襄陽的封賞與委任狀抵達葉縣後，趙雲並未在城中久留。他深知“開府儀同三司”不僅是榮譽，更是沉甸甸的責任。鎮北將軍府需儘快搭建起來，才能有效統禦北境軍事，應對未來可能更大的風浪。
他選擇了位於葉縣與宛城南陽郡治）之間的博望作為鎮北將軍府的駐地。此地水陸交通便利，既可快速支援葉縣、舞陰前線，又能輻射整個南陽郡，便於協調軍政，彈壓地方。
消息傳出，荊襄才俊聞風而動。趙雲“長阪英雄”、“葉城大捷”的事跡早已傳開，如今又得前將軍陳暮如此信重，開府一方，前程不可限量。一時間，前來投效的文武之士絡繹不絕。
趙雲並未來者不拒，他親自麵試，考核才能，尤其注重品性。他深知陳暮將北境托付給自己，首要便是穩妥。經過一番甄選，他征辟了數人入府：
以沉穩乾練的原南陽郡丞郭攸之為鎮北將軍長史，總攬府內文書機要；
以精通律法、熟悉地方的原襄陽令史費禕為司馬，負責軍紀法度；
以勇猛善戰、原在文聘麾下擔任軍侯的張翼為參軍，參讚軍機；
此外，還征召了一些熟悉北境地情的本地士人擔任掾屬。
鎮北將軍府很快便初具雛形，開始高效運轉起來。趙雲一方麵命郭攸之、費禕等人協助南陽太守，落實陳暮減免賦稅、安撫流民的政令，恢複民生；另一方麵，則與張翼等人整飭軍備，調整北境防務部署。
就在趙雲於北境勵精圖治之時，江陵方向的文聘，也接到了陳暮與龐統聯合簽發的命令：不惜物力，大力擴充水軍！
江陵水寨之內，爐火熊熊，匠人日夜趕工，巨大的龍骨在船塢中逐漸成型。文聘拿著龐統批下的巨額錢糧手令，既感振奮，又覺壓力如山。
“士元先生這是要將水軍規模翻上一番啊！”文聘對副將感歎。計劃中，不僅要新建二十艘大型樓船，五十艘艨艟鬥艦，更要招募訓練上萬名新水手。
“將軍，如此大的動作，恐怕瞞不過對岸的江東細作。”副將擔憂道。
文聘目光沉穩：“瞞不過便瞞不過！我荊州水軍，不能永遠縮在寨內！主公與軍師之意，正是要練出一支敢戰、能戰於大江之上的強軍！讓周瑜知道又如何？正要讓他知曉，江陵，非其可覬覦之地！”
他親自監督造船進度，改進船體結構，增強堅固性與速度。同時，加大水軍操練強度，不再局限於水寨附近，開始成建製地出寨，在更寬闊的江麵上演練各種進攻、防禦陣型，甚至模擬與江東水軍的戰法。江麵之上，旌旗招展，戰鼓雷鳴，一股銳意進取的氣勢，撲麵而來。
陸口，江東水寨。周瑜站在樓船上，望著西麵江陵方向隱約可見的帆影和傳來的操練聲，眉頭微蹙。
“都督，荊州水軍近來活動頻繁，似在擴軍備戰。”呂蒙在一旁稟報。
周瑜冷哼一聲：“陳明遠，龐士元，倒是好大的手筆！敗了一陣，便想在水上與我江東爭鋒？癡心妄想！”話雖如此，他心中卻提高了警惕，下令江東水軍亦加緊操練，不可懈怠。江陵之爭，遠未結束。
益州方麵的消息，通過各種渠道，斷斷續續地傳回襄陽。情況似乎比預想的更為複雜。
劉備入蜀後，初期進展順利，在張鬆、法正等人的內應下，連克數城，頗得部分民心。然而，劉璋並非完全是任人拿捏的軟柿子，在黃權、王累等忠直之臣的輔佐下，也逐漸反應過來，開始調兵遣將，依托險峻關隘節節抵抗。雙方在涪城、綿竹一帶陷入膠著。
