徐元密信中關於曹操留意海路的訊息，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在陳暮心中激起了層層波瀾。他即刻召來了龐統、文聘，以及剛剛從桂陽被緊急召回的魏延——未來可能的跨海作戰，離不開他這支擅長突擊的部隊。
書房內，氣氛凝重。巨大的輿圖已被展開，上麵不僅標注了山川城池，更細致地勾勒出了漫長的海岸線。
“元直不會無的放矢。”陳暮手指劃過北起青徐、南至交趾的漫長海岸，“曹操若真生出了經略海疆之心，無論其目標是聯合孫權夾擊於我，還是另辟蹊徑，直搗我交州腹地，都將使我等陷入極大的被動。”
文聘麵色肅然：“主公，我水軍目下之力，依托湘、漓等內河尚可與江東周旋，若論及海戰，實是力有未逮。海船建造、水手操舟、海上導航、天文海象，皆非短期可成。且……”他頓了頓，“海上風浪莫測，風險遠勝內河。”
龐統三角眼中閃爍著算計的光芒：“風險雖大，然機遇亦存。若我能有一支可戰之海軍，則進可威脅江東沿海，乃至青徐，退可保我交州海疆無虞，更可掌控南海商路，其利無窮。曹操能想到，我等豈能落後？”
魏延雖對水戰不甚了解，但聽到“威脅沿海”、“突擊”等字眼，眼中立刻燃起戰意：“主公，末將麾下兒郎，不懼風浪！隻要有好船，認得方向，末將願為先鋒！”
陳暮沉吟片刻，決斷道：“海防之事，刻不容緩！仲業，你即刻著手兩事：其一，在龍川、合浦、交趾三地，擇良港擴建船塢，專司營造海船。可重金招募沿海船匠，尤其是熟悉深海航行者。其二，從現有水軍中遴選不畏風浪、水性極佳者，組建海軍雛形，先行在內海演練，熟悉船性。所需錢糧物資，由州府優先撥付。”
他又看向龐統：“士元，暗衛需加強對青、徐、乃至遼東沿海的情報收集，尤其是曹操是否真的在建造海船，招募水手。同時，設法搜集海圖、航海筆記，重金求購。”
最後，他對魏延道：“文長，你的山地營，要開始增加泅渡、操舟、乃至在顛簸船隻上作戰的訓練。未來跨海奇襲，非你莫屬。”
一道道命令，圍繞著“海”這個陌生的領域迅速下達。陳暮深知，這一步或許走得有些早，有些冒險，但在這亂世之中，搶先一步，往往便能掌握主動，甚至決定生死。
就在陳暮為長遠的海疆戰略勞心之時，荊南內部的治理與人才選拔，也在按部就班地深入推進。這一日，是零陵郡郡試開考的日子。
考場設在原零陵郡學的舊址，經過修繕擴建，雖仍顯簡樸，卻透著一股莊嚴肅穆之氣。與以往隻重經義詩賦不同，此次郡試由州牧府直接下令，分設“經義”、“策論”、“算學”、“律法”、“工算”即匠作基礎）五科，考生可依據自身所長選考，尤重“策論”與“實務”。
考場之外，人頭攢動。前來應試的，不僅有原本的士族子弟，更有許多穿著寒素、甚至麵帶風霜之色的寒門學子，以及少數在軍中立功獲薦的年輕軍官。他們手持考牌，經過嚴格搜檢，依次入場，神色間既有緊張，也有躍躍欲試的興奮。
崔琰與王粲作為主考官，巡視考場。看著那些伏桉疾書，或凝神思考的考生，崔琰撫須微微點頭：“不論門第，唯才是舉，此乃亙古未有之創舉。雖阻力不小，然若能堅持，必能為國選得真才。”
王粲亦道：“確是如此。隻看這些考生之精神氣度，便知主公此策，已激起了多少沉寂之心。”
考場之內，策論科的題目是“論荊南安民綏靖之策”。有的考生引經據典，大談仁政德化；有的則結合自身見聞，提出清吏治、興水利、勸農桑等具體措施；更有一名來自軍中的考生，直言“亂世用重典”，主張嚴懲不法、編戶齊民、加強武備以安境。觀點各異，卻都言之有物，反映了不同階層、不同經曆者對治理地方的思考。
陳暮雖未親至考場，卻一直關注著此事。他知道，這次郡試，不僅僅是一次選拔，更是一次宣言，宣告著他陳暮的政權，將打破門閥桎梏，為所有有能力者提供晉身之階。這些從考試中脫穎而出的學子，將成為他治理荊南、乃至未來更廣闊疆域的基石。
