建安十一年的春天，來得有些遲，也格外寒冷。
襄陽城頭的積雪漸漸消融，雪水混合著去冬的血汙，沿著斑駁的牆磚汩汩流下，在城牆根彙成一道道暗紅色的泥濘。寒意並未隨著積雪的融化而散去，反而帶著一種濕冷的穿透力，滲入人的骨髓。
然而，這冰雪消融的景象，終究帶來了一絲萬物複蘇的氣息。至少，堅冰封鎖的漢水開始重新流動，帶來了上遊的生機，也帶走了部分戰爭遺留的汙穢。
陳暮站在修複一新的城牆上，眺望著遠方。荊山方向，周瑜的營寨依舊穩如磐石，旗幟在料峭春風中飄揚，無聲地宣告著對手的存在與耐心。但大規模的軍事行動已經停止，雙方似乎形成了一種默契的僵持。
城內的重建工作進展迅速。在王粲的得力組織下，大部分毀於戰火的民宅得以重建，集市重新開張，雖然遠不如戰前繁華，但基本的秩序和生計已經恢複。農田裡，也開始出現了農人忙碌的身影，抓緊時節進行春耕。戰爭留下的創傷正在緩慢愈合，但那份刻骨銘心的記憶和深埋的恐懼，卻非一朝一夕能夠抹去。
張遼的騎兵與文聘重新整編的水陸軍進行了數次聯合操演，戰力穩步提升。陳暮利用這段相對和平的時期，大力整飭軍備，督促工匠打造器械，囤積糧草。他知道，與周瑜的和平是暫時的，下一次交鋒或許就在不久的將來。
“使君，江陵急報！”一名信使匆匆登上城樓，呈上書信。
陳暮展開一看，是江陵守將發來的。信中詳細彙報了劉備軍南下的最新動向。劉備果然打著“左將軍奉詔撫民”的旗號，一路南下，並未強攻城池，而是以招撫為主。荊南四郡中，兵力最弱、距離最近的武陵郡太守金旋，在劉備大軍壓境和內部部分官員的勸說下，已然獻城歸附！
“劉備動作好快！”跟在陳暮身邊的張遼看了信，濃眉緊鎖。
陳暮將信收起，臉上並無太多意外之色：“荊南四郡，本就各自為政，兵力薄弱。劉備攜皇叔之名，有關張趙雲之勇，諸葛亮之智，取之並非難事。武陵已下，長沙、桂陽、零陵恐怕也支撐不了多久。”
他頓了頓，繼續道：“劉備此舉，看似避開我軍與周瑜的鋒芒，另辟蹊徑，實則是要在荊州紮下根基。一旦讓其儘得荊南，整合力量，必成心腹大患。”
張遼握拳道：“難道就眼睜睜看著他坐大？末將願率輕騎南下，趁其立足未穩，襲擾其後！”
陳暮搖了搖頭，目光依舊望著南方：“文遠，我知你求戰心切。但丞相嚴令，我等首要任務是穩固襄陽，防範周瑜。且劉備南遷，攜民而行，速度雖慢，卻深得民心。我軍若貿然南下追擊，一則可能被周瑜所乘，二則……恐失荊北人心，被斥為窮兵黷武，反助劉備聲望。”
他歎了口氣：“眼下，我們隻能加緊穩固自身，同時密切關注劉備動向，並將此間情形，詳細稟報丞相，請丞相定奪。”
就在陳暮收到江陵急報的同時，荊山腳下的江東大營中，周瑜也得知了武陵易主的消息。
中軍帳內，炭火盆驅散著春寒。周瑜披著一件裘袍，麵色比之前更加蒼白，偶爾以袖掩口，發出幾聲壓抑的低咳。魯肅、程普、韓當、周泰等文武重臣分列左右。
“劉備……劉玄德，果然非池中之物。”周瑜放下軍報，聲音帶著一絲病態的沙啞，卻依舊清晰，“我等在此與陳暮、張遼對峙，他卻趁機南下收取荊南，倒是打得一手好算盤。”
程普憤然道：“都督！劉備此舉，無異於趁火打劫！若非我軍在此牽製曹軍主力，他焉能如此輕易得手？如今他坐享其成，豈能容他！”
