許都，丞相府密室。
燭光將曹操的身影拉得忽長忽短，投在冰冷的牆壁上，如同蟄伏的巨獸。他麵前站著兩人，一是心腹謀士程昱，另一人則身著黑衣，氣息內斂，乃是負責機密事務的校事郎。
“劉備那邊，回信了。”曹操將一封密信遞給程昱，語氣聽不出喜怒，“果如所料，他答應了。隻求我儘快送還阿鬥，他必竭力向陳暮施壓，索要南郡城池。”
程昱快速瀏覽信件，點頭道：“劉備雖未明言，但其意已決。諸葛亮亦在其中周旋，隻索要一二縣城，既是回應丞相，亦是為自己留有餘地。”
“哼，滑不留手。”曹操冷哼一聲，“不過，能讓他這頭潛蛟動彈起來，便足矣。阿鬥可以給他，但不能輕易給。要讓他劉備先拿出‘誠意’來。”
他轉向那名校事郎：“趙雲近日如何？”
校事郎躬身答道：“回丞相，趙雲羈押於城北彆獄，單獨看管。每日送飯食清水，其人沉默寡言，除必要問詢，從不開口。曾數次試圖探聽劉備及阿鬥消息，皆被擋回。觀其神色，雖有憂憤，卻無頹唐之色，目光依舊銳利。”
曹操手指輕敲桌麵，發出篤篤的聲響：“真義士也，亦真猛將也。可惜，不能為我所用。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕，“陳暮在荊州穩坐釣魚台，劉備這點壓力，恐怕還不足以讓其傷筋動骨。需得再給他添一把火，也讓這潭水，更渾一些。”
程昱心領神會：“丞相之意是？”
曹操嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“將阿鬥即將南歸的消息，‘不經意’地泄露給江東在許都的細作。同時，派人散播謠言，就說劉備為迎回兒子，已暗中與丞相達成協議，願以荊州利益相交換。”
程昱眼中精光一閃：“此計大妙！周瑜聞之，必對劉備心生極大疑慮。孫劉聯盟若生裂隙，陳暮或可暫時喘息，但荊州局勢將更趨複雜，三方相互猜忌，於我更為有利！”
“正是。”曹操點頭，“至於趙雲……此人留在手中，終究是個麻煩。殺之，可惜，且恐寒了欲降者之心；放之，資敵，後患無窮。”他停頓了一下，仿佛在下一個極其艱難的決心，“或許，該讓他‘意外’消失了。”
校事郎身體微微一震，頭垂得更低：“屬下明白。”
曹操揮揮手，校事郎悄然退下。密室中隻剩下曹操與程昱。
“仲德，你以為，陳暮接到劉備再次索地的請求，會如何應對？”曹操忽然問道。
程昱思索道：“以陳暮之智，必不會輕易就範。其很可能表麵周旋，實則拖延，甚至暗中設法離間孫劉。不過，阿鬥之事一旦公開，劉備必傾儘全力，陳暮想要完全置身事外，恐亦難矣。”
曹操望向窗外沉沉的夜色，幽幽道：“那就讓風，刮得更猛些吧。看看這塊荊州的砥石，究竟能承受到幾時！”
吳郡，京口鎮江）。
孫權接到來自許都的密報時，正在與魯肅商議軍務。當看到“劉備與曹操密使接觸，其子阿鬥不日將南歸，疑有密約”的字眼時，他的臉色瞬間沉了下來。
“公瑾那邊有何消息？”孫權將密報遞給魯肅，聲音帶著壓抑的怒氣。
魯肅快速看完，心中也是一驚，連忙道：“都督正全力經營西線，甘寧將軍已在夷陵以西站穩腳跟，雖與文聘時有摩擦，但大局可控。隻是……都督亦曾來信，提及劉備近來頻頻向陳暮索地，動機可疑。”
“動機可疑？”孫權冷哼一聲，“如今看來，其動機再明顯不過！為了一個兒子，便要背棄盟約，與曹賊暗通款曲了嗎？他劉備將我江東置於何地！”
魯肅勸道：“主公息怒。此消息來源不明，或許是曹操反間之計，亦未可知。劉備勢孤，仰我鼻息，豈敢輕易背盟？況且，即便阿鬥南歸，其子年幼，於大局何損？我等當務之急，仍是聯合劉備，共抗曹、陳。”
“子敬，你總是將人想得太好！”孫權不滿地看了魯肅一眼，“劉備，世之梟雄，豈是久居人下者？如今他無立錐之地，自然依附於我。若其得子，又得曹操暗中支持，從陳暮那裡咬下一塊肉來，羽翼漸豐，安知不會反噬？”
他越想越覺得可能，起身踱步道：“立刻傳信公瑾，告知此事。讓他密切關注劉備動向，對其保持警惕。另外，加快西進步伐，若能搶先一步控製秭歸乃至白帝城，則西線主動權儘在我手，即便劉備有變，我亦能扼守峽江，進退自如！”
魯肅心中暗歎，知道孫權的猜忌已被勾起，再難輕易平息。孫劉聯盟本就脆弱，經此一事，恐怕裂痕更深。他隻能領命：“是，肅這便去安排。”
