廣信州牧府，依舊是那間議事廳，氣氛卻與辛毗初次到來時截然不同。彼時陳暮尚需借朝廷名分穩固內部，姿態放得較低。而如今，營浦大捷、桂林平叛、交趾定亂，一連串的勝利如同給交州政權鍍上了一層堅實的金光，陳暮腰杆筆直，目光沉靜，自有一股不怒而威的氣勢。
辛毗依舊是那副清臒倨傲的模樣，但眼神深處，卻少了幾分上次的居高臨下，多了幾分審慎與探究。他再次宣讀了曹操以朝廷名義發來的嘉獎詔書，對陳暮“安定南疆”的功績大加褒揚，賞賜也比上次豐厚了許多。
“陳使君連番建功，威震南疆，丞相聞之，甚為欣慰。”辛毗放下詔書，語氣比上次緩和了許多，“丞相有言，使君乃朝廷柱石，社稷乾城。如今劉備竊據漢中，僭越之心日顯；孫權割據江東，不服王化。天下紛擾，正需使君這等忠臣良將，匡扶漢室。”
陳暮麵帶微笑，不動聲色：“曹丞相過譽了。暮既為漢臣，守土安民，分內之事。隻是交州地僻民寡，內憂外患不斷，能勉力自保已屬不易，匡扶社稷，實不敢當。”
辛毗目光微閃，知道陳暮這是在哭窮，也是表明不願被輕易當槍使。他話鋒一轉，拋出了真正的來意：“使君過謙了。丞相深知使君不易，故特命毗前來，除了嘉獎，更有一事相商。”他壓低聲音，“丞相有意，表奏使君為……車騎將軍，開府儀同三司，假黃鉞，都督荊、交二州諸軍事！”
車騎將軍，位僅次於大將軍、驃騎將軍，尊貴無比；開府儀同三司，意味著可以建立自己的幕府，設置屬官，形同小朝廷；假黃鉞，代表皇帝親征，擁有誅殺節將的權力；都督荊、交二州諸軍事，更是將整個荊州包括曹操控製的荊北和周瑜控製的荊南）的法理統治權都交給了陳暮！
這條件，比上一次更加豐厚，也更加致命！一旦接受，陳暮便將直接與周瑜、甚至與整個江東集團全麵開戰，徹底成為曹操手中最鋒利的那把刀，再無轉圜餘地！
廳內瞬間寂靜，連龐統都眯起了眼睛，仔細品味著這誘人毒餌背後的殺機。
陳暮臉上笑容不變，心中卻是冷笑連連。曹操這是見他勢頭正猛，急於將他徹底綁上對抗孫劉的戰車啊。他沉吟片刻，緩緩開口，語氣帶著幾分恰到好處的無奈與坦誠：“辛天使，曹丞相厚愛，暮感激涕零。隻是……車騎將軍位高權重，非德薄才疏如暮者所能勝任。且荊州之地，北有曹洪將軍坐鎮，南有周瑜都督經營，暮何德何能，敢言‘都督’二字？此議，萬萬不可。”
他再次選擇了拒絕，而且拒絕得更加乾脆，連上次那種“選擇性接受”的餘地都沒有留。
辛毗臉色微變，顯然沒料到陳暮連如此高位都能拒絕。“陳使君，此乃丞相一片美意，亦是朝廷倚重……”
“辛天使，”陳暮打斷他，目光變得銳利，“請回稟丞相，暮之心誌，唯在保境安民，使交州百姓免受戰亂之苦。高位重權，非我所求。若丞相真欲匡扶漢室，何不先罷漢中之兵，與劉皇叔共討國賊？亦或勒令江東，歸還荊南之地，使荊州完璧，則天下幸甚，漢室幸甚！”
他將皮球又踢了回去，言辭懇切，卻暗藏機鋒，直指曹操與劉備、孫權之間的矛盾。
辛毗被噎得一時語塞，看著陳暮那看似誠懇實則堅定的眼神，心知此事再無可能。他深吸一口氣，知道此行任務已然失敗，隻得強笑道：“使君之言，毗必當轉達丞相。既然使君誌在安民，毗亦不便強求。隻是……望使君好自為之，莫要辜負了朝廷……與丞相的期望。”最後一句，已是帶著隱隱的警告。
“不送。”陳暮澹澹道。
看著辛毗再次悻悻離去的背影，龐統陰冷一笑：“曹操這是急了。漢中戰事不利，又見主公坐大，便想驅虎吞狼。”
陳暮冷哼一聲：“他想得美！傳令下去，加強各邊境關隘守備，尤其是與荊北接壤之處，謹防曹洪異動。曹操此人，利誘不成，恐生歹心。”
江陵，都督府。
周瑜近日來愈發感到身體不適。尤其是在得知交趾謀敗，陳暮再次拒絕曹操高官厚祿的消息後，一股鬱結之氣堵在胸口，引得他陣陣咳嗽，有時甚至能看到痰中帶著隱隱的血絲。醫者說是憂思過度，勞心傷神，需靜養。但眼下局勢，他如何靜得下來？
“公瑾，保重身體啊。”程普看著周瑜日漸蒼白的臉色，憂心忡忡。
周瑜擺了擺手，用絹帕掩住嘴，壓抑住一陣咳嗽，聲音帶著一絲沙啞：“無妨……陳暮此子，羽翼已豐，心智更是堅毅，遠非劉表、黃祖之輩可比……咳咳……如今他北拒曹操之誘，南平內部之亂，下一步，必是穩固交州，積蓄力量，圖謀北進！”
