泉陵城的大火燃燒了整整一夜，直至次日清晨，方才在交州軍有組織的撲救和一場不期而至的秋雨下漸漸熄滅。雨水混合著灰燼與血水，在殘破的街道上彙成一道道汙濁的溪流，空氣中彌漫著焦糊、血腥與濕土混合的怪異氣味，無聲地訴說著昨日那場攻防的慘烈。
城門洞開，一隊隊交州士卒押解著垂頭喪氣的江東降卒，前往城外的臨時戰俘營。城內，幸存的百姓在交州軍官吏的組織下，開始戰戰兢兢地清理廢墟，收殮屍體。哭泣聲、嗬斥聲、搬運木石的號子聲，交織成一曲劫後餘生的悲愴交響。
州牧府原零陵太守府）大堂內，雖然經過清理，但梁柱上依舊可見煙熏火燎的痕跡，空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的血腥氣。陳暮端坐主位，龐統、趙雲、黃忠、魏延、文聘、桓階等核心文武分列兩側，人人臉上都帶著疲憊，但眼神中卻難掩興奮與昂揚。
“主公，”龐統首先開口，聲音因連日操勞而略顯沙啞，卻依舊尖銳，“據初步統計，泉陵一戰，我軍陣亡四千餘，傷者近萬。然斬獲極大，陣斬、迫降江東軍逾萬，俘獲大將淩統，繳獲糧草軍械無數。韓當授首，董襲於亂軍中為流矢所殺，零陵郡內殘餘抵抗已不足為慮。”
他頓了頓，繼續道：“加上此前桂陽之役，我軍雖傷亡近兩萬，然已全取荊南零陵、桂陽二郡，拓地千裡，得民數十萬。自此，我交州北境推至五嶺，與江東隔江湘水、資水）相望，西接武陵蠻，東臨豫章，戰略態勢，豁然開朗！”
眾將聞言，臉上皆露出振奮之色。魏延更是忍不住撫掌道：“打得好！雖折了些弟兄，但拿下荊南，值了！看那孫權小兒還敢囂張！”
陳暮微微頷首，臉上卻並無太多喜色，沉聲道：“將士用命，方有此勝。陣亡將士的撫恤，傷員的救治，務必妥善，不得有誤。降卒的甄彆整編，亦需儘快進行。”他目光轉向被兩名士卒押著、捆縛結實、麵色灰敗卻依舊挺直脊梁的淩統，“淩公績，韓當已死，董襲亦歿，零陵、桂陽儘入我手，荊南大局已定。汝，可願降？”
淩統猛地抬起頭，眼中布滿血絲，呸了一聲，厲聲道：“陳暮！要殺便殺，何必多言！淩統生是江東人，死是江東鬼！豈能降你這等背主之賊！”他雖敗被擒，一身傲骨猶在。
陳暮並未動怒，隻是平靜地看著他：“背主？我陳暮之主，乃是大漢朝廷，是這天下黎民。孫權割據江東，苛待士民，豈為明主？你勇則勇矣，卻不辨忠奸，空耗一身武藝，惜哉。”
他揮了揮手：“押下去，好生看管，不得虐待。待其戾氣消磨，再行處置。”
待淩統被押下後，陳暮才環視眾人，語氣轉為凝重：“荊南雖下，然我軍亦是傷亡慘重，亟需休整。新得之地，民心未附，百廢待興。更兼北有曹操虎視，東有孫權切齒，此非高枕無憂之時，乃危機並存之刻！”
就在陳暮於泉陵論功行賞、規劃未來之時，零陵陷落、韓當戰死、淩統被俘的噩耗，已如同最凜冽的寒風，席卷了整個秣陵。
吳侯宮殿內，一片死寂。孫權癱坐在主位之上，麵容枯槁，眼神空洞，仿佛一夜之間老了十歲。他手中捏著那份字字泣血的戰報，指尖因為過度用力而微微顫抖。韓當，這位看著他長大，輔佐他坐穩江東的老臣，竟然……戰死了？淩統，那個英氣勃勃、被他寄予厚望的年輕虎臣，竟成了階下之囚？荊南……就這麼沒了？
