建安十一年的深秋，襄陽城外的漢水似乎也比往年湍急了幾分。荊北都督府內，陳暮端坐主位，年過三十的他，下頜線條愈發硬朗，眉宇間沉澱著久居上位的威儀與經年累月積攢的沉穩。那方黑色砥石就放在案幾一角，沉默地見證著主人心境的變遷。
王粲步履匆匆地走入，麵色帶著一絲難以置信的凝重低聲道“據聞丞相府近日幕僚議事，程昱、賈詡等人進言愈發頻繁，皆言……南征之事，時機已至。”
陳暮目光驟然銳利起來：“哦？細說。”
“劉備據有荊南，招兵買馬，聯結蠻族，其勢漸成。關羽前番陳兵益陽，雖未大舉進犯，然其北上之心，路人皆知。程昱等人認為，劉備新得荊南，人心未附，諸葛亮雖智，巧婦難為無米之炊，其軍力、根基遠未穩固。若待其整合完畢，與江東孫權徹底勾結，則必成心腹大患。不如趁其羽翼未豐，以雷霆之勢擊之，一舉蕩平！”
陳暮起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光落在荊南那片區域。荀彧的死，或許讓曹操少了一份內部的牽絆，更能放手施展；而劉備的日漸坐大，則成了必須儘快拔除的釘子。內外因素交織，推動著曆史的車輪加速轉動。
“丞相之意呢？”陳暮問道，手指無意識地敲擊著地圖上襄陽的位置。
“丞相已有決斷。”王粲肯定道，“密令已下，著宛城於禁、李典部即日整軍，南下至襄陽聽調。同時，丞相已表奏朝廷，自領大軍，不日即將南征！首要目標，便是劉備！”
陳暮眼中精光爆射！終於等到了！與其被動防守，等待劉備在諸葛亮的輔佐下一步步壯大，不如主動出擊，趁其弱小，將其扼殺！
“好！”陳暮斷喝一聲，聲震屋瓦，“傳令！都督府所屬，即刻起，進入戰時狀態！所有糧草、軍械、舟船，統一調度，準備接應丞相大軍及於禁、李典所部！”
“再令！”他轉向王粲，語速快而清晰，“速派精乾細作，深入荊南，散播謠言，就說劉備欲將荊南錢糧儘數北運以資曹操，或稱孫權欲索還荊南之地，總之，要在其內部製造混亂，離間其與新附諸縣的關係！”
“明白！”王粲精神大振，立刻領命而去。
陳暮重新坐回主位，拿起那方砥石，緊緊握住。冰涼的觸感讓他熱血沸騰的頭腦保持著一絲冷靜。這一次，不再是單純的防禦，而是主動的進攻！他將與曹操合力，布下天羅地網，目標直指劉備！長阪坡的劇本，或許要提前上演了，而這一次，他陳明遠，將是這場大戲的重要導演之一！
戰爭的機器一旦開動，便爆發出驚人的效率。
來自許都的正式詔書很快抵達襄陽，任命曹操為南征大將軍，總督荊、豫、徐諸州兵馬，討伐逆臣劉備。曹操親率五萬精銳步騎，以虎豹騎為先鋒，浩浩蕩蕩出許都，經葉縣、宛城，直撲襄陽而來。
與此同時，宛城的於禁、李典接到命令，儘起麾下兩萬兵馬，先行南下，與陳暮會師。
襄陽城外，營寨連綿數十裡，旌旗蔽日，刀槍如林。中軍大帳內，曹操與陳暮並坐主位，下方文武濟濟一堂，氣氛肅殺而熱烈。
曹操拍了拍陳暮的肩膀，眼中滿是讚賞與信任：“明遠，荊北交給你，不過年餘，便有此等氣象，軍容整肅，糧秣充足，甚好！此次南征，掃平劉備，你當為首功！”
陳暮躬身：“全賴丞相神威明斷，暮不過謹守本分。今大軍雲集，正可一鼓作氣，擒殺劉備，絕此後患！”
“嗯！”曹操滿意點頭，看向眾將，“劉備，織席販履之輩，假仁假義，竊據荊南，勾結蠻夷，禍亂地方。今吾奉詔討逆，諸將當用命！”
“願為丞相效死！”眾將齊聲怒吼。
隨即，具體的作戰部署展開。
曹操目光如炬，下令道：“於禁、李典！”
“末將在！”於、李二將出列。
“你二人率本部兵馬，並文聘水軍一部，沿漢水南下，做出進攻江陵之勢，牽製關羽可能來自益陽方向的援軍，並防止劉備向江陵逃竄！”
“遵命！”
“張遼！”
“末將在！”張遼踏步而出，聲若洪鐘。
“命你為先鋒，率精騎五千，倍道兼行，直插當陽！搶占要地，控扼南北通道，截斷劉備北逃或西竄之路！”
“得令！”張遼鬥誌昂揚。
“黃忠！”曹操看向這位新投的猛將。
“末將在！”黃忠慨然出列。
“你久在荊南，熟悉地理。命你率‘鷹揚營’及本部精銳，為大軍前導，多派哨探，清查道路，引導主力避開險阻，直撲劉備巢穴——臨烝！”
“末將定不辱命！”黃忠沉聲應道，眼中閃過複仇的火焰。