郴縣城頭飄揚起“陳”字大旗的第五日，城內的血腥氣尚未完全散去，殘破的城牆和焦黑的屋宇無聲地訴說著不久前那場慘烈的攻防。然而，秩序已經開始恢複。一隊隊交州士卒在低級軍官的帶領下，肅清著負隅頑抗的殘敵，收斂掩埋雙方陣亡者的遺體，協助幸存的百姓清理廢墟。
州牧府原桂陽太守府）大堂內，氣氛肅穆。陳暮高坐主位，雖麵帶疲憊，眼神卻銳利如初。下首，龐統、趙雲、黃忠、魏延、文聘等核心將領文官赫然在列，此外，還有幾位身著桂陽本地士族服飾、麵帶惴惴之色的老者，他們是城中幸存且願意合作的幾家大族代表。
“桂陽已克，然此非終點，乃起點也。”陳暮的聲音打破了沉寂，清晰傳入每個人耳中，“破城之時，我曾言‘三日不封刀’，乃戰時激勵，亦是嚴懲頑抗。今城已下，當行仁政，以安民心。”
他目光轉向那幾位士族代表：“諸位長者，前番孫權、韓當苛政，淩統、董襲據城死守，致使桂陽生靈塗炭，非我等所願見。今戰事暫息，陳暮在此承諾，凡歸順我交州之民，無論士庶，既往不咎。桂陽之政，當依《交州敕令》而行，減賦稅，清吏治，興文教，與民更始。”
幾位士族代表聞言，臉上惶恐稍減，連忙起身躬身道：“使君仁德，我等代桂陽百姓，感激不儘！定當竭力配合，安撫鄉裡。”
陳暮微微頷首，又看向龐統：“士元，安撫百姓，整頓治安，清點府庫，招撫流散等一應事宜，由你總攬，王粲、崔琰輔左。務必儘快讓桂陽恢複生機。”
“統領命。”龐統應道，細眼中閃爍著計算的光芒，補充道，“主公，桂陽新附，當迅速委任可靠官吏，尤其是郡守、都尉等要職。另，降卒四千，需妥善處置，或打散編入我軍，或遣散歸田，需有章程。”
“郡守一職，關係重大。”陳暮沉吟片刻，目光掃過眾人，最終落在一直沉默寡言的桓階身上，“伯緒。”
桓階出列：“階在。”
“你熟悉荊南情勢，此前策反安撫亦卓有成效。這桂陽太守之職，便由你暫代。望你能秉持《交州敕令》之精神，儘快穩定地方，使桂陽成為我北進之堅實根基。”
桓階深吸一口氣，知道此任艱巨，但亦是莫大信任，肅然拱手：“階，必竭儘全力，不負主公重托！”
“至於降卒……”陳暮看向趙雲和黃忠，“子龍，漢升，由你二人負責甄彆。願降且無惡行者，打散補充入營；不願者，發放路費，遣返還鄉，但需記錄在冊，嚴禁其再投江東軍。傷者，儘力救治。”
“末將領命！”趙雲、黃忠齊聲應道。
“文長，”陳暮又看向魏延，“你部攻城傷亡最重，功勞亦大。準你部優先休整補充，但軍紀必須嚴明，若有擾民劫掠者，無論功勞大小，軍法處置！”
魏延雖然桀驁，但也知此時非同小可，抱拳道：“主公放心，末將曉得輕重！”
一係列命令迅速下達，條理清晰，既有懷柔安撫，又有嚴厲約束，更有關鍵位置的人事安排，顯示出陳暮在激烈戰事之後，迅速轉向治理的冷靜與高效。他要的不僅僅是一座城，更是一個穩固的後方和前進基地。
桂陽失守，淩統、董襲敗退零陵的消息，如同一聲驚雷，重重地砸在秣陵吳侯宮殿的琉璃瓦上。
孫權拿著那份染著血與火的戰報，手臂抑製不住地顫抖，臉色蒼白得沒有一絲血色。他死死盯著戰報上“郴縣陷落”、“淩、董二將軍僅以身免”、“守軍或死或降”等字眼，仿佛要將絹帛瞪穿。
殿內，死一般的寂靜。張昭、顧雍等文臣垂首不語，呂範等武將則滿臉憤慨與不甘。
“四萬……整整四萬大軍圍攻……”孫權的聲音嘶啞乾澀，帶著一種難以置信的絕望，“淩統、董襲……韓當……我江東良將，竟擋不住一個南疆鄙夫？！”他猛地將戰報摔在地上，發出一聲野獸般的低吼，“陳暮！陳暮！”
魯肅站在一旁，麵色同樣沉重，他彎腰拾起戰報，仔細又看了一遍，沉痛道：“主公，非是淩、董將軍不勇，韓當老將軍不智。實是交州軍勢大，準備充分，且挾新勝之威，士氣如虹。我軍……兵力分散，兩麵受敵，此敗，非戰之罪。”
“非戰之罪？”孫權猛地抬頭，眼中布滿血絲，“那是什麼罪？是孤的罪嗎？！是孤不該與曹操虛與委蛇？還是不該讓你等勸孤隱忍？！”他的情緒徹底失控，積壓已久的壓力、恐懼和屈辱在這一刻爆發。
“主公息怒！”眾臣慌忙跪倒。
魯肅沒有跪，他挺直脊梁，迎著孫權幾乎要噴火的目光，坦然道：“主公，此刻非是追責之時。桂陽已失，零陵危在旦夕！陳暮下一步，必是零陵！若零陵再失，則荊南儘入其手，江陵側翼洞開，屆時，我軍將徹底陷入被動！”
孫權喘著粗氣，死死盯著魯肅：“那你說！現在該如何？！是派援兵？還是如你所言，繼續收縮，放棄零陵，固守江陵？！”
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這是一個無比艱難的抉擇。派援兵，從何處調？北麵曹洪的壓力並未減輕，江東腹地也需要兵力鎮守，能抽出多少兵馬救援零陵？即便派出援兵，能否在陳暮大軍圍攻下保住零陵？若援兵再敗，則江東元氣大傷。