臘月的南海，風浪漸疾。北軍“蹈海營”的襲擾非但沒有停止，反而因熟悉了航道與交州沿海的防禦規律，變得越發猖獗和難以預測。他們不再局限於焚掠鹽場、漁港，開始將目標對準了更為重要的——軍械轉運點和新建的沿海烽燧台。
蒼梧郡南部，一處隱蔽的小型軍港，負責為前線獵蛟營轉運箭失、火油的幾艘補給船正準備起航。突然，數艘北軍快船如同聞到血腥味的鯊魚，從側翼的島礁群中猛撲出來！
“敵襲！是北軍的蹈海營！”警戒的哨船剛發出警告，便被密集的火箭射成了刺蝟，燃起大火。
負責護航的是一隊獵蛟營的快船，校尉見狀目眥欲裂，率隊迎上：“攔住他們！絕不能讓補給船受損！”
海麵上頓時爆發了一場小規模但極其慘烈的接舷戰。北軍蹈海營死士凶悍異常，利用鉤鎖強行攀上獵蛟營的快船，短兵相接，血肉橫飛。獵蛟營士卒雖也勇猛，但麵對這些專為殺戮而訓練的死士，一時間竟落了下風，一艘快船很快被占領。
眼看補給船危在旦夕——
“嗚——”
低沉而獨特的海螺號角聲從外海傳來！緊接著，三艘體型修長、帆影迅疾的新型交州戰艦破浪而來，船首赫然噴塗著猙獰的蛟龍紋飾！正是獵蛟營擴建後，配備的最新式“巡海蛟”戰艦！
“是霍峻校尉的巡海蛟！”苦苦支撐的獵蛟營士卒爆發出歡呼。
霍峻站在為首戰艦的船首，目光冷冽：“弩炮準備，瞄準敵船水線！獵蛟營，隨我衝陣！”
“巡海蛟”速度極快，瞬間切入戰場，側舷弩炮齊射！特製的、帶有倒鉤的巨弩帶著淒厲的呼嘯，狠狠鑿進北軍快船的船體！與此同時，霍峻親率戰艦，毫不避讓地撞向一艘正在圍攻補給船的敵艦！
“轟！”木屑飛濺，北軍快船被硬生生撞開一個豁口，海水瘋狂湧入。
霍峻更是第一個跳上敵船，長刀如匹練般揮舞，連斬三名敵兵，悍勇無比！巡海蛟上的水軍也紛紛跳幫，加入戰團。
生力軍的加入，瞬間扭轉了戰局。北軍蹈海營雖悍不畏死，但在絕對的火力和生力軍麵前，也難以抵擋，丟下幾艘燃燒的破船和數十具屍體，倉皇遁走。
此戰，獵蛟營雖損失一艘快船，傷亡數十人，但成功保住了補給船隊，並擊沉敵船兩艘，斃傷蹈海營精銳近百，可謂一場小勝。更重要的是，“巡海蛟”新艦的威力與霍峻的悍勇，極大地提振了沿海守軍的士氣。
消息傳回，文聘當即下令重賞霍峻及所部，並將此戰作為範例，通令沿海各軍，強調快速反應與新型裝備的重要性。
江東，廬陵互市。
呂範麾下的“秘府”人員，通過重金賄賂和許以江東官身，終於成功搭上了一條“大魚”——一位姓歐陽的交州商人。此人是零陵歐陽氏的遠支，家族在“刮骨療毒”中雖未直接受牽連，但利益受損，對陳暮新政心懷怨懟，常在與江東商人交往時，流露出不滿情緒。
在一處隱秘的宅院中，呂範的心腹與歐陽商人密談。
“歐陽先生，久仰了。吳侯素聞歐陽氏乃荊南名門，豈能屈居寒門之下？若先生願為江東提供些許方便，吳侯保證，待日後……荊南太守之位，虛席以待。”江東使者拋出了誘餌。
歐陽商人眼中閃過一絲貪婪與掙紮，低聲道：“陳暮耳目眾多，監察甚嚴……不知貴上需要何等信息？”
“簡單。”使者笑道，“隻需告知，交州水軍主力目前布防何處？新艦建造進度如何？還有……那沙摩柯，近來與泉陵往來細節，可有異常？”
歐陽商人沉吟良久，最終，對權勢的渴望壓倒了對風險的恐懼。“……水軍主力，確多在合浦、蒼梧一線應對北軍，漓水、湘水相對空虛。新艦……聽聞合浦船坊遇潮，木材處理不及，進度已放緩。沙摩柯……月前曾遣其子至泉陵，似為求學，然具體內情，在下還需打探……”
幾條真偽混雜、但極具誤導性的信息，就這樣流入了江東的情報係統。呂範得到回報，如獲至寶，立刻呈報孫權。
“水軍北調，新艦緩建，沙摩柯其子為質？”孫權看著情報，眼中精光閃爍，“看來，陳明遠的日子，並不像表麵上那麼風光！或許……真是個機會。”
