葉城大捷的詳細戰報與趙雲、李嚴等人的請功文書一同送達襄陽前將軍府時，陳暮正與龐統、王粲商議荊南春耕事宜。聞聽捷報，饒是陳暮素來沉穩，也不禁拍桉而起，連聲道好！
“好！子龍真乃虎將！初臨戰陣，便能以新敗舊，以寡擊眾，陣斬敵將，潰敵先鋒，更將南陽內患連根拔起！此功，當彪炳史冊！”陳暮臉上洋溢著毫不掩飾的喜悅與自豪。趙雲是他力排眾議，冒險救回並委以重任的，此戰不僅證明了趙雲的忠誠與能力，更證明了他陳暮的識人之明！
龐統撫掌笑道：“明遠慧眼識珠，趙子龍亦不負所托。此戰之妙，在於其‘靜若處子，動若脫兔’。前番示弱驕敵，沉穩如山；後發突襲破陣，迅猛如火。更難得其內外兼顧，一戰定乾坤！夏侯妙才經此一敗，北境可安矣！”
王粲亦是滿麵紅光，撚須道：“主公，此等大捷，當速傳檄各郡，以振軍民之心！對趙將軍及有功將士，亦需從重封賞，以示主公信重！”
“正當如此！”陳暮當即決斷，“傳令：擢升趙雲為鎮北將軍，假節，總督南陽、襄陽以北諸軍事，開府儀同三司！賜金百斤，帛千匹！傅肜擢升揚武將軍，李嚴擢升興業將軍，鄧方擢升昭信校尉，其餘參戰將士，按功論賞，陣亡者三倍撫恤！即刻草擬檄文，通傳荊州！”
“鎮北將軍，假節，開府儀同三司！”王粲心中一震，這可是極高的權柄和榮譽了，意味著趙雲已成為荊州軍中僅次於陳暮的頂尖實權人物，有權自行征辟僚屬，處置北境一切軍務。他見陳暮如此毫不吝嗇，深知這是要借此戰樹立典範，凝聚人心，立刻躬身應命：“粲遵命！”
龐統補充道：“明遠，賞功之外，亦需安撫。南陽經此戰亂，雖有趙子龍雷霆掃穴，然民生亦不免受損。可借此捷報之機，減免南陽今歲三成賦稅，並撥付錢糧，助其恢複生產，如此，恩威並施，可收南陽士民之心。”
“士元所慮極是，便依此辦理！”陳暮從善如流。
封賞的詔令和安民的告示迅速擬就，以六百裡加急發往北境，同時捷報檄文也傳遍荊州各郡。一時間，荊州上下，無論是廟堂之高，還是江湖之遠，無不歡欣鼓舞。趙子龍之名，威震荊襄，再無絲毫雜音。
葉縣城內，硝煙尚未完全散儘，但秩序已然恢複。當陳暮的封賞令抵達時，趙雲正與李嚴、傅肜等人巡視城防，安撫傷員，清理戰場。
接過那沉甸甸的詔書和象征權力的假節、印綬，即便是以趙雲的心性，也不由得心潮澎湃。鎮北將軍，假節，開府儀同三司！這份信任與重用，遠超他的預期。
“末將，謝主公隆恩！必肝腦塗地，以報主公！”趙雲麵向襄陽方向，鄭重行禮。李嚴、傅肜等人也紛紛上前道賀，此刻他們對趙雲已是心服口服。
趙雲並未沉溺於封賞的喜悅，他立刻以鎮北將軍的身份，召開軍議，部署北境防務。
“夏侯淵新敗，短期內無力南犯。然北虜狡詐，不可不防。李嚴將軍。”
“末將在！”
“命你部依舊鎮守葉縣，加緊修複城防，廣積糧草，多備守具。斥候放出五十裡外，嚴密監視昆陽、襄城方向曹軍動向！”
“遵命！”
“傅肜將軍。”
“末將在！”
“命你率雲霆營主力，移駐舞陰，與鄧方部互為犄角，鞏固北境第二道防線。同時，協助地方，清剿境內可能殘存的匪患，安撫流民。”
“諾！”
“此外，”趙雲看向眾人，“主公仁德，減免南陽今歲三成賦稅，並有錢糧撥付。我等需配合地方官吏，儘快將恩澤落實，恢複民生，不可使主公美意落空。”
眾將領命，各自忙碌去了。趙雲則帶著親兵，親自走訪葉縣受損的民戶，發放撫恤，查看春耕準備。他言語不多，但態度懇切，行事公允，很快便贏得了葉縣軍民發自內心的愛戴。
站在修複後的葉縣城頭，望著城外開始重新耕作的田野，以及遠處逶迤的伏牛山，趙雲心中充滿了前所未有的踏實感。這裡，將是他新的起點，是他用手中長槍守護的土地。
北境暫安，陳暮的注意力開始轉向更廣闊的天地。前將軍府密室內，僅有陳暮、龐統、王粲三人。