“噗——”一口殷紅的鮮血猛地從孫權口中噴出，染紅了身前桉幾上的絹帛。
“主公！”
“快傳醫者！”
張昭、顧雍、魯肅等重臣大驚失色，慌忙上前。
孫權推開欲攙扶他的內侍，用手背抹去嘴角的血跡，聲音嘶啞得如同破鑼：“孤……無事。”他抬起頭，目光掃過殿內眾臣，那眼神中混雜著滔天的恨意、刻骨的悲痛以及一絲難以言喻的恐懼，“陳暮……陳暮！孤與你……不共戴天！”
魯肅心中沉痛萬分，他知道此刻任何安慰都是蒼白的，隻能強忍悲意，勸諫道：“主公，保重身體為上！韓老將軍為國捐軀，淩公績被俘，此皆國之大殤。然當務之急，是穩固現有防線，尤其是江陵、夏口，絕不能再有閃失！且需嚴防曹操趁火打劫！”
孫權慘然一笑：“穩固？如何穩固？荊南已失，江陵側翼洞開，水軍新挫，將士膽寒……子敬，你說，孤這江東基業，會不會……會不會就敗在孤的手上？”他的聲音帶著一絲從未有過的脆弱和迷茫。
“主公！”魯肅猛地跪倒在地，聲音鏗鏘，“勝敗乃兵家常事！昔日項籍有垓下之圍，高祖有白登之困，然終能成就大業！今我江東雖失荊南，然根基猶在，帶甲之士仍不下十萬，更有長江天塹！隻要主公振奮，君臣一心，整軍經武，聯合劉備，共抗北虜，未必沒有卷土重來之日！萬不可因此消沉啊！”
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張昭、顧雍等人也紛紛跪倒勸慰。
孫權看著麾下這些依舊忠心耿耿的臣子，深吸了幾口氣，強行將翻湧的氣血壓下，眼中重新凝聚起一絲狠厲與決絕：“子敬……所言甚是。是孤失態了。”他掙紮著坐直身體，“傳令，舉國為韓老將軍發喪，追封厚爵，其子嗣厚加撫恤。淩統家眷，亦要好生安撫。”
“另，”他目光變得冰冷，“加派使者，再去許都！告訴曹操，隻要他肯出兵攻打交州，或者牽製陳暮，任何條件……都可以談！哪怕是……稱臣！”
為了複仇，為了生存，孫權已然不顧一切。
而在許都丞相府，曹操看著接連送來的荊南戰報，臉上的表情頗為玩味。
“韓義公韓當字）戰死，淩公績被擒，荊南二郡儘入陳明遠之手……嘖嘖，這南疆鄙夫，倒是真成了氣候。”曹操將戰報遞給程昱和賈詡。
程昱看完，皺眉道：“丞相，陳暮崛起太快，其勢已不容小覷。若任其消化荊南，整合交州，未來必成心腹大患。不若此時聯合孫權，甚至劉備，共擊之？”
賈詡依舊那副老神在在的模樣，緩緩搖頭：“仲德差矣。孫權新敗，實力大損，其所謂‘任何條件’，不過是絕望之下的空頭許諾，可信幾何？劉備遠在益州，正圖漢中，豈會輕易南下與我等合攻交州？即便聯手，利益如何分配？恐勝之後，又生一強敵。”
他頓了頓，眼中閃過一絲深邃的光芒：“依詡之見，不若暫且坐視。陳暮雖得荊南，然其地新附，內部整合需時，更與孫權結成死仇。我軍正可借此良機，一方麵繼續威逼利誘孫權，迫使其進一步依附，甚至讓出部分江東權益；另一方麵，可暗中遣使，接觸陳暮。”
“接觸陳暮？”曹操挑眉。