他哪裡知道，這歐陽商人，早已在暗衛的監控名單之上，此次“投誠”，亦是龐統將計就計，拋出的誘餌。一場圍繞情報真偽的暗戰，在金帛與謊言的掩蓋下，悄然升級。
泉陵，暗衛據點。
龐統聽著下屬關於歐陽商人“叛變”的詳細彙報，臉上露出陰冷的笑容。“魚已上鉤。通知下去，對歐陽氏及其關聯商行，監控等級提升至最高。其傳遞出去的消息，皆按既定方略處理。另外，可以‘不經意’地，讓他接觸到一些關於‘州牧府因北線壓力，有意加征商稅以充軍資’的‘內部消息’。”
“諾！”下屬領命而去。
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徐元在一旁咳嗽幾聲，緩緩道：“此計雖妙，然亦需謹防弄巧成拙。若孫權真以為我內部空虛，鋌而走險……”
“他要來，便讓他來！”陳暮的聲音從門外傳來，他大步走入，神色平靜中帶著自信，“沿海防線已初步成型，獵蛟營日漸精熟，新艦亦在持續下水。孫權若敢來，正好試試我交州水軍的鋒芒是否依舊！更何況……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“他若動兵，則其所謂‘經濟滲透’、‘內部瓦解’之策，便不攻自破，更能讓沙摩柯等觀望者看清其真實嘴臉。我倒是希望他按捺不住。”
龐統點頭：“主公所言極是。如今之勢，我方已非全然被動。曹操襲擾，雖添麻煩，卻也在錘煉我沿海防務；孫權算計，看似高明，實則已落入我之彀中。關鍵仍在自身，隻要我內部穩固，水陸兩軍持續壯大，縱有風浪，亦不足懼。”
“不錯。”陳暮走到地圖前，手指劃過交州漫長的海岸線，“告訴文聘，不必追求全殲來襲之敵，以擊退、殺傷、保全自身為目標。告訴各郡守，冬訓必須落到實處，我要在來年春天，看到一支更精乾的鄉勇隊伍！告訴蘇懷，商路照常，但對江東商人，尤其是與那歐陽氏有關聯者，交易可以，核心技術、戰略物資，一絲一毫不得泄露！”
一道道指令，如同磐石般堅定。陳暮深知，在這場逆流而上的航行中，自身的堅固與成長，才是抵禦一切暗礁與風浪的根本。
洮陽縣的冬天，比泉陵寒冷許多。鄧艾穿著厚實的棉袍，正在審閱縣內冬修水利的圖冊。經過數月的經營，憑借其不偏不倚的處事方式和切實為漢蠻雙方解決實際問題的努力，他在洮陽縣的威信已初步建立。雖未能根除所有積弊，但以往頻發的漢蠻械鬥已大為減少，邊境貿易也因環境改善而略有起色。
然而，西麵的陰雲始終未散。益州方麵的滲透似乎並未停止，隻是變得更加隱秘。他派出的眼線回報，那個曾在武陵蠻地邊緣出現的“方士”，如今已不見蹤影，但有幾個靠近益州的小部落，近來獲得的鹽鐵、布匹明顯增多，來源可疑。
“明府，”老書吏憂心忡忡地進來，“剛剛收到郡府轉來的文書，說是州牧府下令，各邊郡需格外警惕外部勢力滲透，尤其是……西麵。”
鄧艾接過文書，仔細看了一遍，緩緩放下。“樹…樹欲靜而風不止。該…該來的，總會來。”
他走到窗邊，望著西麵被冰雪覆蓋的群山。他知道，洮陽雖小，卻是交州西線的門戶之一。這裡的任何風吹草動，都可能牽動大局。他之前播下的星火，或許還不足以照亮整個邊境，但至少，他守住了這一方土地的暫時安寧，為應對未來可能更大的風浪，爭取了寶貴的時間。
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。交州這塊“砥石”，在南北暗湧的衝刷下，不僅未曾磨損，其內部的紋理反而在壓力的作用下，變得愈發致密而堅韌。星火雖微，已現燎原之勢；逆流雖急，難撼砥石之根。真正的較量，才剛剛拉開序幕。
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