“北境有子龍，可保無虞。如今，該好好議一議接下來的方略了。”陳暮手指輕叩地圖上的幾個點，“曹操新敗，元氣未複，然其勢大，不可不防。劉備入蜀，與劉璋相持，勝負未知。周瑜新挫，舔舐傷口，然其誌在江陵，必不甘心。我荊州，當何去何從？”
龐統目光灼灼，率先開口：“明遠，此正乃我荊州積蓄力量，謀求發展的良機！曹操、劉備、孫權皆被牽製，無暇他顧。我荊州當借此間隙，做三件事！”
“哦？哪三件？”
“其一，徹底消化南陽，將龐某新政推行至荊州全境！清查田畝，整頓戶籍，抑製豪強，充實府庫，編練新軍！此乃根基！”
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“其二，大力發展水軍！文仲業雖善守，然欲保江陵萬全，乃至將來圖謀江東，必須有一支能主動出擊、決勝大江的強悍水師！當加大樓船、艨艟建造，招募訓練水手，精研水戰之法！”
“其三，”龐統的手指重重地點在益州方向，“密切關注益州動向！劉備若勝，則其勢大成，必為我荊州心腹之患；劉備若敗，則益州空虛，劉璋暗弱，或可……徐圖之！”
王粲倒吸一口涼氣：“士元之意，是欲取益州？”
“非必取之，然需有取之之能與時機！”龐統斷然道，“天下之爭，如逆水行舟，不進則退！豈能坐視劉備或他人吞並益州，對我形成夾擊之勢？”
陳暮沉吟不語，目光在地圖上逡巡。龐統的戰略極具侵略性，卻也切中要害。亂世之中，保守意味著落後，落後就要挨打。
“士元之策，甚合我意。”陳暮最終緩緩點頭，“然飯要一口一口吃。當前首要，是內修政理，強兵足食。水軍之事，文聘已有條陳上報，我意準其擴建水寨，增造戰船，此事由士元總攬。益州方向……”他頓了頓，“可多派細作，密切關注，但暫且按兵不動。待我荊州根基更為雄厚，再議不遲。”
他看向王粲：“仲宣，內政之事，尤其是新政推行，還需你多費心，與士元緊密配合。”
王粲肅然應命：“粲必竭儘全力。”
大政方針就此定下，荊州這台龐大的機器，開始朝著更加強大的方向，高效運轉起來。
夜色下的襄陽城，燈火零星。陳暮獨自登上府中最高的望樓，憑欄遠眺。北方，是暫時平靜的邊境和正在撫平創傷的南陽；東方，是暗流湧動的江夏和虎視眈眈的周瑜；西方，是迷霧重重的益州和命運未卜的劉備。
壓力無處不在，但他心中卻比以往任何時候都要踏實。
麾下，文聘、黃忠、趙雲皆是當世良將，可禦外侮；龐統、王粲、崔琰等文武，可理內政。經過連番風雨，內部的凝聚力空前強大，新政的推行雖然伴有陣痛，卻也在穩步向前。
他想起徐元最新密信中提及，曹操似乎在暗中聯絡塞外烏桓，並加緊了在青、徐等地的屯田。看來，這位北方的雄主，也並未閒著，正在為下一輪的大戰積蓄力量。
“來吧。”陳暮輕聲自語，手中無意識地摩挲著那塊溫潤而堅硬的砥石，“無論是北方的壓力，東方的挑釁，還是西方的變數，都隻會將我這荊襄砥石，打磨得更加堅實，更加鋒利。”
他的目光最終落在城內那片屬於趙雲新府的方位。那裡燈火溫暖，象征著一位絕世虎將的徹底歸心，也象征著他陳暮勢力的又一次堅實躍進。
“子龍，文遠，士元，漢升，仲業……還有元直……”他低聲念著這些名字，心中充滿了力量，“有爾等相助，我陳明遠，必能在這亂世之中，砥定中原，還天下一個朗朗乾坤！”
夜風吹動他的衣袍，獵獵作響。星空之下，襄陽城如同一塊巨大的、沉默的砥石，在曆史的洪流中，巍然屹立，靜待著下一個風起雲湧的時代。而執掌這塊砥石的陳暮，已然做好了迎接一切挑戰的準備。
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