襄陽，鎮南將軍府。
陳暮同時接到了三方的最新動向：劉備再次派孫乾前來，言辭近乎哀求，希望儘快落實借地之事，以便迎接阿鬥；細作傳回許都流言四起，孫劉聯盟生疑的消息；以及文聘關於甘寧部似有增兵跡象的軍報。
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王粲憂心忡忡：“明遠，局勢愈發複雜了。曹操此計，看似粗陋，卻直指要害。周瑜生疑，必加大對劉備的防範，甚至可能在西線施加更大壓力。劉備為得子，已如箭在弦上，若我等再強硬拒絕，恐其鋌而走險。”
崔琰則堅持道：“縱有千般理由，疆土亦不可輕授！劉備今日要一城，明日便敢要一郡！此例一開，後患無窮！”
陳暮靜聽二人爭論，目光卻始終落在地圖上公安、孱陵那幾個小點上。片刻後，他緩緩開口，語出驚人：“我決定，將公安一地，‘借’予劉備。”
“什麼？”王粲和崔琰同時愕然。
陳暮抬手示意他們稍安勿躁，解釋道：“非是真借，而是‘暫予管理’。我會行文劉備，言明念其父子情深，且其為漢室宗親，特暫準其部眾入駐公安城，代為維持地方治安，助我防禦江東。但此地之賦稅、吏治、兵權，仍歸我荊州牧府直轄。劉備僅有駐紮之權，並無治理之實。並且，此為‘權宜之計’，待其子南歸，局勢穩定後，再行商議。”
王粲立刻明白了其中關鍵：“明遠此策，高明！名為借地，實為劃出一塊‘軍事緩衝區’，將劉備頂在前麵，直麵周瑜可能來自江夏和巴丘的兵鋒。劉備隻得一空城，仍需仰賴我供給，反而更受製於我。而對曹操和天下人，我等已是仁至義儘！”
崔琰細細一想，也覺此計頗妙，既堵住了劉備和曹操的嘴，又未損實際利益，反而將劉備置於一個更尷尬的位置。“隻是，劉備與諸葛亮，會答應如此苛刻的條件嗎？”
陳暮澹澹道：“由不得他不答應。他若拒絕，便是其無誠意，曹操那邊他無法交代，亦寒了麾下將士之心。他若答應，則如同戴上了一個華麗的枷鎖。況且……”
他眼中閃過一絲莫測的光芒：“我會讓黃漢升調撥一批陳舊的軍械和部分糧草，‘資助’劉備入駐公安。同時，令孱陵、作唐等地守軍，加強戒備，做出嚴防劉備擴張的姿態。既要讓劉備進來，也要讓他知道，進來之後，寸步難行！”
“另外，”陳暮看向王粲，“以我的名義，修書一封給周瑜。語氣要誠懇，告知其我‘不得已’暫借公安於劉備之前因後果，強調此乃為全人倫、穩大局之下策，絕無與江東為敵之意，希望都督明察，勿生誤會。並暗示，劉備得子之後，其誌難測，望江東早做準備。”
這一手，既是安撫，也是進一步的離間。將曹操點燃的火星，輕輕扇向孫劉之間。
王粲撫掌讚歎：“陽謀！此乃堂堂正正之陽謀！明遠此舉，將曹操的毒計化於無形，反為我所用，將壓力巧妙轉移！粲佩服！”
安排完一切，已是月上中天。
陳暮獨自登上襄陽城頭，夏夜的江風帶著潮濕的水汽撲麵而來，遠眺東方，仿佛能聽到長江奔流的轟鳴，以及那隱藏在黑暗中的無數暗湧較量。
曹操的狠辣，周瑜的銳利，劉備的隱忍，如同一波波巨大的浪濤，不斷衝擊著他這塊荊州的砥石。每一次看似凶險的衝擊，都未能將他擊垮，反而讓他的根基在磨礪中愈發沉穩。
“暫借公安”，是他深思熟慮後的一步險棋，也是一步妙棋。這不僅僅是應對當前困局，更是在為未來布局。他將劉備這頭困虎，引向了與江東更直接的對峙麵，自己則悄然退後半步，坐觀其變。
他再次取出那塊黑色砥石，在月光下，石頭表麵的紋理仿佛活了過來，記錄著無數次衝刷的痕跡。它依舊沉默，依舊堅硬，但握在手中，陳暮卻能感受到一種內斂的、即將迸發的力量。
“磨吧，磨吧……”他低聲自語，目光越過千山萬水，似乎看到了許都那個被嚴密看管的猛將，看到了油江口那個焦灼的梟雄，看到了江東那個憤怒的統帥。
“待我將這荊州內外，磨礪得鐵板一塊，待時機成熟……”他的聲音漸漸低沉下去，融入夜風之中，唯有那眼神，在月色下亮得驚人。
石破天驚的變故或許尚未發生，但陳暮知道，他正在親手撬動時代的杠杆。而這塊曆經磨礪的砥石，終將展現出其開刃裂金的那一麵。
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