襄陽，鎮南將軍府密室。
燭火搖曳，映照著陳暮、王粲、崔琰以及剛剛被緊急召回的黃忠四人凝重的臉龐。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
陳暮沒有贅言，直接將曹操欲公開處決趙雲以及各方反應道出，最後沉聲道：“局勢危殆，子龍將軍命懸一線，劉備悲憤欲狂，周瑜隔岸觀火。若趙雲死，荊州恐立刻陷入劉備與周瑜的夾擊之中，即便能勝，亦必元氣大傷，再難抵擋曹操日後兵鋒。”
黃忠須發微張，抱拳道：“主公，趙雲忠義，天下共知。曹賊此舉，人神共憤！末將願率一支精兵，潛入許都，拚死也要將趙將軍救出來！”他性情剛烈，最重英雄，聞聽趙雲遭遇，早已義憤填膺。
王粲連忙勸阻：“漢升將軍忠勇可嘉！然許都如今必是龍潭虎穴，強攻劫法場，無異於自投羅網，萬不可行！”
崔琰也道：“正是。需得另尋他法，既要救趙雲，亦要保全我方，還不能讓曹操的奸計得逞。”
陳暮目光掃過三人，緩緩說出了那個大膽的念頭：“若我們……並非去劫法場，而是讓曹操，‘不敢’殺，或者‘不能’殺趙雲呢？”
三人皆是一怔。王粲若有所思：“明遠之意是？”
“造勢，與交易。”陳暮眼中閃爍著智慧的光芒，“曹操殺趙雲，無非是為立威、泄憤、激怒劉備。那我們便反其道而行之。”
“第一，全力造勢。仲宣，你立刻動用所有能動用的輿論渠道，不僅在荊州，更要通過商旅、流民，將曹操誣陷忠良、虐殺俘將的消息散播出去，尤其是河北、關中等地。要將他塑造成一個心胸狹窄、殘害英雄的暴君形象，動搖那些尚在觀望的士人之心，也讓北疆那些不安分的勢力更有起事的借口。”
“第二，秘密交易。”陳暮看向黃忠，“漢升，你親自挑選絕對忠誠可靠的機敏之士，攜帶我的親筆密信，潛入許都，設法繞過校事郎，直接與曹操的核心謀士如程昱、賈詡，甚至……通過特殊渠道，嘗試接觸卞夫人或曹丕，進行遊說。”
“遊說？”崔琰疑惑。
“陳明利害。”陳暮解釋道，“告訴他們，殺一趙雲，不過泄一時之憤，卻會徹底逼瘋劉備，令其與江東更加靠攏，甚至可能促使孫劉陳三家暫時聯合，共抗曹操。屆時，曹操將麵對一個比赤壁之戰時更團結的南方聯盟。反之，若留趙雲一命，或可將其作為與劉備談判的長期籌碼，甚至……若操作得當，或能離間劉關張趙之間的關係。一句話，殺趙雲，有百害而僅有一利泄憤）；留趙雲，則有百利而僅有一害暫留後患）。如何抉擇，請曹操三思。”
王粲眼中一亮：“此策可行！曹操雖怒，卻非莽夫，程昱、賈詡更是明白人，必能看清其中利害。隻是……如何確保消息能送到他們手中？又如何取信於人？”
陳暮取出一方小印，那是他私人信物，沉聲道：“信由我親筆所書，言辭懇切，隻論大勢，不涉私情。至於渠道……我們在許都，並非全無根基。之前嘗試接觸趙雲，雖未成功，但也摸到了一些邊緣門路。重金之下，必有勇夫，亦必有通道。此事，漢升親自負責，挑選的人，不僅要忠誠機警，更要懂得隨機應變。”
黃忠肅然領命：“末將明白！必不辱命！”
陳暮又道：“同時，以州牧府名義，正式行文許都，不是為趙雲求情，而是質疑！質疑曹操所指控的‘細作’罪名證據不足，要求朝廷公開審理，以正視聽。此舉，是將此事擺到明麵上，施加輿論壓力。”
他環視三人，總結道：“明暗兩手，雙管齊下。造勢動搖其心，交易明晰其利，公文正其視聽。如此，或可為一心求死的忠魂，爭得一線生機！”
王粲、崔琰、黃忠皆被陳暮這番環環相扣、膽大心細的謀劃所折服，齊聲道：“主公英明！”
計策已定，整個荊州及其關聯的隱秘網絡立刻高速運轉起來。
王粲調動了所有能影響的文人、說客，甚至包括一些被俘後歸降的北方士人，通過各種渠道，將“曹操忌賢妒能，欲殺被俘義將趙雲”的消息迅速擴散。流言如同長了翅膀，飛向中原各地，甚至傳入了鄴城某些對曹操不滿的士族耳中。一時間，士林議論紛紛，雖不敢明麵指責，但暗地裡對曹操的霸道行徑頗多微詞。
黃忠則從軍中斥候和崔琰掌握的密探中，精選出十餘名膽大心細、身手不凡且絕對忠誠的死士。陳暮連夜寫下密信，用詞極為謹慎，既點明了殺趙雲的嚴重後果逼反劉備，促孫劉陳聯合），也暗示了留趙雲的長遠利益可作為牽製劉備乃至分化其集團的棋子），並蓋上了自己的私印。
這支精乾的小隊，攜帶重金與密信，利用早已摸索出的幾條隱蔽路線，分批潛入許都。他們的任務極其危險，不僅要避開校事郎的嚴密搜查，更要設法接觸到曹操的核心圈層人物。許都城內，一時間暗流湧動，危機四伏。
