泉陵的春日雨水漸多，連綿的細雨給州牧府蒙上了一層濕漉漉的愁緒。
徐元的病情出現了反複。那日與陳暮、龐統商議完北方海疆警訊後，他回到住所便感到一陣劇烈的頭痛，隨即發起低燒，咳喘不止。醫官診斷是舊疾未愈，又勞心過度，加上春日濕氣侵體，以致病情反複，需絕對靜養。
陳暮聞訊，立刻親自前去探望。屋內藥氣彌漫，徐元靠在榻上，臉色比窗外的天色還要灰敗幾分，但那雙眼睛，卻依舊清澈而銳利，不見絲毫病榻之人的渾濁。
“元直，何以至此！”陳暮在榻邊坐下，語氣帶著責備，更多的是關切，“早已說過，身體未愈，不可過度操勞。北方之事，自有我與士元分擔。”
徐元勉強笑了笑，聲音有些嘶啞：“些許小恙，勞主公掛心。隻是……曹操於東萊造船，此事非同小可。我反複思量，其目的，恐怕不止於牽製或騷擾。”
他掙紮著想要坐起，陳暮連忙按住他，將軟枕墊在他身後。
“主公請想，”徐元喘了口氣，繼續道，“曹操若僅欲牽製我軍，大可揚言造勢，或派遣小股水師襲擾。如此秘密且大規模地建造海船，其誌必在……投送兵力，開辟第二戰場。”
陳暮目光一凝：“你是說，他可能……直接派兵自海上登陸，攻擊我交州腹地？”
“並非沒有可能。”徐元肯定道，“交州海岸線漫長，處處可登岸。若其以精兵數千，擇一我軍防守薄弱之處登陸，直撲蒼梧、甚至廣信……縱然最終不能久據，亦足以攪得天翻地覆，毀我糧倉，亂我民心，令我首尾難顧。屆時，其陸上大軍再趁機南下，則大勢危矣。”
他頓了頓，因激動又引發一陣咳嗽，平複後艱難道：“故此，海軍建設，萬不可僅視為防禦。我……我建議，當組建一支精銳的快速反應舟師，配備快船，不以求戰為先，而以偵查、預警、機動馳援為要務，沿關鍵海岸線建立烽燧哨卡，形成聯動。同時，命各沿海郡縣，編練鄉勇，加強戒備，完善堅壁清野之策。”
陳暮聽著徐元的分析，心中凜然。他一直將海軍視為未來的戰略力量和對抗江東的資本，卻未曾想曹操可能如此激進，直接將海軍用作奇兵突襲的刀刃。徐元臥病在床，思緒卻已飛到千裡之外的海疆，為其查漏補缺。
“元直之見，切中要害！”陳暮緊握徐元的手，“你且安心養病，此事我即刻與士元、文仲業商議落實。你這顆腦袋，可比十萬大軍還要緊，斷不可再損耗了。”
徐元疲憊地閉上眼，嘴角卻露出一絲欣慰的弧度：“能為主公略儘綿力，元直死而無憾。隻恨此身不爭氣……”
“休得胡言！”陳暮打斷他，“好好將養，待你康複，還有更多大事需你參詳。”
離開徐元住所，陳暮心情沉重。頂尖謀士的精力透支，是勢力擴張期無法避免的痛。龐統風格酷烈，長於戰略布局與內部整肅；徐元心思縝密，善於洞察細節與潛在風險。二人相輔相成，缺一不可。如今徐元病倒，無疑讓陳暮感到肩上的擔子又重了幾分。
就在陳暮與龐統、文聘加緊研討快速反應舟師方案，並下令沿海各郡加強戒備之時，一個意外的客人，風塵仆仆地來到了泉陵。
來人自稱姓蔣，名琬，字公琰，乃是左將軍、益州牧劉備麾下書佐。他持著劉備與諸葛亮的聯合書信，請求覲見陳暮。
陳暮在州牧府正堂接見了他。蔣琬年約三旬，容貌敦厚，舉止沉穩，言談不卑不亢，雖隻是一書佐，卻自有氣度。
“琬，奉我主劉左將軍與軍師中郎將諸葛孔明之命，特來拜會陳使君，並呈上書信。”蔣琬雙手奉上帛書。
陳暮展開書信，內容主要是劉備與諸葛亮對陳暮“安定荊南，撫慰百姓”的讚譽之詞，表達了願與陳暮“永結盟好，共扶漢室”的意願。信中並未提及具體事務，更像是一次試探性的外交接觸。
陳暮放下書信，微笑道：“劉左將軍與諸葛軍師太謙了。暮才疏德薄，唯知守土安民而已。公琰先生遠來辛苦。”
龐統坐在一旁，陰惻惻地開口道：“劉益州坐擁巴蜀天府之國，漢中新得，兵精糧足，不圖北進關中，以討國賊，卻遣使來我這偏遠交州，不知有何見教？”
蔣琬麵對龐統隱含機鋒的問話，神色不變，從容答道：“龐軍師明鑒。我主心懷漢室，無日不欲北定中原，誅討曹賊。然漢中初附，南中未平，根基未固，倉促北進，恐非良圖。曹賊勢大，非一人一國可敵，故我主與諸葛軍師之意，天下心向漢室者，當互為唇齒，遙相呼應。陳使君雄才大略，據交州，定荊南，威震南疆，正是我主所欲結交之強援。此番遣琬前來，一為致意，二則……亦想探聽一下，使君對武陵蠻部之態度。”
最後一句，才是重點。沙摩柯與陳暮盟約的消息，顯然已經傳到了益州。劉備集團擔心陳暮勢力向西滲透，影響到他們對南中乃至武陵蠻部的經營。
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陳暮與龐統交換了一個眼神。陳暮笑道：“武陵蠻王沙摩柯，深明大義，已與暮會盟於泉陵，約定互不侵犯，互通有無。蠻漢和睦，乃兩地百姓之福。暮對其並無他求，隻願邊境安寧。請公琰先生回稟劉左將軍與諸葛軍師，但請放心，暮之誌，在於保境安民，暫無西顧之念。”
他表明了自己滿足於現狀，不會主動向益州方向擴張的態度，但也隱晦地劃定了勢力範圍——武陵蠻部已是我的盟友，你們也彆來插手。
蔣琬聞言，神色鬆弛了些許，拱手道：“使君之言，琬必當如實回稟。如此，則益州與荊南，可保西線無虞，實乃幸事。”
接下來，雙方又談論了些天下大勢，蔣琬對曹操西征涼州的進展也知之甚詳，言談間顯露出對劉備集團內部情況的熟悉和出色的政務能力，給陳暮和龐統都留下了不錯的印象。
送走蔣琬後，龐統冷笑道：“劉備、諸葛亮，這是怕我們西進，擾了他們經營南中的方略。派此蔣琬前來，名為結好，實為試探警告。”