他走到地圖前，手指重重地點在零陵：“韓當雖阻魏延於石鼓渡，然零陵南部已失，我軍士氣受挫。若待陳暮整合內部完畢，以其如今之勢，零陵乃至桂陽，恐難保全！”
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程普皺眉道：“可我軍新敗，兵力不足，且需防備曹洪……”
“所以，不能再等了！”周瑜眼中閃過一絲狠厲與決然，伴隨著一陣劇烈的咳嗽，“必須在他徹底站穩腳跟之前，打斷他的脊梁！山越那邊，聯係得如何了？”
“彭材、李玉等人已答應起事，聚集人馬不下三萬，正猛攻豫章南部諸縣，勢頭頗猛。”
“好！”周瑜蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈，“傳令給呂蒙，讓他戴罪立功！秘密抽調桂陽部分兵力，彙合本部殘兵，做出馳援豫章，平定山越的態勢！但真實目標……”他的手指猛地劃向地圖上的一個點，“乃是這裡！”
程普順著他所指看去，童孔微微一縮：“蒼梧？主公是想……”
“聲東擊西！”周瑜語氣斬釘截鐵，“以山越之亂吸引陳暮注意，令其以為我主力東調！呂蒙則率精兵，循隱秘小道，翻越萌渚嶺，奇襲蒼梧腹地！若能攻破廣信，則交州群龍無首，頃刻可定！即便不能，也要攪他個天翻地覆，焚其糧草，毀其根基，讓他數年之內，無力北顧！”
這是一個極其大膽且冒險的計劃，一旦成功，收益巨大，但若失敗，呂蒙這支孤軍恐怕凶多吉少。程普有些猶豫：“公瑾，此計是否太過行險？呂蒙新敗，兵力不足，孤軍深入……”
“險中求勝！唯有如此，方能扭轉頹勢！”周瑜打斷他，語氣帶著不容置疑的決絕，“告訴子明，此戰關乎江東氣運，許勝不許敗！我會令韓當在石鼓渡加大攻勢，牽製魏延，並調集水軍，於漓水佯動，迷惑趙雲！此戰，我要親自部署！”
他因為激動，又是一陣猛烈咳嗽，絹帕上那點猩紅愈發刺眼。程普看著周瑜那強撐病體、嘔心瀝血的模樣，心中暗歎，知道勸阻無用，隻得抱拳領命：“諾！我這就去安排！”
廣信州牧府，陳暮和龐統很快接到了山越在豫章郡大規模作亂，以及呂蒙疑似抽調兵力東進的消息。
“山越此時作亂，必是周瑜驅策！”龐統肯定道，“其意在牽製我軍，或誘使我分兵北上。”
陳暮盯著地圖，目光在豫章和零陵之間來回移動：“周瑜用兵，詭詐多變。呂蒙東進，是真是假？若是真，為何韓當仍在石鼓渡與文長對峙？若是假，其真實意圖何在？”
他隱隱感到一絲不安。周瑜吃了這麼大虧，絕不可能僅僅滿足於利用山越進行騷擾。
就在這時，趙雲從桂林派回的使者帶來了一個不同尋常的消息：漓水下遊，發現小股江東水軍活動頻繁，似在偵察航道。
幾乎同時，魏延也從石鼓渡傳來軍報，稱韓當所部近日攻勢有所加強，雖未全力進攻，但騷擾不斷，似在試探。
零陵、漓水、豫章……幾個方向似乎都有動靜。陳暮的眉頭越皺越緊，手指無意識地在廣信城的位置上畫著圈。
龐統細眼眯起，閃爍著危險的光芒：“主公，周瑜此舉，虛虛實實，恐有詐！其真正目標，或許並非豫章山越，亦非零陵前線……”
陳暮猛地抬頭，與龐統目光交彙，兩人幾乎同時脫口而出：“蒼梧！”
是了！聲東擊西！以山越和零陵的佯動吸引注意力，暗度陳倉，直搗黃龍！目標就是交州的心臟——廣信！
“立刻傳令！”陳暮豁然起身，語氣急促，“命桂林趙雲部，除必要守軍外，主力即刻秘密回援蒼梧！命石鼓渡魏延，提高警惕，嚴防韓當真麵目的強攻，沒有我的命令，絕不可輕易出擊！命各郡縣，加強戒備，尤其是通往蒼梧的各條山道、水道，嚴加盤查！廣信城，即刻進入戰時狀態！”
一道道命令如同插上翅膀，飛向交州各地。廣信城剛剛放鬆不久的神經，再次緊繃起來。士卒們被重新動員，城防被再次加固，糧草軍械被集中看管，空氣中彌漫著大戰將至的緊張氣息。
陳暮走到窗邊，望著北方陰沉的天空，那裡是萌渚嶺的方向。他知道，周瑜最鋒利的匕首，很可能已經出鞘，正悄無聲息地指向他的後背。這一次，不再是邊境摩擦，也不再是內部叛亂，而是一場決定交州命運的真正決戰！
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