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而荊州牧府發出的正式公文，也以六百裡加急的速度，送往許都朝廷。公文義正辭嚴，指出趙雲乃陣前被俘之將，若以“細作”之名處死，恐寒天下將士之心，亦與朝廷寬仁之道不符，請求朝廷明察，公開審理此案。
許都，丞相府。
曹操自然也接到了荊州發來的正式公文，他隻看了一眼，便冷笑著將其擲於一旁：“陳暮小兒，也學會假惺惺地上表了？欲以此施壓？癡心妄想！”
然而，隨後接連傳來的消息，卻讓他的眉頭漸漸皺起。先是程昱彙報，市井間關於他因私憤殺俘的流言甚囂塵上，甚至傳到了軍中，引起了一些底層軍官的竊竊私語。接著，賈詡也隱晦地提及，河北一些故吏舊臣，似乎以此事為由頭，私下串聯，蠢蠢欲動。
更讓曹操心煩的是，他的夫人卞氏，在一次家宴後，竟也小心翼翼地提及此事，說聽聞那趙雲乃忠勇之將，殺之恐失天下英雄之心，尤其是那些尚未歸附的河北豪傑。
“婦人之見！”曹操當時便斥責了卞氏，但心中卻無法完全無視這些聲音。
就在這時，程昱與賈詡聯袂求見。
“丞相，近日流言紛擾，於我不利。”程昱開門見山，“殺趙雲，固然可泄憤立威，然觀劉備反應，其痛徹肺腑，若趙雲死，其必與我等不死不休。屆時，其若不顧一切聯合周瑜，甚至暫時放下與陳暮的嫌隙，三方合力，則荊州局勢恐徹底脫離掌控。”
賈詡緩緩補充道：“反之，留趙雲一命，拘而不殺。既可示我寬宏，安撫流言，亦可長期牽製劉備。劉備欲救趙雲，則必受我掣肘，投鼠忌器。且聽聞關羽、張飛與趙雲情同手足，長期羈押趙雲，或能在其集團內部埋下不安的種子。此乃長久製衡之策。”
曹操沉默不語，手指習慣性地敲擊著桌麵。他何嘗不知這些道理？隻是一想到陳暮竟敢派人潛入許都圖謀劫獄，怒火便難以抑製。但作為一方雄主，他更清楚，個人喜怒必須讓位於大局利益。
“文和、仲德，依你們之見，該當如何？”曹操沉聲問道。
程昱與賈詡對視一眼，由程昱答道：“公開處刑之事，或可暫緩。可將趙雲轉移至更隱秘之處關押，對外宣稱，因其身份特殊，需詳加審訊，暫緩行刑。如此，既保全了丞相顏麵，亦留下了轉圜餘地，看劉備、陳暮後續如何反應，再作定奪。”
曹操沉吟良久，眼中厲色閃爍，最終化為一聲冷哼：“便依你等之言。傳令，趙雲暫不行刑，移至……移至城外彆莊，加派重兵看守！沒有我的手令，任何人不得探視！至於那刑場……先撤了吧！”
他終究，還是選擇了對他更有利的策略。陳暮的暗流與陽謀，在這一刻，成功地撼動了這位奸雄的決定。
許都城外的秘密彆莊，戒備森嚴。
趙雲被秘密轉移至此，雖仍是囚徒，但環境比陰冷的彆獄好了不少。他並不知道外界因他而起的驚濤駭浪，隻是敏銳地感覺到看守的眼神似乎有了一些細微的變化，不再是純粹的冰冷和殺意。
與此同時，黃忠派出的死士，雖未能直接接觸到程昱、賈詡，卻通過重金買通的一條內線，將陳暮密信的內容，巧妙地傳遞到了賈詡的一名心腹幕僚耳中。這條至關重要的信息，最終擺上了賈詡的案頭。
賈詡看完那隱去來源的信息，其內容與他和程昱向曹操的建議不謀而合，甚至分析得更為透徹。他枯槁的臉上沒有任何表情，隻是輕輕將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“荊州陳暮……確非常人。”他低聲自語了一句。
消息很快通過隱秘渠道傳回襄陽。當陳暮得知曹操暫緩處刑，將趙雲秘密關押的消息時，一直緊繃的心弦，終於稍稍鬆弛。
“成功了……”王粲長舒一口氣，臉上露出喜色。
崔琰也感慨道：“明遠此計，於不可能中，硬生生撕開了一道口子！”
陳暮卻沒有太多喜悅，隻是平靜道：“隻是暫緩，並非解決。曹操隨時可能改變主意。但無論如何，我們為子龍將軍爭取到了寶貴的時間。接下來，要看劉備那邊，能否穩住了，也要看……我們能否找到更好的破局之法。”
他再次走到窗邊，望著遠方。這一次，他手中的砥石似乎不再那麼冰冷，仿佛沾染了一絲劫後餘生的微溫。這場與曹操的隔空博弈，他險險地扳回一城，但更大的風暴，或許還在後麵。趙雲的命運，依舊懸於一線，牽動著整個荊州的安危。
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