他再次看向那幅布防圖，眼中漸漸燃起野心的火焰：“若其海防果真空虛……或許，不必大動乾戈，隻需派遣精銳水師，突襲其沿海要害，如合浦船坊，焚其戰艦，毀其根基，則交州水軍元氣大傷，數年難以恢複！”
“主公英明！”呂範躬身道，“臣建議，可令廬陵太守呂岱，精選水軍死士，籌備火攻之物，伺機而動。”
孫權最終點了點頭：“準！但需周密計劃，務求一擊必中，即便不能儘全功，也要讓陳暮痛入骨髓！”他並未完全消除疑慮，但眼前的“機會”和急於挽回顏麵的心態，促使他決定賭一把。交州東線的暗戰，因這一份真假難辨的布防圖，驟然升級。
零陵，洮陽縣城，今日格外熱鬨。城外的空地上，臨時搭建起了祭台和棚戶，旗幟飄揚。收到鄧艾邀請的各部落蠻族頭人，帶著隨從和貨物，陸續抵達。人群中，有穿著交州官服的吏員，有好奇張望的漢民，更多的是膚色黝黑、服飾各異的蠻人，他們有的態度友善，與相熟的漢官打招呼；有的則眼神閃爍，帶著審視與警惕；還有的聚在一起，低聲交談，目光不時瞥向縣衙方向。
鄧艾身著縣令官服，站在祭台前，神情平靜，但微微抿緊的嘴唇透露著他內心的緊繃。他知道，這次春祭大典，是一場不亞於戰場廝殺的外交仗。
祭祀天地、祈求豐收的儀式莊重而簡短。之後，便是互市和宴飲。
鄧艾沒有坐在主位高高在上，而是主動走入各部落頭人中間，與他們交談，詢問部落的困難，了解他們的需求。他言語依舊有些磕絆，但態度誠懇，對於頭人們提出的諸如鹽鐵供應、交易公平、邊界糾紛等問題，都給予了清晰且積極的回應，並當場下令屬吏記錄、跟進。
“鄧……鄧縣令，”一個與益州方麵接觸頗多的部落頭人，名叫烏木，帶著幾分挑釁開口，“聽說交州北麵、東麵都不太平，曹操、孫權的兵馬隨時可能打過來。你們還有多少精力顧得上我們西邊？萬一有事，州牧府能派多少兵馬來援？”
此言一出，周圍頓時安靜下來，許多目光都聚焦在鄧艾身上。
鄧艾停下腳步，看向烏木，目光平靜卻帶著一股不容置疑的堅定：“烏……烏木頭人，多慮了。陳使君雄才大略，龐軍師算無遺策。北……北疆東鄰之患，自有使君應對。洮陽，乃零陵北門，亦……亦是交州之土。艾受使君之命，守牧此方，保境安民，職責所在。”
他頓了頓，聲音提高了幾分，確保周圍人都能聽見：“無論……來的是誰，有多少人，隻要敢犯我疆土，擾我百姓，”他猛地拔出腰間佩劍，劍鋒在陽光下閃爍著寒光，指向城外剛剛完成加固、旌旗招展的城牆，“洮陽城，便是其葬身之地！艾，與洮陽共存亡！”
他的聲音不算洪亮，卻帶著一股決絕的意誌，清晰地傳遍全場。配合著那森然的劍光以及城頭上明顯加強過的守備，一股無形的壓力彌漫開來。
一些原本搖擺的頭人，神色變得凝重。烏木張了張嘴，還想說什麼，但在鄧艾那毫不退縮的目光逼視下，最終悻悻地低下了頭。
鄧艾收劍入鞘，語氣緩和下來：“當……當然，使君亦常教導，漢蠻一家，當以和為貴，以信為本。隻……隻要諸位謹守盟約，互市公平，不起刀兵，我交州，必不負諸位。鹽鐵、布匹、醫藥，乃至耕作之術，皆可共享。”
恩威並施，軟硬兼施。鄧艾用他的方式，在這場沒有硝煙的戰場上，勉強穩住了局麵。他清楚，益州的滲透不會因此停止，潛在的危機依然存在，但至少，他爭取到了一些時間，也向那些心懷異誌者展示了交州邊郡的決心。
春祭大典在一種表麵和諧，內裡暗流湧動的氣氛中結束。頭人們帶著複雜的情緒和交易來的物資離去。鄧艾站在城頭，望著遠去的隊伍，知道西線的風波，才剛剛開始。
泉陵州牧府，捷報與新的情報幾乎同時送達。
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霍峻硇洲海域“釣魚”成功，重創蹈海營的消息，讓府內氣氛為之一振。然而，緊接著來自江東和西線的密報，又讓眾人的心提了起來。
“孫權果然上鉤了。”龐統看著暗衛送來的最新消息，冷笑道，“呂岱已在廬陵秘密集結水軍死士，大量征集火船，目標極可能是合浦或龍川船坊。”
徐元補充道：“西線，鄧艾春祭雖暫時穩住局勢，但烏木等部落頭人離去時神色不善，益州馬良已秘密進入武陵，正在積極活動。沙摩柯態度依舊曖昧，其子沙波在學堂雖漸適應，但蠻族內部壓力不小。”
陳暮聽完彙報，沉思良久，緩緩開口：“北線一役，雖勝，然曹操必不甘心，更大規模的報複恐在後頭。東線孫權信假為真，利令智昏，此乃我軍重創其水軍精銳之良機。西線……仍是隱患，但鄧艾處置得當，尚有時間。”
他看向龐統和徐元：“我意已決。東線，將計就計，在合浦外海，再設一局，不僅要讓呂岱有來無回，更要趁機反戈一擊，若能趁勢奪取廬陵一二港口，則江東門戶洞開！”
龐統眼中精光一閃：“可令文聘，佯裝主力仍在漓水湘水，暗中調集獵蛟營主力與新艦，於合浦外海設伏。同時，放出風聲，稱合浦船坊有重要新艦即將下水，引呂岱來攻。”
徐元略一沉吟：“西線，是否需再增派一些支援給鄧艾？或令魏延將軍的山地營向零陵靠攏？”
陳暮搖了搖頭：“暫且不必。鄧艾需要獨自麵對的壓力，才能更快成長。子龍部駐營道，已是威懾。眼下，我軍精力當集中於東線，此戰若勝，可保東南數年安寧，方能騰出手來，全力應對北疆與西陲。”
他站起身，走到窗邊，望著東南方向：“傳令文聘、桓階，依計行事。此戰，我要讓孫權知道，我交州，非但不是他想象中的軟柿子，更是能崩碎其牙口的硬石頭！”
新的風暴，已在東南海疆醞釀。而陳暮這艘在亂世中航行的巨艦，正調整著風帆，準備迎著風浪，主動駛向雷暴的中心。
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