廣信城迎來了冬日的暖陽，也迎來了風塵仆仆的趙雲凱旋之師。雖然隻是小勝，但繳獲的軍械、錢糧，尤其是那近百名經過戰火洗禮、對趙雲乃至陳暮集團產生初步認同感的降卒，以及數十戶拖家帶口南遷的荊南百姓，都極大地鼓舞了交州上下的士氣。
校場之上，旌旗招展，陳暮親自為有功將士頒賞。銀錢、布帛、甚至許諾的田畝地契，被一一發放到那些在漓水畔奮勇拚殺的士卒手中。降卒們看著昔日同伴獲得厚賞，眼中既有羨慕，也有一絲對未來的期盼。陳暮當眾宣布，所有願真心歸附的降卒，經整訓後，將享有與交州軍舊部同等的待遇和機會。此舉進一步安定了降卒之心。
然而，凱旋的喜悅尚未沉澱，龐統便帶著一絲凝重，引著數人來到了左將軍府書房。
“主公，此便是在零陵境內，輾轉投奔我軍的桓階桓伯緒先生，及其弟子、族人。”龐統介紹道。
陳暮打量著眼前這位雖衣衫略顯破舊，但氣度沉靜從容的文士，心中一動。桓階之名，他略有印象，乃是荊州有名之士，其弟桓纂在曆史上亦有名聲。此人能在呂蒙嚴控之下，毅然舉族南投，無論其才學如何，這份決斷和傾向便已價值不凡。
“伯緒先生棄暗投明，不畏艱險來投，暮深感榮幸！交州草創，正需賢才輔左，先生至此，如甘霖降於旱土！”陳暮起身，執禮甚恭。
桓階見陳暮態度誠懇，毫無驕矜之色，心中稍安，還禮道：“階乃喪家之人，蒙將軍不棄，肯予收錄，已是感激不儘。將軍於南疆立法度，行仁政，威震林氏以安內，北擊呂蒙以禦外，實乃明主之象。階不才，願效犬馬之勞。”
雙方落座，桓階也不藏私，直接將自己在荊南的見聞和分析娓娓道來：“呂蒙在零陵、桂陽，雖施高壓，然其用兵甚有章法。於要衝築城，控扼水道；清查戶籍，編練鄉勇；更遣細作深入俚僚，或賄以財貨，或脅以兵威，意在從內部分化，使將軍後方不寧。其誌非小，絕非僅滿足於防守。此次石潭戍之失，以其性情，必不甘休，報複指日可待。”
他又詳細分析了零陵、桂陽各地豪強的態度，哪些可爭取，哪些需警惕，並指出了幾處呂蒙防線可能的薄弱點，其信息之詳實，見解之深刻，令陳暮和龐統頻頻點頭。
“得伯緒，如得一輿圖活冊也！”陳暮讚歎，隨即任命桓階為軍師祭酒，參讚軍事，其弟子族人也各有安置。交州集團，再添一員熟悉荊南地理民情的重要謀士。
但桓階帶來的不全是好消息。他眉頭微蹙，補充道：“將軍，階南來途中，於鬱林郡境內，隱約聽聞一些流言，於將軍頗為不利。”
“哦？何種流言？”陳暮目光一凝。
“流言稱，將軍北擊呂蒙，損耗頗巨，府庫空虛，不日將加征賦稅，且欲強征俚僚青壯為前鋒，以充軍役……”桓階緩緩道。
龐統冷哼一聲：“此必江東反間之計！欲亂我民心，挑撥漢夷關係！”
陳暮沉著臉：“樹欲靜而風不止。周瑜、呂蒙，出手狠辣啊。此流言若擴散，恐生內變。士元，需加緊對鬱林張氏等豪強的監控，同時，我們的‘羈縻’之策，需加快推行，務必讓各俚僚首領明白我之誠意與底線。”
零陵，泉陵城。得到周瑜增援的呂蒙，並未立刻大張旗鼓地報複。他如同經驗豐富的獵手，在壓抑著怒火，仔細尋找著獵物的破綻。
他麾下的哨探、細作被大量撒向蒼梧北境，尤其是漓水、鬱水西江）沿線。同時，他嚴格執行周瑜的方略，將新到的兵力化整為零，以校尉、軍侯為單位，組成多支精乾的快速反應部隊，配備快船、馱馬，不再固守據點，而是沿邊境遊弋，伺機而動。
這一日，蒼梧郡北端，一處靠近邊境，剛剛開辟不久的軍屯點。屯田兵們正在田間勞作，負責警戒的哨兵也有些鬆懈，畢竟前些日子趙將軍才打了勝仗，大家都覺得江東軍短期內不敢再來。
然而，午時剛過，江麵上突然出現了十幾條快船，迅猛如電般靠岸！數百名江東精銳士卒在軍官的呼哨聲中躍上岸邊，直撲屯田點！
“敵襲！是江東兵！”哨兵淒厲的警報聲剛剛響起，便被一支精準的箭矢射穿了喉嚨。
殺戮驟起！這些江東兵顯然是呂蒙麾下的百戰老卒，動作迅捷，配合默契。他們並不戀戰，目標明確——殺人，焚糧！
屯田兵多為新附或轉為屯田的士卒，訓練和裝備遠不及常備軍，倉促之間難以組織有效抵抗。慘叫聲、兵刃碰撞聲、房屋點燃的劈啪聲響成一片。帶隊的屯長試圖集結人手，卻被一名江東軍校尉一刀斬殺。
不到半個時辰，這處屯田點便化為一片火海，剛剛收獲入庫的糧食被付之一炬，上百名屯田兵及家屬倒在血泊之中。江東軍來得快，去得也快，如同嗜血的蝗群，掠走少量有價值的首級和輕便財物後，登船順流而下，消失在蒼茫江麵上。
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類似的襲擊，在隨後數日內，於蒼梧北部邊境多處上演。有時是屯田點，有時是小型哨卡，有時是沿江的村落。呂蒙的部隊充分利用了水網優勢和水軍的高速機動性，打了就跑，絕不給交州軍主力圍殲的機會。
消息傳回廣信，黃忠勃然大怒，親自率一營騎兵北上巡邊，卻屢屢撲空。趙雲麵色凝重，向陳暮請罪：“主公，是雲疏忽，未料呂蒙報複如此迅捷狠辣，且改變戰法，專攻我薄弱之處。”