荊州的夏日，濕熱更勝往年。鎮南將軍府邸的書房內，冰鑒散出的些許涼意，難消陳暮心頭的萬千思緒。他剛結束與張遼、黃忠關於荊南防務及武陵蠻動向的軍議，邊境壓力暫緩，但來自許都的審視目光，卻仿佛穿透千山萬水，落於肩頭，沉甸甸的。
窗外蟬鳴聒噪，他下意識摩挲著懷中那方隨身攜帶的黑色砥石，冰涼堅硬的觸感能讓他保持冷靜。權柄愈重，如臨深淵。曹操的厚賞與信重背後，豈能全無顧忌？程昱、賈詡等人功高震主之讒言，未必不曾傳入曹操耳中。
思緒翻湧間，親衛統領陳安輕步而入，呈上一封火漆密信：“主公，許都家書，由崔夫人親筆。”
“婉兒？”陳暮精神一振，立刻接過。拆開信箋，一股熟悉的、清雅的墨香撲麵而來。字跡秀逸而沉穩，一如妻子其人。信中除了尋常問候，細述許都家中近況，父母身體安泰，幼妹學業漸長，更多是寬慰之語。她言道：“夫君南鎮荊襄，威德並施，妾在北方亦聞賢名。然木秀於林，風必摧之。妾深知夫君如砥石，能承千鈞，亦望夫君善加珍攝，勿以家為念。家中一切，自有妾操持。”
寥寥數語，如清泉流淌心田，撫平了他連日來的焦躁與孤寂。他與崔婉，十六歲成婚，至今已近三載。她出身清河崔氏，不僅知書達理，更深諳世事人心，沉靜聰慧，常能在他困頓之時給予慰藉與提醒。這亂世之中，能有此賢內助，實乃大幸。
一個念頭不可抑製地湧上心頭：將婉兒接到襄陽來。
他離家赴荊州已兩年有餘，昔日少女，今已亭亭。他年過三十，功業初成，卻子嗣空虛，於公於私，皆非長久之計。將妻子接來，既可慰藉相思，穩定後方，若得子嗣，亦是維係荊北集團人心的重要一環。
然而，此念一生，另一個更深層的考量隨之浮現。曹操多疑，自己都督荊州，位高權重，若將家眷全然置於許都之外，是否會加劇上位者的猜疑？若……若婉兒至此，日後誕下子嗣，或可主動將一子送往許都，名義上是代父儘孝，陪伴曹氏宗親子弟讀書，實則為質，以示自己絕無二心？
此計雖透著無奈與冷酷，卻是亂世中求存、取信的常見手段。曹操麾下，將吏送出親屬為質者，並不鮮見。想到這裡，陳暮心中已有決斷。
次日，陳暮召來心腹長史王粲，屏退左右，將此意道出。
王粲聞言，撫須沉吟片刻，眼中露出讚許之色：“明公此議，公私兩便。崔夫人賢德，若能南來，內可安主公之心，外亦可顯治理荊州之誌——唯有視荊州為家，方接家卷而至。此其一也。”
他頓了頓，壓低聲音：“其二，若他日天佑明公，喜得麟兒……主動奏請朝廷，送一子入許都伴讀，或留夫人暫歸省親，皆是向丞相表明心跡的良策。丞相聞之，必當更加釋然，明公在荊州行事，亦可少去許多掣肘。”
王粲的分析與陳暮所想不謀而合。陳暮點頭：“既如此，便需勞煩仲宣，即刻著手安排。選派得力可靠之人，組建護衛隊，務求穩妥隱秘。路線規劃，可先經宛城，由於禁將軍派兵接應一段，再南下襄陽。沿途郡縣，皆需打點妥當。”
“粲明白。”王粲肅然領命，“此事關乎明公家室安危與荊北人心穩定，粲必親自督辦，確保萬無一失。”
“另外，”陳暮補充道，“在府邸後院，擇一安靜寬敞之所，重新修繕布置，一應用度，按……按婉兒在許都的喜好來辦。她素愛竹，可移栽些許翠竹於庭院。”
“是。”王粲微笑應下，他能感受到陳暮話語中那難得流露的溫情。
接下來的日子，迎接主母南下的事宜在王粲的主持下，緊鑼密鼓而又隱秘地進行著。陳暮同時收到了於禁從宛城的回信，表示將全力保障夫人南下途中的安全。一切，似乎都在向著好的方向發展。
一個月後，一支看似普通卻護衛森嚴的車隊，離開了許都，踏上了南下的官道。崔婉坐在裝飾簡樸卻內部舒適的馬車上，掀開車簾一角，回望那漸行漸遠的巍峨城池。她心中並無多少離愁，反而充滿了對未來的期盼與一絲不易察覺的緊張。
