龐統婚事的餘溫尚未散儘，臘月的泉陵城又迎來了年關的忙碌。隨著《交州敕令》的推行與荊南的初步安定，今年的年節氣氛，似乎比往年更濃厚了幾分。
街市上，售賣桃符、葦索、椒柏酒的攤販早早便支起了棚子，吆喝聲此起彼伏。肉鋪前掛滿了醃製的臘肉、風乾的雞鴨，空氣中彌漫著獨特的鹹香。更有從合浦、南海運來的海魚乾，成了今年不少富戶爭相采購的新鮮年貨。
州牧府內，崔婉也帶著仆役們忙碌起來。清掃庭除，準備祭祀用的三牲六畜，給府中上下分發新製的冬衣和一份額外的年賞。小陳砥興奮地跟在母親身後，看著紅豔豔的燈籠被掛起，聽著劈啪作響的爆竹燒竹節）聲，小臉上滿是新奇與快樂。
“爹爹，為什麼過年要掛紅燈籠？要放爆竹？”他扯著陳暮的衣袖問。
陳暮將兒子抱起，耐心解釋：“掛紅燈是為了驅逐一種叫‘年’的怪獸，放爆竹則是用響聲嚇走它，保佑我們來年平平安安。”
“那‘年’怪獸怕紅色和響聲嗎？”
“怕，所以我們要熱熱鬨鬨的，它就不敢來了。”
聽著父子倆的對話，正在指揮懸掛彩綢的崔婉回頭嫣然一笑。這尋常百姓家的天倫之樂，在這亂世雄主的府邸中，顯得格外珍貴。
年關將至，各方勢力的博弈似乎也暫時偃旗息鼓，連北軍“蹈海營”的襲擾也稀疏了不少，大約也是要準備過年了。這使得一些平日裡被軍情壓下的瑣事，浮上了水麵。
這一日，陳暮收到了兩份特殊的“年禮”。
一份來自武陵壺頭山，是沙摩柯派人送來的。除了慣例的山貨、獸皮外，還有一封用漢字書寫、略顯稚嫩但誠意滿滿的信。信中再次重申了盟約之好，感謝陳暮邀請其子至荊南學堂求學其子已啟程在路），並隨信附上了一張武陵深山的粗略輿圖，標注了幾處珍貴的藥材和礦藏分布，算是一份沉甸甸的信任。
“沙摩柯此人，粗中有細。”陳暮將輿圖遞給龐統和徐元傳閱，“這份年禮，比千金還重。”
另一份則來自遙遠的北方，是崔婉的兄長，再次輾轉托人帶來的家書和一小盒河北特產的石蜜冰糖）。家書中依舊多是家常問候，叮囑妹妹、妹夫保重身體，但字裡行間，也隱約透露出曹操境內因連年征戰、徭役繁重而民生凋敝的現狀，以及世家大族對未來的隱隱擔憂。
“兄長在北方，也不易啊。”崔婉看完家書，輕輕歎了口氣。
陳暮握住她的手：“亂世之中，能得片紙傳書，知曉彼此安好，已是萬幸。”
這兩份來自不同方向、代表著不同關係的“問候”，讓陳暮更清晰地感受到交州如今所處的位置，也提醒著他，這暫時的安寧之下，潛藏著多少洶湧的暗流。
除夕之夜，陳暮並未隻在州牧府家宴。他特意帶著崔婉和小陳砥，來到了城外的水軍大營，與未能歸家、留守戒備的將士們一同守歲。
營地中央燃起了巨大的篝火，火上架著翻滾著肉塊的巨大行軍鍋。文聘代表全軍，從陳暮手中接過犒賞三軍的酒肉。沒有繁文縟節，陳暮簡單地講了幾句感謝與勉勵的話，便下令開宴。
火光映照著一張張年輕或滄桑的臉龐，他們中有久經沙場的老兵，有剛入伍不久的新卒，有來自交州本土的兒郎，也有荊南新附的健兒。此刻，他們圍著篝火，大塊吃肉，大碗喝著限量的濁酒，大聲談笑，暫時忘卻了戰爭的殘酷與離家的愁緒。
陳暮帶著家人，與文聘、趙雲、黃忠等將領坐在一處，也吃著與士卒一樣的飯食。
“一年又將儘了。”陳暮舉起了手中的陶碗，裡麵是清水因需保持清醒，他以水代酒），“這一年，辛苦諸位了。敬諸位，也敬所有為交州、為荊南奮戰和付出的將士、百姓！”
“敬主公！”眾將轟然應諾，舉碗共飲。
小陳砥被這熱烈的氣氛感染，也學著大人的樣子，捧著自己的小木碗，咿咿呀呀地說著“敬爹爹，敬叔父們”，逗得眾人開懷大笑。
篝火劈啪，笑語喧天。在這軍營獨特的除夕夜裡，家與國，君與臣，將與士，似乎短暫地融為了一體。這份同甘共苦的情誼，是任何嚴刑峻法都無法取代的凝聚力。
大年初一，泉陵城內外爆竹聲不絕於耳。州牧府大門也換上了嶄新的桃符，上書“砥石鎮南疆，新政安黎庶”的吉祥話。
陳暮起了個大早，依照禮製，在府內舉行了簡單的祭祖和祈福儀式。隨後，他便換上常服，隻帶著幾名貼身侍衛，悄然出了府門，在泉陵城內信步而行。
他想去親眼看看，他治下的百姓，是如何度過這個年節的。
街道上比平日乾淨了許多，家家戶戶門前都散落著紅色的爆竹碎屑，嶄新的桃符在晨光中格外醒目。孩童們穿著難得的新衣，在街上追逐嬉戲，兜裡揣著幾枚壓歲的銅錢。見到陳暮這一行氣度不凡的人，有眼力的老人連忙拉著孩子避讓行禮，陳暮皆微笑頷首回應。
他走到一處新設的“平價鹽米鋪”前，看到仍有官吏在值守，確保百姓即使在年節也能買到平價的鹽和糧食。他又轉到城西的市集，雖然大部分店鋪歇業，但仍有不少挑著擔子的小販在售賣新鮮的蔬菜、活魚，吆喝聲中氣十足。
“老丈，今年年景如何？”陳暮在一個賣冬筍的老農攤前停下，和氣地問道。
老農見問話人氣度不凡，連忙躬身：“托州牧大人的福，今年風調雨順，田稅又輕，家裡總算過了個肥年！您看這冬筍，多水靈！”
陳暮笑著買了幾支冬筍，又隨意走了幾處，聽到的多是類似的話語，雖偶有抱怨徭役辛苦，但總體而言，民生還算安定，臉上也多有滿足之色。
回到州牧府，龐統和徐元已在書房等候。三人相視一笑，無需多言，彼此都明白，這看似瑣碎平凡的“年關瑣記”，正是他們所有努力的價值所在——讓這片土地上的百姓，能安居樂業，能有過一個安穩年節的希望。
新桃換了舊符，歲月悄然更迭。建安十八年，就在這短暫而珍貴的祥和氣氛中，緩緩落下了帷幕。而新的挑戰與機遇，已隨著建安十九年的春風，悄然萌芽。
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