曹操的儀仗離開襄陽已有半月，那股無形的威壓卻依舊籠罩在鎮南將軍府的上空，如同夏末秋初揮之不去的悶熱。府邸書房內，冰鑒徒勞地散發著寒意，卻難消陳暮眉宇間的凝重。
王粲與崔琰坐於下首，皆默然不語。案幾上攤開著曹操臨行前“建議”調整的部分郡守名單，以及一道催促加快荊南賦稅征收，以充“軍資”的指令。
“丞相……這是要將荊州牢牢綁在他的戰車之上。”陳暮終於開口，聲音有些沙啞。他手指輕輕敲擊著那份名單，“南陽、南郡，此二郡毗鄰中原，位置關鍵，丞相安插親信，情理之中。然江陵副將、長沙太守亦要更易……這是既要我用荊州之糧養北方之兵，又要在我腹心之地，埋下釘子。”
王粲歎道：“明公，丞相此舉，雖顯猜忌，卻也未完全掣肘我軍務。張遼將軍仍鎮江陵，文聘將軍掌水師，黃忠將軍撫荊南，核心軍權仍在明公之手。至於賦稅……眼下確需向許都展示我荊州之財力物力，以示支持，暫緩其心。”
崔琰字季珪）性情剛直，此刻亦沉聲道：“明公，丞相以夏侯尚駐宛城，其意不言自明。我等日後行事，更需如履薄冰。然，亦不可過分示弱，否則反令其覺得我等心虛。暮以為，丞相所列名單，可酌情應允部分，如南陽太守，本就靠近中樞，換之無妨。但江陵副將及長沙太守之職，關乎防務根本，必須據理力爭，或可推薦我等信重之人選，請丞相定奪，以示尊重而非抗拒。”
陳暮微微頷首。他深知政治妥協的藝術。曹操需要的是一個既能乾、聽話，又不會脫離控製的荊州牧守。他陳暮如今的表現，恰好處於“能乾”與“可能失控”的臨界點上。
“季珪所言甚是。仲宣，回複丞相的文書，由你親自起草。名單之事，除南陽太守外，其餘皆委婉陳情，言明此二職關乎應對劉備、孫權之前線，非深孚眾望、熟知地理者不能勝任，並舉薦……他略一沉吟）舉薦張遼麾下得力乾將暫代江陵副將，黃忠薦一穩重之人暫領長沙，請丞相恩準。姿態要做足，道理要講明。”
“至於賦稅，”陳暮眼中閃過一絲銳利，“如數上繳，但可分批次，言明荊州新定，需留存部分以撫地方、繕甲兵。同時，將我軍清剿武陵蠻族、鞏固邊防所需錢糧數額，列一詳細清單，附於其後，讓丞相知曉，荊州並非聚寶盆，開支亦巨。”
這是他作為“砥石”的又一次微妙調整——在承受來自上方壓力的同時，也要展現出足夠的韌性與不可或缺的價值。
曹操南巡的餘波，並未止於軍政事務。鎮南將軍府的後院，亦因那位至尊的短暫駐足而泛起漣漪。
崔婉的孕肚已愈發明顯，行動間多了幾分小心翼翼。曹操親臨探望的“恩寵”，在帶來表麵榮光的同時，也像一道無形的枷鎖，將那個關於“未來”的承諾，更加清晰地懸在了她和陳暮的頭頂。府中下人對待這位主母愈發恭敬，但眼神中偶爾流露出的複雜情緒，卻讓她敏銳地察覺到一絲異樣。
這日，崔婉正在侍女攙扶下於庭院翠竹旁散步，忽聞前院有些喧嘩。不多時，貼身侍女匆匆回來，低聲道：“夫人，聽聞是府中一名掌管采買的管事，被王長史下令拿下了。說是……查實其與許都來的一些商賈過往甚密，可能泄露了府中用度明細，尤其是……夫人您近日的飲食喜好、安胎藥材等細務。”
崔婉腳步一頓，心頭猛地一沉。她並非不通世事的閨閣女子，立刻明白了其中的關竅。曹操雖走，眼線卻未完全撤離。有人想更清晰地掌握她這位鎮南將軍夫人，以及未來子嗣的一切動向。
“夫君可知此事？”崔婉穩住心神，輕聲問道。
“陳安統領親自處理的，將軍想必已知曉。”
晚間，陳暮回到後院，神色如常，但眉宇間那份疲憊卻難以掩飾。他揮手屏退左右，攜崔婉的手坐下。
“婉兒，今日之事，讓你受驚了。”陳暮語氣帶著歉意。
崔婉搖搖頭，反握住他寬厚的手掌：“夫君處理外事已然勞心，妾身豈能再添煩憂。隻是……許都對此間關注之深，猶勝妾身預料。”
陳暮冷笑一聲：“無非是有人想投上所好，或抓我把柄。我已命仲宣和陳安徹查府內外，凡有可疑，一律清換。日後你的飲食用藥，皆由陳安安排絕對可靠之人負責，外人不得經手。”他頓了頓，看著妻子清亮的眼眸，聲音低沉下來，“那日與丞相之約……你我都需早有準備。這孩子，注定無法像尋常孩童般無憂無慮。”
崔婉將他的手引至自己隆起的腹部，感受著內裡生命的悸動，柔聲道：“亂世兒女，何來尋常？既享其父榮光，便需承其重擔。妾身隻願，無論將來如何，我兒能如他父親一般，成為一塊經得起風雨的砥石，而非隨波逐流的浮萍。”
掌心傳來的溫熱與微動，讓陳暮心中湧起一股強烈的保護欲，同時也更加堅定了他的信念。他必須更加強大，才能為妻兒，也為追隨他的這些人，撐起一片相對安穩的天空。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
襄陽城內的暗流，並未隔絕外界的風雲。就在曹操北返不久，來自江東的細作傳回緊急情報。
柴桑口，東吳水寨旌旗招展，戰船雲集。大都督周瑜，在經過長時間的臥病休養後，似乎已恢複了元氣，正頻繁視察水軍，督造新型戰船。更有消息稱，孫權已下令廣陵、會稽等地加緊打造攻城器械，其動向耐人尋味。
同時，江夏方麵的細作也報，劉備雖新敗，但在諸葛亮的輔佐下，並未意誌消沉。他們利用江夏水係，同樣在積極訓練水軍，並由關羽、張飛等人操練步卒，招募流民，恢複速度超出預期。諸葛亮更是派出使者，頻繁往來於江夏與柴桑之間。
鎮南將軍府議事廳內，氣氛因這些情報而變得緊張。
“周郎病愈，孫權蠢蠢欲動，劉備舔舐傷口，諸葛亮居中聯絡……”陳暮看著彙聚而來的信息，沉聲道，“文遠，江陵防務如何？”
張遼慨然道：“將軍放心！江陵城防已固，水陸營寨皆已完備。末將已增派斥候，嚴密監視對岸動靜。隻要周瑜敢來，定叫他碰得頭破血流！”