此行南下，不僅是夫妻團聚，更是走向一個她完全陌生的環境，走向夫君權力與風險並存的中心。她深知自己的責任——不僅要照顧好夫君的起居，更要成為他後宅的定海神針，處理好與荊州本地官員女卷的往來，為他維係好內闈的穩定。
車隊迤邐而行，過潁川，入南陽。路途遙遠，舟車勞頓，但對於年輕健康的崔婉而言，尚可承受。她謹守閨訓，沿途極少露麵，一切事宜皆由王粲安排的管事與於禁派來的軍士接洽。
當車隊終於抵達宛城，於禁親自出迎，給予了極高的禮遇，並增派精銳騎兵護送下一段路程。渡過漢水，襄陽那雄偉的城郭終於映入眼簾時，已是夏末秋初。
這一日，陳暮難得地沒有身著官服，而是一襲藏青色常服，早早便帶著親衛，候在了襄陽城北門外。
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午時剛過，官道上煙塵揚起，期盼已久的車隊終於抵達。車簾掀開，在侍女的攙扶下，一位身著淺碧色衣裙的年輕女子款款下車。她梳著婦人髻，容顏清麗，雖經長途跋涉略顯疲憊，但眼神依舊沉靜明亮，舉止間透著世家大族熏陶出的從容氣度，正是崔婉。
“夫君。”崔婉見到城門外那道熟悉又似乎更加挺拔堅毅的身影，眼眶微熱，快步上前，便要行禮。
陳暮早已大步迎上，一把托住她的手臂，阻止了她：“婉兒，一路辛苦。”千言萬語，最終化作一句簡單的問候，但他眼中的欣喜與激動，卻難以掩飾。他仔細端詳著妻子，近三年不見，她褪去了些許少女的青澀，增添了幾分成熟的風韻，愈發顯得溫婉動人。
“妾不苦。”崔婉抬頭，望著眼前這位名震天下的鎮南將軍，自己的夫君。他黑了，也瘦了些，但眉宇間的英氣與沉穩更勝往昔，那是權力與風霜共同刻下的印記。“能再見夫君，妾心甚喜。”
陳暮緊緊握了握她的手，隨即轉向在場的王粲、陳安等人，朗聲道：“夫人一路勞頓，先行回府歇息。今夜府中設宴，為夫人接風！”
在眾人的簇擁下，陳暮與崔婉共乘一車，返回鎮南將軍府。馬車駛入襄陽城，街道整潔，市井繁華，雖經戰亂不久，卻已恢複勃勃生機。崔婉透過車窗靜靜看著，輕聲道：“夫君將此地治理得真好。”
陳暮微微一笑，沒有言語，隻是再次握住了她的手。回到精心修繕過的後院，崔婉對庭院中新移栽的翠竹露出了會心的微笑。
是夜，接風宴後，喧囂散儘。
寢室之內，紅燭高燃，終於隻剩下夫妻二人。陳暮擁著妻子，感受著這份久違的安寧與溫馨。
“婉兒，”陳暮低聲開口，將思慮已久的決定坦然相告，“如今局勢，我身居高位，恐招猜忌。為安許都之心，也為家族長遠計……待你日後若有孕，誕下孩兒，無論是兒是女，我欲……待其稍長，便擇一子，主動送往許都。”
崔婉依偎在他懷中的身子微微一僵，但很快便鬆弛下來。她抬起頭，清澈的目光直視夫君眼中那抹深藏的沉重與歉然，聲音輕柔卻堅定：“夫君之慮，妾身明白。‘質任’之製，古已有之。此舉非為無情，實乃亂世存身、取信上位之智計。夫君為家國天下，肩負重任，妾身與孩兒，亦當分擔。若果真如此，妾……無異議。”
她的話語，如同一陣暖風，吹散了陳暮心中最後的陰霾與顧慮。得妻如此，夫複何求？
他再次取出那方黑色砥石，置於掌心，對崔婉道：“此石隨我多年，見證風雨。於我而言，它不僅是承受磨礪之象征，更是內心堅守之錨。如今你來了，我這砥石，方覺真正有了根基。”
崔婉伸出纖手，輕輕覆在砥石之上，亦覆在夫君的手背之上，柔聲道：“妾願與此石一同，陪伴夫君，無論風雨，共礪前行。”
窗外，月華如水，靜靜灑落在襄陽城的屋瓦庭階之上，也灑在這一對亂世中相聚的夫妻身上。荊州的未來，因這位女主人的到來，似乎也增添了一抹柔韌而穩定的底色。陳暮知道，接下來的路，他並非獨行。
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