泉陵州牧府內，平日議事的大堂此刻被臨時改造成了醫室，濃重的藥味壓過了原本的墨香。數名從交州和荊南緊急征召來的最好醫官，正圍著臥榻上昏迷不醒的徐元忙碌著。他麵色蠟黃，氣息微弱，左臂的傷口雖經初步處理，但潰爛處依舊觸目驚心，高燒持續不退，時而會發出含混不清的囈語。
陳暮站在一旁，臉色陰沉得能滴出水來，緊握的雙拳指節泛白。龐統、趙雲、黃忠等人肅立左右，氣氛凝重得如同鉛塊。
“情況如何？”陳暮的聲音因壓抑而顯得沙啞。
為首的蒼梧名醫拭了拭額角的汗，凝重道：“主公，元直先生傷勢沉重，失血過多，兼之久經奔波，風寒入體，邪毒內侵……尤以臂傷為甚，腐肉不除，恐有性命之危。老夫已施針用藥，竭力護住其心脈，但能否熬過今夜，尚在……五五之數。”
“五五之數？”陳暮眼中厲色一閃，“我要的不是可能！是必須救活！用最好的藥，無論多珍貴！若需什麼稀罕藥材，即刻派人去尋，去搶也要給我弄來！”
“暮兄……北……北地……”榻上的徐元忽然掙紮了一下，發出幾個模糊的音節，隨即又陷入深度昏迷。
陳暮心中一痛，俯身靠近，低聲道：“元直，我在這裡。你已回家了，安心休養，萬事有我。”
他直起身，對醫官們沉聲道：“全力施救，不惜一切代價！”又對趙雲道，“子龍，加派人手，封鎖此處，任何人不得打擾醫官診治。元直歸來之事，嚴格保密！”
“諾！”趙雲領命，立刻調遣親信將州牧府核心區域嚴密守衛起來。
這一夜，州牧府燈火通明，無人安眠。陳暮就坐在外間，聽著內室傳來的細微動靜，一言不發。龐統陪在一旁，同樣麵色沉重。徐元的生死，不僅關乎摯友情誼，更關乎北方未來的戰略布局。
或許是陳暮的意誌和醫官的努力起了作用，或許是徐元命不該絕，次日黎明時分，他的高燒竟奇跡般地退去了一些，雖然依舊虛弱，但終於脫離了最危險的階段，陷入了較為平穩的沉睡。
陳暮稍稍鬆了口氣，但緊繃的神經並未完全放鬆。他知道，徐元拚死帶回的消息，可能比他的性命更加緊要。在確認徐元暫時無礙後，他立刻與龐統轉入密室。
“士元，元直昏迷前囈語，提及‘北地’，必有極其重要之情報。我們必須在他醒來前，儘可能了解情況。”陳暮沉聲道。
龐統點頭：“主公放心，統已令那兩名接應徐先生的死士在外候命，他們或知一二。”
兩名形容憔悴卻目光堅定的死士被帶了進來。他們詳細稟報了接應徐元的經過，以及在逃亡途中，徐元在偶爾清醒時斷斷續續透露的信息碎片。
“……先生曾言，曹操平定關中後，已決意‘徙民實邊’……”
“……提及南陽、襄陽，曹軍頻繁異動，似有大將更替，疑與荊州有關……”
“……還說，孫權遣密使再赴許都，所圖非小，恐與我交州近日水軍巡弋加劇有關……”
“……最緊要者，先生昏迷前反複提及‘合肥’、‘張遼’……似有極大憂慮……”
這些碎片化的信息，在陳暮和龐統這等智者耳中，迅速被拚湊、分析，勾勒出一幅驚人的圖景。
“徙民實邊……曹操是要徹底消化關中，穩固根基，為日後全力南下圖謀！”龐統三角眼中精光爆射，“南陽、襄陽異動，恐是曹操欲加強對荊州北部的控製，甚至……為南下荊襄做準備！”
“孫權密使……合肥張遼……”陳暮踱步，眉頭緊鎖，“元直憂慮合肥，莫非……孫權欲趁曹操西顧，偷襲合肥？而曹操……或許早有預料，故調張遼這等猛將鎮守？”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。若真如此，則江東與北方的戰端將再起，而這，正是交州夢寐以求的戰略機遇期！但同樣，若孫權獲勝，勢力複振，對交州亦是巨大威脅；若曹操勝，則其兵鋒下一步指向何處，更是難料。