“正是。”賈詡點頭，“以朝廷名義，對其奪取荊南之舉予以‘默認’甚至‘嘉獎’，冊封其更高官爵，穩住其心，令其暫不北圖襄陽。同時，亦可試探其態度，若能挑動其與孫權繼續死鬥，或誘其西進與劉備衝突，則我北方可坐收漁利，高枕無憂矣。”
曹操撫掌大笑：“文和之謀，老成持重，深合孤意！便如此辦！令劉曄再辛苦一趟，這次，不去江東，去交州！帶上朝廷的嘉獎和……朕的誠意！”
泉陵城漸漸恢複了基本的秩序，但戰爭的創傷並非短時間內能夠撫平。陳暮並未沉浸在勝利的喜悅中，他深知，真正的挑戰才剛剛開始。
州牧府書房內，燈火通明。隻剩下陳暮與龐統二人。
“士元，孫權經此大敗，必不肯甘休，定會千方百計聯合曹操，甚至劉備，圖謀報複。曹操老奸巨猾，亦不會坐視我坐大。接下來，我軍當如何行止？”陳暮沉聲問道。
龐統沉吟道：“主公，當務之急，有三。其一，穩固內部。荊南二郡需強力鎮撫，迅速推行《交州敕令》，鏟除江東殘餘影響，選拔任用本地賢才，尤其是那些曾被孫權打壓的士族，以收民心。我軍傷亡頗重，需時間補充兵員，休整訓練。”
“其二，鞏固邊防。零陵、桂陽北線，需依托五嶺險要，構築堅固防線，尤其是防範江陵魯順。東線沿江一帶，需加強水軍巡邏，防備江東水師報複性偷襲。西麵武陵蠻，亦需遣使安撫，或加以威懾，使其不敢輕舉妄動。”
“其三，”龐統眼中精光一閃，“便是外交破局。曹操必遣使而來，意在穩我、誘我、利用我。我方當虛與委蛇，接受其冊封，示弱於彼，使其放鬆警惕，專注於對付孫權、劉備。同時，或可秘密聯絡漢中張魯，甚至……益州劉備？”
“劉備？”陳暮目光一凝。
“不錯。”龐統點頭，“劉備與孫權亦有荊州之爭，如今孫權勢弱，劉備或樂見其成。我可遣一能言善辯之士，以‘共抗曹操’為名，與劉備通好，至少使其在我與孫權爭鬥時，保持中立，甚至……若能說動其北上全力爭奪關中，則曹操無暇南顧，於我大為有利！”
陳暮緩緩踱步，思索著龐統的建議。聯合劉備？這確實是一步險棋，也是一步妙棋。關鍵在於度的把握。
“內部整合，邊防鞏固，此乃根基，必須儘快進行。至於外交……”陳暮停下腳步，決斷道，“曹操之使，可虛與委蛇，但要保持警惕，絕不可受其擺布。聯絡張魯，可行。至於劉備……”
他沉吟片刻，道：“可先派低調之人，以商隊或遊學士子名義入蜀，觀察其動向與態度，再行定奪。當前，我交州首要之務，是消化戰果，積蓄力量！將這新得的荊南之地，真正變成我等的筋骨血肉！”
他走到窗前，望著窗外漸漸放晴的天空，以及遠處正在清理廢墟、重建家園的零星燈火，語氣堅定如鐵：“曹操視天下為棋局，孫權困獸猶鬥，劉備蟄伏待機。而我等，便要趁此間隙，將自身打磨得更加堅實、更加鋒利！待時機成熟，無論棋局如何變化，我自有利刃，可破萬法！”
龐統深深一揖：“主公英明！統，必竭儘所能！”
廣信砥石，經荊南血火淬煉，其形已具，其鋒初露。然而，在這天下棋局之中，它能否真正成為定鼎乾坤的基石，未來的道路，依舊充滿了未知與挑戰。但毫無疑問，擁有了荊南的陳暮，已然成為這亂世中，誰也無法忽視的一方雄主。
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