更讓陳暮和龐統關注的是，細作回報，劉備軍師諸葛亮，已悄然離開公安，西行入蜀。這意味著，劉備已將全部重心和核心智囊投入了益州爭奪戰。
“孔明入蜀了……”龐統看著地圖上益州的位置，眼神複雜，既有對老友的競爭之心，亦有對局勢的審慎，“有孔明在，劉備如虎添翼。劉璋隻怕撐不了多久。”
陳暮問道：“以士元之見，劉備若得益州，下一步會如何？”
龐統毫不猶豫地回答：“整合力量，北圖漢中，東向荊州！其‘隆中對’之策，便是要跨有荊益！屆時，我荊州西麵，將出現一個比劉璋強大十倍不止的對手！”
王粲憂心忡忡：“如此，則我荊州危矣！是否要設法牽製劉備，助那劉璋一把？”
陳暮沉吟良久，搖了搖頭：“遠水難解近渴。且劉備打著援璋的旗號，占據大義名分，我等貿然介入，名不正言不順，反落口實。眼下，唯有加快自身強大！待劉備真個拿下益州，我荊州需有足以令其忌憚的實力，方能保境安民，圖謀後計。”
他看向龐統：“益州方向，繼續加派細作，我要知道每一場關鍵戰役的細節，雙方兵力損耗，乃至劉備集團內部的動向！”
“統明白！”
內部的新政推行，在龐統的鐵腕與王粲的協調下，於荊州各郡全麵鋪開，尤其是在尚未經曆徹底整頓的南郡、江夏等地，遇到了不小的阻力。
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這一日，數名來自南郡大家族的代表，聯袂求見陳暮，狀告龐統推行新政“操切過甚，不恤民情，逼反良善”，言語間甚至暗指龐統借機排除異己。
“前將軍明鑒！那龐士元派遣酷吏，丈量田畝，手段粗暴，動輒捉拿下獄，我南郡士林，人人自危啊！”
“是啊，將軍！如此下去，恐生民變，於荊州大局不利啊！”
陳暮端坐堂上，靜靜地聽著他們的控訴，麵色平靜。待幾人說完，他才緩緩開口：“諸位之憂，暮已知之。然，諸位可知，去歲南陽安眾劉氏勾結北虜，幾釀大禍？可知若無新政清查，府庫何以充盈，大軍何以禦敵於國門之外？”
他目光掃過幾人，語氣漸沉：“亂世用重典，非是暮所願，然乃時勢所迫！龐軍師所為，皆為本將軍授意，一切以穩固荊州、強兵足食為要！田畝戶籍，乃國家根基，不容混淆！爾等皆為荊州柱石，當體諒時艱，配合新政。若有胥吏借此徇私枉法，爾等可具實呈報，本將軍定嚴懲不貸！但若有人陽奉陰違，甚或暗中阻撓……”
陳暮沒有再說下去，但那股不怒自威的氣勢，已讓堂下幾人冷汗涔涔，連稱不敢。
事後，陳暮召來龐統，並未責備，隻是道：“士元，新政之要，在於‘破而後立’。破需果斷，立需根基。打壓之餘，亦需給守法者出路，示之以希望。南郡之事，你可酌情放緩半步，多派乾練能吏宣講政策，分化拉攏，不必儘數逼至對立麵。”
龐統知陳暮是在為自己減輕壓力，也為新政能更平穩推行，雖覺有些憋悶，還是應承下來：“統理會得。”
砥石之路，不僅需要承受外部的壓力，也需不斷調整內部的結構，剔除雜質，凝聚核心。陳暮深知，唯有內部鐵板一塊，方能無懼外來的任何風浪。而這一切的打磨，都在為即將到來的、更加波瀾壯闊的時代，做著最後的準備。
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