州牧府後院，晚膳時分。小陳砥正努力地用筷子夾起一塊滑溜的魚片，小臉繃得緊緊的，幾次失敗後，有些氣餒地都起了嘴。
崔婉溫柔地鼓勵道：“砥兒，慢慢來，手要穩，心要靜。就像你爹爹處理政務，再繁雜，也需一件件理清，不可急躁。”
小陳砥看了看母親，又看了看坐在主位上含笑看著他的父親，深吸一口氣，再次嘗試，這一次，終於顫巍巍地將魚片送入了口中，立刻得意地揚起了小臉。
陳暮笑著摸了摸兒子的頭，對崔婉道：“婉兒教導有方。”
崔婉替他盛了一碗湯，輕聲道：“夫君近日操勞，眼見清減。海疆之事，妾身雖不懂，但也知非一日之功，還需徐徐圖之，勿要過於焦慮。”
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陳暮接過湯碗，心中微暖。也隻有在這內宅之中，他才能暫時放下外間的沉重壓力。他看著努力吃飯的兒子，忽然問道：“婉兒，你說，若是將來，我要送砥兒去學堂，與那些寒門子弟一同讀書習武，你可舍得？”
崔婉微微一怔，隨即溫婉笑道：“夫君決定便是。清河崔氏雖重門風，然更重才德。讓砥兒自幼知民間疾苦，曉世事艱難，與不同之人交往，未必是壞事。隻是……需確保安全無虞。”
“這是自然。”陳暮點頭。他心中已有打算，待陳砥再年長幾歲，便要讓他離開這深宅後院，去學堂，甚至去軍營磨礪。他要培養的，不是一個養尊處優的繼承人，而是一個能繼承他“砥石”之誌，有能力、有擔當的接班人。
膳後，陳暮難得有暇，抱著兒子在院中散步，指著夜空中的星辰，講述著那些古老星宿的故事。小陳砥聽得入迷，不時發出稚嫩的提問。這一刻，家國的重量似乎暫時卸下，隻剩下父子間的溫情與天倫之樂。
然而，平靜總是短暫的。深夜，龐統再次匆匆求見，臉色比以往更加凝重。
“主公，許都急報！”他呈上一封沒有署名、字跡潦草的密信，“元直先生處境恐極度危險！曹操似乎已對其身份起疑，近日其府邸周圍暗探明顯增多，幾次例行覲見也被借故推脫。信中說，元直先生已做好最壞打算，正在緊急處理手頭情報渠道，並建議我們……做好切斷聯係的準備。”
陳暮的心猛地一沉。他最擔心的事情還是發生了。徐元身處虎穴，多年來為他提供了無數關鍵情報，其價值無可估量。更重要的是，那是他唯一的摯友！
他緊緊攥著那封密信，指節因用力而發白。書房內一片死寂，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久，陳暮深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“不能等！必須立刻啟動‘南歸’計劃！不惜一切代價，也要將元直安全接回來！”
龐統沉聲道：“主公，此時啟動，風險極大！曹操既已起疑，必然布下天羅地網。我們潛伏在許都的人手，很可能因此暴露，甚至……全軍覆沒。”
“我知道。”陳暮聲音低沉，卻異常堅定，“但元直，必須救！那些為此犧牲的義士，我陳暮，此生不忘，必厚加撫恤其家眷！立刻傳訊，‘南歸’啟動！具體方案，由你親自擬定，要快！”
“諾！”龐統不再多言，深深一揖，轉身融入夜色。他知道，這將是一場與北方最強勢力在黑暗中的正麵較量，代價必然慘重，但為了徐元，為了主公的信念，更為了交州未來的情報血脈，此險，必須冒！
陳暮獨自站在窗前，望著北方漆黑的夜空，心中充滿了對摯友安危的擔憂，以及一種不惜與強敵提前碰撞的決然。綢繆未雨，不僅要規劃未來的海疆，更要應對眼前迫在眉睫的危機。這場營救，將是對交州暗衛力量的一次終極考驗。
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