長江在陸口至江陵的這一段江麵上，失去了往日的寧靜。數以百計的江東戰船，大者樓船如移動城堡，小者艨艟快如飛梭，組成龐大的攻擊陣型，逆流而上，直撲江陵水寨。船帆蔽日，櫓槳擊水聲如悶雷，戰鼓聲震天動地，驚起兩岸飛鳥惶惶不敢落。
周瑜坐鎮中軍樓船，目光如炬，掃視著前方逐漸清晰的江陵水寨輪廓。那依山傍水而建的營寨，旌旗招展，柵欄堅固，箭樓林立，仿佛一頭匍匐在江邊的巨獸，散發著森嚴的防禦氣息。
“傳令甘寧，率前鋒快船，試探性攻擊，摸清敵軍水寨虛實及弓弩射程！”周瑜沉聲下令。
“得令！”傳令兵揮舞旗號。
早已等待不耐的甘寧，得令後興奮地大吼一聲，親自站在一艘艨艟艦首，手中鈴鐺隨著船身晃動叮當作響。他率領數十艘靈活的快船，如同離弦之箭，脫離本陣，直衝江陵水寨。
江陵水寨帥台上，文聘一身玄甲，按劍而立，麵色冷峻如鐵。眼見江東快船逼近，他眼中寒光一閃，舉起右手。
“弩車準備！弓箭手，三段擊，放！”
令旗揮下！
嗡——！
巨大的床弩率先發威，兒臂粗的弩箭帶著淒厲的破空聲，射向江麵，有的直接洞穿船體，有的砸起衝天水柱。緊接著，水寨柵欄後、箭樓之上，數千弓弩手聽從號令，輪番仰射，箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，落入甘寧的前鋒船隊中。
“舉盾！加速衝！”甘寧臨危不亂，大聲呼喝。江東水軍訓練有素，立刻舉起盾牌護住要害，槳手們喊著號子，拚命劃動，不顧傷亡繼續前衝，試圖靠近水寨施放火箭或強行登寨。
然而，江陵守軍的箭矢密度和弩車的威力超出了甘寧的預估，數艘快船被射成了刺蝟，或被巨弩撕裂，船毀人亡，江麵上頓時飄起一片狼藉和縷縷血色。
甘寧見狀，知道強攻損失太大，果斷下令後撤。快船靈活地在箭雨中轉向，撤回了本陣。
“都督，敵軍弓弩犀利，水寨堅固，強攻不易。”甘寧回到樓船，向周瑜彙報，臉上沒了之前的輕鬆。
周瑜神色不變，似乎早有預料。“無妨，此乃試探。文仲業非庸才，江陵若輕易可下，反是怪事。”他微微眯起眼，看向江陵水寨兩側的地形，以及那在寨後若隱若現的江陵城牆，冷聲道：“傳令，前軍壓上，以樓船巨艦為盾，弓弩對射，壓製寨牆。另，命淩統率跳蕩兵精銳步兵）乘走舸，伺機靠近，嘗試登寨突擊！再令後軍準備火船，聽我號令！”
更激烈的戰鬥隨即展開。龐大的江東樓船緩緩前壓，船上的弓弩手與寨牆上的守軍展開了殘酷的對射，箭矢往來呼嘯，不斷有人中箭倒地。無數走舸在大型戰艦的掩護下，如同水黽般貼近水寨，淩統身先士卒，手持刀盾，試圖尋找防禦薄弱處攀爬。
水寨之上，文聘指揮若定。滾木礌石如雨點般砸下，帶著倒鉤的鐵拒籬不斷將靠近的走舸推離或掀翻，沸騰的金汁融化的金屬液或滾燙的糞水）從垛口傾瀉，慘叫聲此起彼伏，江麵被染紅，空氣中彌漫著硝煙、血腥和焦臭混合的刺鼻氣味。
戰鬥從清晨持續到午後，江東軍幾次猛攻都被擊退，江陵水寨如同磐石，巋然不動。周瑜眉頭微蹙，江陵守軍的頑強和防禦設施的完善，確實有些超出他的預期。
“火船準備！”周瑜終於下令動用預備手段。
數十艘裝滿易燃物的小船被點燃，順著江風和流向，如同一條條火龍，衝向江陵水寨。
“猛火油櫃，對準火船，發射！”文聘早已防備此招，立刻下令。
水寨特定的射擊孔洞中，粗長的竹製或鐵製管口探出，兵士用力壓動杠杆，漆黑的猛火油被猛烈噴射而出，遇火即燃，形成一道道巨大的火柱，精準地覆蓋了衝來的火船。有些火船被直接引燃提前爆炸，有些則被強大的油火衝擊得偏離方向，在江麵上無助地燃燒、沉沒。
周瑜遠遠望見，瞳孔微縮。“猛火油……陳暮倒是舍得下本錢！”
第一天的猛攻，在夕陽西下時暫告段落。江麵上漂浮著破碎的船板、旗幟和屍體，江水為之赤紅。江陵水寨雖然多處受損，旗幟也有些殘破，但主體依然穩固，如同一道鐵閘，牢牢鎖住了江東水軍西進的通道。
襄陽，鎮南將軍府。
雖然遠離前線，但通過快馬和信鴿不斷傳來的戰報，陳暮和龐統對江陵戰況了如指掌。
“文仲業打得好！”龐統看著戰報，撫掌稱讚，“穩紮穩打，挫敵銳氣。周瑜第一日未能得手，士氣已受小挫。”
陳暮點頭，但眉頭並未舒展：“周瑜用兵，向來講求出奇製勝，第一日受挫，必不會甘心。接下來，恐怕會有更淩厲的手段。士元，你以為他下一步會如何？”
龐統走到沙盤前，手指點向江陵以南：“水寨堅固，強攻損失大。周瑜很可能嘗試水陸並進。一麵繼續以水軍牽製、騷擾水寨，甚至分兵佯動，吸引文聘注意力；另一麵，派精銳陸軍，自陸口以西登陸，繞過水寨正麵，嘗試從陸路攻擊江陵城南，或切斷江陵與外界聯絡。”
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“與我所見略同。”陳暮目光一凝，“黃漢升黃忠）部到何處了？”
“按行程，其先鋒已抵達當陽，主力正在編縣一帶秘密集結，隱匿行蹤。”龐統答道。
“傳令黃忠，”陳暮決斷道，“讓其派出精銳斥候，嚴密監視自陸口至江陵南部的所有可能登陸點及路徑。一旦發現江東陸軍動向，不必請示，準其臨機決斷，尋機殲敵！告訴他，我要他這把荊南的利刃，關鍵時刻，給周瑜的陸路兵馬狠狠一擊！”
“明白！”龐統眼中閃過興奮之色，立刻起草命令。
陳暮又看向王粲：“仲宣，南陽方麵，龐軍師的新政推行，可有受到戰事影響？內部是否安穩？”
王粲回道：“回主公，南陽清查田畝已近尾聲，雖有怨言，但在軍威震懾下，尚無人敢公然作亂。龐軍師手段果決，已處置了幾家意圖串聯的豪強，目前局勢可控。糧草物資正按計劃調往江陵和當陽方向，未受影響。”
“很好。”陳暮稍稍放心。內部穩定是前線作戰的基石。他再次將目光投向沙盤上的江陵，這場較量，才剛剛開始。
江陵戰事進入第三天。周瑜果然改變了策略。白日裡，江東水軍依舊保持壓力，進行輪番佯攻，但強度已不如第一日。同時，細作回報，發現有小股江東兵馬在江陵以南數十裡外的偏僻處嘗試登陸滲透。