兩日後，徐元終於徹底清醒過來。雖然依舊虛弱，但神智已複。他睜開眼，看到守在榻邊的陳暮，嘴角艱難地扯出一絲笑意：“暮兄……終究……還是回來了……”
陳暮緊緊握住他未受傷的右手，聲音有些哽咽：“回來就好！回來就好！元直，你受苦了！”
徐元搖了搖頭，目光隨即變得銳利而急切：“暮兄，時間緊迫……聽我說……”他強撐著精神，將自己在許都最後時刻獲取的、以及一路逃亡中分析判斷的情報，清晰而簡潔地告知陳暮。
其核心與陳暮龐統推測大致吻合，但更為具體驚人：
其一，曹操確已定策，大規模遷徙關中和中原民眾至洛陽、南陽、汝南等地屯田，並任命心腹大將加強對襄陽的控製，其戰略重心南移之勢已非常明顯。
其二，孫權因荊南之敗，內部壓力巨大，為轉移矛盾、重振聲威，已決意趁曹操主力西顧、淮南相對空虛之機，集結重兵，親征合肥！此戰規模將遠超以往騷擾。
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其三，曹操似乎預判到孫權的行動，已密令張遼、李典、樂進等將嚴守合肥，並可能派遣援軍。徐元判斷，此戰孫權勝算不高，但無論勝敗，都將是改變江淮格局的關鍵一戰。
其四，曹操對交州的警惕已提到極高程度，不僅陸路，海上亦開始有所關注，提醒陳暮務必早作防備。
聽完徐元的敘述，陳暮心中波瀾起伏。北方的巨變，比他想象的來得更快，更猛！
“元直，你帶來的消息，至關重要！”陳暮沉聲道，“你且安心養傷，後麵的事，交給我。”
他立刻召集核心文武。當眾人得知徐元帶回的情報後，皆感震驚。
龐統率先開口：“主公，此乃天賜良機！孫權北伐合肥，無論成敗，短期內皆無力西顧於我。曹操亦被牽製於江淮。我軍當趁此良機，加速整合荊南，向西經略武陵，打通與益州聯係，甚至……可觀望江淮戰局，若有機可乘，或可兵指江東！”
趙雲卻持重道：“軍師所言雖有理，然我軍新得荊南，根基未固，水軍亦未大成。貿然西進或東向，恐力有未逮。當以穩固為主，觀釁而動。”
黃忠、魏延等將則躍躍欲試，認為這是擴大戰果的良機。
陳暮聽著眾人議論，目光卻落在依舊虛弱的徐元身上，見他微微點頭，心中已有定計。
“諸位！”陳暮聲音不高，卻瞬間壓下了所有爭論，“元直以命換回之情報，豈能辜負？然，子龍所言亦是老成之見。”
他站起身，目光掃過眾人：“當前要務，仍是‘固本’！但此‘固本’，非是龜縮不前。我意：”
“一，荊南內政、軍備，按原計劃加速推進，尤其水軍、海防，需傾注全力！”
“二，西線，加強對武陵蠻部的籠絡與威懾，遣能言善辯之士，試探與劉備接觸，至少確保其在我與孫權、曹操相爭時保持中立。”
“三，東線，水軍加強巡弋，做出威懾姿態，令孫權無法全力北顧，但暫不主動挑起大規模衝突。”
“四，嚴密監視江淮戰局！此戰結果，將直接影響天下大勢！我要第一時間知道合肥城下的每一分變化！”
他的決策，沉穩中帶著進取，既抓住了機遇，又保持了必要的謹慎。
“諸位，風雲將起！”陳暮最後沉聲道，“我等這塊‘砥石’，能否在接下來的驚濤駭浪中屹立不倒，甚至成為定海神針，便看今後這一年了！”
眾人凜然應命，鬥誌昂揚。徐元的歸來，如同一道劃破夜空的驚雷，不僅帶來了北方的秘辛，更徹底激活了南疆的棋局。亂世的大幕，正以一種出乎所有人預料的方式，加速拉開。
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