮殫精竭慮、好不容易才穩定下來的荊北局麵。可以預見，經此慘敗，荊北人心將再次浮動，那些潛伏的敵人，如劉備之輩，必將漁翁得利。
前路，布滿了荊棘與未知。
他下意識地握緊了袖中的黑色砥石。這塊來自官渡戰場的石頭，陪伴他走過了無數風雨，此刻似乎也沾染了江水的濕冷與灰燼的餘溫。
敗了，徹徹底底地敗了。
但，隻要人還活著，隻要這塊砥石尚未磨滅，就還有希望，還有……卷土重來的可能。
他轉過身，不再看那滿目瘡痍的江景，目光投向城內，投向北方。接下來的路，會更加難走。但他必須走下去。
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