葭萌關的烽火，如同刺入成都心臟的一柄利刃，那滾滾狼煙即便相隔數百裡，也仿佛能透過軍報上冰冷的文字，灼燒著州牧府內每一個人的神經。
“報——！冷將軍急報！關城東南角樓被敵軍石炮擊中，塌陷丈餘，楊昂所部正猛攻此處，我軍傷亡慘重，急需援兵！”
“報——！張衛遣精銳攀援而上，已被鄧校尉擊退，然箭矢消耗殆儘，滾木礌石亦將告罄！”
一封接一封的告急文書，像雪片一樣堆在劉璋的案頭。這位益州之主麵色慘白，額頭上沁出細密的冷汗，寬大的袍袖下的手指不受控製地微微顫抖。他徒勞地翻動著軍報，仿佛想從字裡行間找到一絲慰藉，但入目的隻有“危急”、“求援”、“難支”等觸目驚心的字眼。
“諸位……諸位愛卿，如今之勢，該……該如何是好啊？”劉璋的聲音帶著哭腔，目光掃過堂下分立兩側的文武官員，充滿了無助與惶恐。
“主公！”彆駕張鬆一步踏出，語氣急切而堅定，“張魯妖道，傾巢來犯，其誌非小！葭萌關若失，劍閣震動，則成都危矣！今觀我益州諸將，雖勇，然久疏戰陣，恐難擋漢中虎狼之師。為今之計，唯有即刻引入外援！左將軍劉備，漢室宗親，信義著於四海，更兼有關、張萬夫不當之勇，若得他率軍入蜀相助，必可擊退張魯，保我益州平安！此乃解燃眉之急的唯一良策！”
他話音未落，治中從事黃權已勃然變色，厲聲道：“張永年，爾此言乃是引狼入室，禍害益州！劉備梟雄之姿，豈甘久居人下？其客居荊州時尚思鳩占鵲巢，何況我益州富庶，沃野千裡？彼若入蜀，擊退張魯易，隻怕請神容易送神難！屆時，益州恐非主公所有矣！望主公三思！”
從事王累更是情緒激動，他“噗通”一聲跪倒在地，以額撞地，咚咚作響，頃刻間血流滿麵，泣血高呼：“主公！絕不可聽信張鬆之言！劉備入川，必為主公之大患！臣寧願血濺五步，亦不願見主公基業落入他人之手！若主公執意要迎劉備，臣請死於階前，以全臣節！”
那殷紅的血跡染紅了光滑的地板，悲愴的聲音在殿堂內回蕩，讓所有人為之動容。劉璋嚇得渾身一哆嗦，幾乎要從座位上滑下來，連聲道：“王卿何至於此！何至於此啊！”
張鬆見狀，心中暗罵黃權、王累迂腐壞事，麵上卻更加沉痛，對劉璋道：“主公！黃公衡、王子勑忠心可鑒，然未免太過危言聳聽！劉備兵不過萬餘，將止關、張，仰我鼻息方能存身，豈有反客為主之力？彼若真有不臣之心，我益州帶甲十餘萬，關隘險峻，難道還製不住他？當務之急是退張魯！若葭萌關破，張魯大軍長驅直入，我等皆為階下之囚，還談何基業？孰輕孰重，主公明鑒啊！”
劉璋看著跪地不起、血流滿麵的王累，又看看一臉焦灼、言之鑿鑿的張鬆，耳邊似乎還回蕩著葭萌關方向的喊殺聲，巨大的恐懼如同潮水般淹沒了他。他本性懦弱，缺乏決斷，在生死存亡的壓力和內部截然相反的意見撕扯下，精神已到了崩潰的邊緣。
“夠了！都彆說了！”劉璋猛地一拍案幾，聲音嘶啞，帶著哭腔，“張魯……張魯大軍壓境，爾等皆言不可讓劉備入蜀，可誰能為吾退敵？誰能為吾保住這葭萌關，保住這成都？！”
他環視眾人，黃權、王累等人雖忠貞，但於軍事一道，確實無法立刻給出退敵良策。堂下一片死寂，隻有王累壓抑的抽泣聲。
這死寂徹底擊垮了劉璋。他癱坐在席上，淚水終於滾落下來，喃喃道：“同宗相援，古之常理……玄德公仁厚，必不負我……必不負我……”他像是自我安慰般重複了幾遍，最終，用儘全身力氣，對張鬆道：“就……就依永年之見吧。速派使者，前往公安，迎……迎接左將軍入蜀相助！”
“主公聖明！”張鬆心中狂喜，麵上卻極力維持著凝重，躬身領命。
黃權聞言，麵如死灰，仰天長歎一聲，不再言語。王累則徹底暈厥過去，被侍從慌忙抬下。
