交趾郡龍編城的夜色，濃重如墨，壓抑得讓人喘不過氣。白日裡市井的喧囂早已沉寂，隻有打更人梆子空洞的回響，以及野狗偶爾的吠叫，更添幾分不安。
士府之內，卻是燈火通明，人影幢幢。士廞一身勁裝，按劍立於堂中，臉上交織著孤注一擲的激動與難以掩飾的緊張。其弟士祗和幾位心腹將領、俚帥環繞周圍，空氣中彌漫著鐵鏽與汗液混合的躁動氣息。
“時辰已到！”士廞深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫被狠厲取代，“按計劃行事！控製四門，包圍郡府，擒殺桓階及其黨羽！凡有阻撓者，格殺勿論！”
“遵命！”眾人低聲應和，眼中閃爍著野性的凶光。
然而，他們並不知道，就在士府高高的院牆之外，陰影之中，無數雙冰冷的眼睛早已鎖定了這座醞釀叛亂的巢穴。龐統布下的暗手，如同耐心的獵豹，已然張開了利爪。
就在士廞等人即將衝出府門的刹那——
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，猛地射入士府庭院，深深釘在正堂的門楣之上，尾羽劇烈震顫！緊接著，府外四麵八方，驟然爆發出震天的喊殺聲！火把如同瞬間點燃的星火，將士府團團圍住！
“不好！有埋伏！”士廞臉色劇變，猛地拔劍出鞘。
府門被猛力撞開，無數身著黑色勁裝，臉蒙黑布，隻露出一雙雙殺意凜然眼睛的刺客，如同鬼魅般湧入！他們動作迅捷如風，配合默契，刀光閃動間，守在門口的士府護衛如同割草般倒下，連慘叫都未能發出幾聲。
“保護大公子！”士祗驚惶大叫，揮刀迎上。
一名黑衣人如同影子般貼地滑來，手中短刃毒蛇般探出，直取士祗小腿！士祗慌忙格擋，卻被另一側襲來的刀光逼得手忙腳亂。這些刺客身手極高，招招致命，顯然都是百裡挑一的死士。
堂內瞬間陷入混戰。杯盤碎裂聲、兵器碰撞聲、臨死前的慘嚎聲不絕於耳。士廞帶來的將領和俚帥雖然勇悍，但在這些專業殺手麵前，顯得笨拙而無力，不斷有人濺血倒地。
盤骨帥怒吼著揮舞巨大的骨朵，砸翻了一名刺客，卻被側麵悄無聲息刺來的長劍貫穿了肋部，他難以置信地瞪大眼睛，龐大的身軀轟然倒下。
士廞親眼目睹心腹一個個倒下，肝膽俱裂，他知道，完了！計劃徹底敗露了！他瘋狂地揮舞長劍，試圖殺出一條血路，口中兀自嘶吼：“我是士家大公子！你們敢殺我？！”
回答他的，是一道如同來自九幽的冰冷聲音，來自一名看似頭領的黑衣人：“奉龐軍師令，誅殺叛逆士廞！”
話音未落，數道黑影同時撲向士廞！刀光織成死亡的羅網。士廞奮力格擋，長劍卻被一股巧勁蕩開，緊接著，胸口、咽喉幾乎同時傳來劇痛！他低頭，看到鮮血正從幾個血洞中汩汩湧出。
“父……親……”他張了張嘴，最終無力地癱倒在地，眼中光芒迅速消散。
幾乎是同時，龍編城內多處也爆發了激烈的戰鬥。試圖控製城門和郡府的叛軍，遭遇了早有準備的迎頭痛擊。有些是龐統安插的內應突然發難，有些則是被桓階暗中聯絡、許以重利的官員和軍官臨陣倒戈。
叛亂，在爆發之初，便陷入了徹底的混亂和被動。
當喊殺聲隱約傳來時，桓階正在麊泠縣的臨時住所內秉燭夜讀。他放下書卷，側耳傾聽片刻，臉上並無意外之色，隻有一絲塵埃落定的平靜。
“開始了。”他澹澹道。
很快，有心腹來報，確認了龍編城內的混亂，以及士廞伏誅的消息。
桓階立刻起身，換上了州牧府長史的正式官袍，神情肅穆。“立刻備車，前往龍編！”
當桓階的車駕抵達混亂漸息的龍編城時，天邊已露出了魚肚白。城門口尚有零星抵抗，但很快就被鎮壓下去。街道上血跡斑斑，屍體正在被清理，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
桓階直接驅車前往士府。府內戰鬥已經結束，黑衣人早已消失無蹤，隻留下滿地狼藉和屍體。士燮被人從病榻上扶起，坐在堂中，看著長子士廞和次子士祗在混亂中亦被格殺）的屍身，老淚縱橫，整個人仿佛又蒼老了十歲。
“桓……桓長史……”士燮看到桓階，聲音顫抖，充滿了絕望和恐懼。
桓階麵色沉痛，上前扶住欲要下拜的士燮，溫言道：“士公不必多禮。廞、祗二位公子，誤信奸人挑撥，行此大逆之事，實乃令人痛心。然，此乃其個人之行，與士公及士家無關。主公明察秋毫，絕不會牽連無辜。”