韓當也附和：“是啊都督，不如分兵南下，與劉備爭奪荊南！豈能讓他白白占了便宜！”
周瑜抬手，止住了眾將的激憤之言。他看向一直沉默的魯肅：“子敬，你以為如何？”
魯肅沉吟道：“都督，劉備取荊南，雖在我意料之外，卻也在情理之中。此人素有雄才，又得諸葛亮輔佐，其誌不小。如今之勢，我軍若強行分兵南下，一則兵力分散，恐被襄陽曹軍所乘；二則，與劉備交惡，殊為不智。”
他頓了頓，繼續分析：“曹操雖經襄陽之敗，然根基未損，仍是我江東大敵。劉備新得荊南，根基未穩，其勢尚弱。於我而言，多一個弱小的劉備在荊南牽製曹操，總好過讓曹操完全掌控荊州。不如……暫且默認現狀，甚至可遣使示好，維持表麵同盟，共抗曹操。待日後……再做圖謀。”
“示好？”周泰眉頭緊皺，顯然不滿。
周瑜微微頷首，眼中閃過一絲複雜的神色：“子敬之言，老成謀國。劉備，梟雄也，不可不防，但眼下，亦不可輕易為敵。曹操在北，勢大，方為我江東首要之患。”
他深吸一口氣，壓下喉頭的癢意，決斷道：“傳令，加派細作，密切關注劉備在荊南動向，尤其是其與曹軍是否有接觸。同時，以我名義，修書一封與劉備，祝賀其得武陵，重申孫劉兩家盟好之意，共抗國賊曹操。”
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他此舉，既是穩住劉備，也是麻痹曹操和陳暮，為江東爭取更多休整和謀劃的時間。
“那……襄陽這邊？”程普問道。
周瑜目光投向帳外襄陽的方向，淡淡道：“陳暮、張遼守備森嚴，急切難下。傳令三軍，繼續深溝高壘，保持壓力，但不必主動求戰。待我病體稍愈，再觀時變。”
襄陽郡守府內，陳暮親筆寫就的奏報，被用火漆封好，交由精乾信使，以八百裡加急的速度送往許都。
奏報中，他詳細陳述了襄陽之戰後的局勢：城防修複、民生恢複、軍隊整訓的情況；與周瑜對峙的現狀；以及最重要的——劉備南下，武陵失陷，荊南恐將易主的嚴峻判斷。他在最後懇切寫道：“……劉備，人傑也，更得諸葛亮為輔，如虎添翼。今據荊南，收攬人心，其勢漸成。若任其坐大，整合荊襄，則南顧之憂，恐甚於東吳。臣愚見，當早做籌謀，或遣使安撫，暫穩其心；或伺機派精銳南下圖之，然需慎防周瑜乘虛而入。伏乞丞相聖裁。”
寫完這封奏報，陳暮感到一陣深深的疲憊。內有民生凋敝，外有強敵環伺，更有劉備這等潛龍在側翻雲覆雨。荊北的局麵，看似穩定，實則暗流洶湧，如履薄冰。
他走到院中，初春的寒風拂麵，讓他精神微微一振。抬頭望去，北方的天空陰沉依舊，但雲層似乎比前幾日薄了一些，隱約透出些許微光。
“許都……丞相此刻，又在謀劃著什麼呢？”陳暮心中默念。
他知道，自己在這裡做的每一個決定，都關乎荊北的存亡，也影響著天下大局的走向。他就像一枚被投入激流的砥石，不僅要承受水流的衝擊，還要在漩渦中努力穩住自身，甚至試圖改變水流的方向。
前路漫漫，春寒料峭。但既然選擇了這條路，他便隻能，也必須，砥礪前行。
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