襄陽城西大營的喧囂已逐漸被一種井然有序的肅殺所取代。五千新兵在趙雲近乎嚴苛的操練下，褪去了農夫的青澀，初步有了軍人的輪廓。隊列整齊，號令如一，基本的槍矛技擊也掌握得似模似樣。
這一日，陳暮與龐統親臨大營，視察新軍操演。校場之上，五千士卒分為數個方陣，隨著傅肜的令旗指揮，進退有序，突刺格擋，動作整齊劃一，雖殺氣不足，但那股蓬勃的朝氣與嚴明的紀律，已讓陳暮頻頻點頭。
“子龍練兵，果然有其獨到之處。”陳暮對身旁的龐統讚道，“短短時日，竟能將一群新卒操練至此，非名將不能為也。”
龐統那雙銳利的眼睛掃過校場，也難得地露出滿意之色：“令行禁止，法度嚴謹。趙子龍確是良將之材。明遠，是時候了。”
陳暮微微頷首。演武結束後，他登上點將台，麵對台下鴉雀無聲的五千將士，朗聲道：“爾等勤勉操練，進步神速，本將軍甚慰！自即日起，爾等便不再是新兵營，正式編入我荊州戰序列號——‘雲霆營’！”
台下頓時響起一陣壓抑不住的興奮低嘩。擁有獨立的營號，意味著他們已成為真正的戰兵，是莫大的榮譽。
陳暮抬手壓下聲浪，繼續道：“擢升傅肜為雲霆營司馬，輔佐趙將軍！此外，本將軍決意，以雲霆營為基礎，抽調荊襄善騎之士，組建精銳騎兵！此騎兵，便命名為——‘白馬義從’！”
“白馬義從”四個字一出，站在台下的趙雲身軀猛地一震，眼中瞬間爆發出無比複雜的光芒！那是他在公孫瓚麾下時，曾經統帥過的、名震北疆的鐵騎之名！陳暮以此命名，其中的深意與期許，不言而喻！
“趙雲聽令！”
“末將在！”趙雲大步上前，單膝跪地。
“命你為白馬義從統領，全權負責騎軍組建、選拔與操練！一應所需馬匹、軍械、糧餉，優先供給！望你不負此名，為我荊州，練就一支馳騁天下的鐵騎雄師！”
“末將！領命！”趙雲的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是激動，是感懷，更是一份沉甸甸的責任。他抬起頭，目光與陳暮相遇，看到的是一片毫無保留的信任與托付。
組建騎兵，尤其是成建製的精銳騎兵，耗費巨大。荊州並非產馬之地，戰馬多靠與西涼、並州等地貿易，或從戰場上繳獲，數量有限且價格昂貴。陳暮此舉，無疑是下了極大的決心和本錢。
消息傳出，荊州軍中亦是震動。文聘、黃忠等宿將皆知騎兵之重，對趙雲得此重任，雖有羨慕，但更多是期待。他們見識過趙雲的勇武，也相信他的能力。
就在趙雲躊躇滿誌，開始著手從各軍及民間選拔善騎之士、並派人前往各處市集甚至北方秘密采購良馬之時，一封來自江北的緊急密報，被送到了陳暮的案頭。
送信的是徐元安排在汝南一帶的暗樁。信中稟報，曹操麾下大將夏侯淵，近日頻繁調動兵馬，集結於汝南、襄城一帶，其先鋒部隊已前出至昆陽，兵鋒隱隱指向荊州北境門戶——葉縣與舞陰。同時，細作發現，有南陽口音之人，秘密出入夏侯淵大營。
“夏侯妙才夏侯淵字）動矣！”龐統看著密報，眼神銳利，“曹操果然不甘寂寞，江陵戰事剛息，他便想在北邊找回場子！而且，看來南陽那些宵小，與北邊勾連甚深，竟將內應做到了夏侯淵軍中！”
陳暮麵色凝重。夏侯淵以用兵神速著稱，若其真率精銳突入南陽，以目前南陽內部尚未完全平複的局勢，恐生大變。
“葉縣、舞陰守軍情況如何？”陳暮問道。
王粲立刻回道：“葉縣守將乃偏將軍李嚴，麾下三千；舞陰守將為中郎將鄧方，麾下兩千。兵力雖不算雄厚，但城防尚可。隻是……若夏侯淵傾力來攻，恐難久守。且南陽內部，若有人響應，則危矣。”
“李嚴？鄧方？”陳暮沉吟。李嚴有能力，但心高氣傲；鄧方則較為平庸。
“主公，統願親往南陽坐鎮，協調防務，彈壓內部！”龐統主動請纓。南陽是他一手整頓，絕不容有失。
陳暮卻搖了搖頭：“士元，你坐鎮襄陽，統籌全局更為重要。南陽之事……”他目光閃動，看向廳外校場的方向，“或許，正是檢驗新磨之刃鋒芒幾何之時。”
龐統立刻明白了陳暮的意圖：“明遠是想讓趙子龍去？”
“不錯。”陳暮決斷道，“子龍新歸，亟需戰功立威。白馬義從初建，正需實戰錘煉。夏侯淵雖勇，然其此番調動，意在試探與牽製，未必會傾儘全力。命趙雲速率雲霆營五千步卒，並以其現有騎兵為基礎，即刻北上，增援葉縣、舞陰！以趙雲為主將，李嚴、鄧方為其副，南陽境內所有兵馬，皆受其節製！務必擋住夏侯淵兵鋒，穩定北境！”
“如此安排，甚好！”龐統撫掌，“既可解北境之危，亦可磨礪趙雲與新車，更能震懾內部宵小！一舉三得！”
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軍令迅速傳到城西大營。接到命令的趙雲，沒有絲毫猶豫，眼中反而燃起熊熊戰火。他知道，這是主公對他的第一次重大考驗，也是白馬義從揚名的第一戰！