當日，州牧府簽發了正式的求援文書，劉璋任命軍議校尉法正為使臣，副以孟達，攜帶他的親筆信和大量勞軍物資，秘密而迅速地離開了成都，順江而下，直赴公安。
益州的天，從這一刻起，開始變了。
公安城，左將軍府。
相比於成都州牧府的壓抑和混亂，這裡的氣氛是一種刻意壓製下的亢奮。當法正、孟達風塵仆仆地將劉璋的求援信呈上時，端坐主位的劉備展開絹帛，隻掃了幾眼，眼眶便瞬間紅了。
他捧著書信，雙手微微顫抖，聲音哽咽地對身旁的諸葛亮，以及下首的關羽、張飛等人道：“季玉賢弟……我同宗兄弟，竟遭張魯如此欺淩！備……備心何忍啊！”說罷，竟真的流下淚來。
張飛性子最急，見狀嚷道：“大哥！既那劉季玉求上門來，俺們便去幫他打了那張魯便是！正好奪了益州，做個實在基業！”
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“三弟休得胡言！”劉備立刻止住哭聲，厲聲嗬斥，“季玉乃我漢室宗親，誠心相邀相助，我等豈能存非分之想？此去隻為援手，擊退張魯，保全同宗之誼，匡扶漢室！此話若再言，定按軍法處置！”
張飛被訓斥得縮了縮脖子，不敢再言，但臉上仍是不以為然的神色。
關羽微闔的丹鳳眼睜開一絲縫隙，掠過一絲精光，撫髯道：“大哥仁德，世人皆知。然益州路遠，關山阻隔，我軍兵少糧乏，恐難當大任。”他這話看似擔憂，實則是將難題拋給了對方。
法正何等機敏，立刻接口道：“關將軍所言甚是。我主深知左將軍艱難，故命正與子度孟達字）前來，不僅帶來勞軍資糧，更承諾，隻要左將軍大軍入蜀，一應錢糧軍械，皆由我益州供應，絕無短缺！且已傳令沿途關隘，見左將軍旗號，需得放行並提供便利！”
諸葛亮羽扇輕搖，適時開口，語氣沉穩：“孝直兄，非是我等推諉。隻是兵者大事，需得籌劃周全。不知張魯兵力幾何，葭萌關如今確切戰況如何？我軍入蜀，路徑如何選擇，與益州軍如何配合，這些細節，還需與孝直、子度細細參詳。”
法正心領神會，知道這是要敲定具體行動計劃，便道：“孔明先生思慮周詳，正當如此。正與子度對此行路徑、漢中軍情、益州內部態勢皆已備好詳錄，願與左將軍、孔明先生徹夜商議，務必擬定萬全之策！”
接下來數日，左將軍府內燈火通明。劉備與諸葛亮、法正、孟達等人閉門密議，推演沙盤，規劃路線，商議入蜀後的每一步行動。關羽、張飛等人則奉命整頓軍馬，檢查器械，征調船隻，整個公安城如同一架開始高速運轉的戰爭機器，雖壓抑著聲響，但那磅礴的力量感已彌漫開來。
最終，決策達成：劉備親自掛帥，大將關羽為先鋒，張飛後續跟進，率精兵一萬兩千人，對外宣稱兩萬，以“援璋抗魯”之名，誓師西征。
這一日，公安碼頭，舳艫相接，旌旗蔽空。劉備身著戎裝，立於主艦船頭，望著西麵滾滾長江，多年顛沛流離的鬱氣似乎一掃而空，眼中雖仍有悲憫之色，但更多的是一種潛龍出淵、誌在四海的豪情。
“出發！”他沉聲下令。
浩浩蕩蕩的船隊揚起風帆，在岸上萬歲軍劉備麾下精銳）家眷和百姓複雜的目光中，逆流而上，駛向那未知卻又充滿希望的益州。
困居荊南的潛龍，終於掙開束縛，向著更廣闊的天地，露出了崢嶸頭角。
劉備軍西進的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了長江兩岸。
江東，陸口水寨。
中軍樓船之上，周瑜一身亮銀甲胄，外罩素羅袍，憑欄遠眺西方江麵，江風獵獵，吹動他額前幾縷發絲，更顯得麵如冠玉，英姿勃發。隻是那雙深邃的眼眸中，此刻燃燒著熾熱無比的戰意。
“確認了？”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。