貢院外牆之上，一張丈餘寬的金色榜單在秋日陽光下熠熠生輝。墨跡淋漓，書寫著此次“大比”的最終結果。榜下早已被圍得水泄不通，人頭攢動，喧囂震天。
“中了！我中了！”一名布衣士子看清榜上自己的名字，激動得渾身顫抖，猛地抱住身旁素不相識的人又跳又笑，狀若瘋癲。
“唉……還是落榜了……”更多的人則是頹然歎息，或掩麵而去，或呆立原地，麵露不甘。
“快看！策論科頭名，韓洙！是那個從江北來的韓先生！”
“明法科魁首，沈括！蒼梧沈家的人？沒聽說過啊，怕是寒門出身……”
“明算科第一，周胤，合浦人，據說是工匠之家？”
議論聲、驚歎聲、惋惜聲交織在一起，彙成一股巨大的聲浪，衝擊著古老的泉陵城牆。金榜之上，寒門士子的名字赫然占據了近半壁江山，如同一股清新的勁風，吹皺了交州士林這一池看似平靜的湖水。
州牧府內，陳暮正仔細翻閱著最終確定的錄取名單及對應的試卷謄本。徐元與龐統分坐兩側。
“韓洙之策論，高屋建瓴，見識非凡，尤其對各方勢力剖析，可謂一針見血。”徐元指著其中一份試卷，讚不絕口，“其言‘處四戰之地，當如砥石，外禦衝擊，內磨鋒芒’，深合主公之誌。”
龐統陰惻惻地道：“沈括明法之判，不尚空談，注重實務，於蠻漢糾紛一案之處理，既維護法度威嚴，又兼顧邊疆穩定，是個能辦事的。周胤之算學，於糧儲轉運、工程營造方麵，計算精妙，遠超同儕，工曹亟需此類人才。”
陳暮微微頷首，目光掃過一個個陌生的名字，眼中流露出濃厚的興趣與一絲不易察覺的欣慰。他知道，這些名字的背後，是交州未來的希望，是打破陳規、激活生機的種子。
“傳令，三日後，州牧府正堂，吾將親自召見此次大比名列前茅者。”陳暮放下名單，語氣沉穩，“元直、士元，屆時你二人一同在場。”
三日後，州牧府正堂，氣氛莊重。雖非大朝會，但陳暮端坐主位，徐元、龐統分列左右，堂下甲士肅立，自有一股威嚴氣象。
十餘位新科士子身著嶄新的青色襴衫州府統一發放），在禮官引導下，垂首步入堂內。他們大多出身寒微，平生第一次踏入如此威嚴之地，麵對掌控一方生殺予奪的權柄人物，無不心跳加速，緊張得手心冒汗。連一向自詡見識不凡的韓洙，也不由自主地屏住了呼吸。
“諸位不必拘禮。”陳暮的聲音平和，打破了令人窒息的沉默，“今日召見，非為考校，實乃慕才。交州新立，百廢待興，正需諸君這般年輕才俊，同心戮力，共鑄偉業。且各自報上姓名、籍貫，隨意談談，縱有狂言，亦不加罪。”
溫和的話語如同春風，稍稍緩解了堂下的緊張氣氛。
首先出列的是策論魁首韓洙。他年約四旬，麵容清臒，目光沉靜，雖衣衫樸素，卻自有一股不卑不亢的氣度。“草民韓洙，潁川人士，避亂南遷，蒙使君不棄，得附驥尾。”他躬身行禮，言語得體。
陳暮看著他，微笑道：“韓先生策論，吾已拜讀。先生言交州當‘強基固本，緩圖進取’，然北有曹操，東有孫權，西有劉備，皆虎狼之輩，豈容我安然‘強基’？若其聯手來攻，如之奈何？”
這是一個尖銳而現實的問題。所有目光都集中在韓洙身上。韓洙略一沉吟，從容答道：“回使君，曹、孫、劉三方，其勢雖大，其心各異。曹操挾天子以令諸侯，然內部世家、寒門之爭未息，北有胡患，西有馬超韓遂餘波，其勢大而力分。孫權新敗，水軍折戟，內部山越未平，士族與寒門裂隙已生，其力挫而氣沮。劉備雖得益州，然立足未穩，南中瘴癘之地，豈是易與？其西線滲透，實為牽製，無力大舉。故三方聯手，可能性極微。即便偶有默契，亦各懷鬼胎，難以同心。我交州隻需內修政理，外結蠻夷，扼守險要，以逸待勞，彼進則擊其惰歸，彼退則固我疆圉。待中原有變，或三方內亂，則是我交州揚帆北上、西進之良機。故‘強基固本’非消極固守，而是積極積蓄，以待天時。”
他引據充分，分析透徹，將交州的困境與機遇剖析得明明白白。陳暮眼中讚賞之色更濃，徐元亦微微頷首。龐統則陰冷地補充了一句：“然亦不可不防其狗急跳牆，行險一搏。情報、軍備，一刻不可鬆懈。”
韓洙拱手：“龐軍師所言極是。穩固自身，方能從容應對萬變。”
接著是明法科魁首沈括。他年紀較輕，約莫二十七八，麵容敦厚，眼神卻透著精明。“學生沈括，蒼梧郡人。”他的聲音略帶一絲緊張，但條理清晰，“家中世代習律，然多為鄉間訟師，未登廟堂。”
陳暮溫和地問道：“沈括，你於試卷中判蠻漢田產糾紛一案，主張‘補償’或‘劃撥替代草場’，此雖合情理，然若蠻族貪得無厭，借此不斷索求，又當如何？法度威嚴何在？”
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沈括顯然深入思考過這個問題，立刻答道：“回使君，學生以為，法度之威，在於公平，在於必行。此案判決，首要明確漢律於新附之地之效力，確立‘法大於習慣’之原則。補償或劃撥，並非無原則退讓，而是基於‘先占’事實與‘安撫’需要，經州府核定，有明確標準與限度。同時，需輔以教化，使蠻民知法、守法。若其得寸進尺，超出律令與裁定範圍，則當依法嚴懲，以儆效尤。如此，既顯仁恕，亦彰法度，方可長久。”
“不錯，”陳暮點頭，“律法並非冰冷條文，需知民情，通權變。你既能堅守法理，又懂靈活處置，甚好。”他轉而問道，“若派你往蠻漢雜處之邊縣為法曹，你可能勝任？”
沈括深吸一口氣，目光堅定：“學生必竭儘全力，以所學維護法紀，調和矛盾，不負使君期望！”
隨後，明算科魁首周胤、以及其他幾位在明經、策論中表現突出的士子也一一上前。陳暮的問題或涉及具體政務處理，或關乎經典義理，或考驗臨機應變，皆能切中要害，又給予士子充分表達的空間。他聽得極為認真，不時追問細節，遇到精彩之處，便會毫不吝嗇地出言鼓勵。整個過程，既顯露出他對人才的渴望與尊重，也展現了他作為一方之主洞悉世情、務實求真的卓越見識。
堂下的新科士子們，初時的緊張惶恐，漸漸化為由衷的敬佩與知遇之感。他們感受到的，並非高高在上的施舍，而是一種平等的、基於才能的認可與期待。
問對持續了近兩個時辰。當最後一名士子退回班列，陳暮從主位上緩緩站起，目光掃過堂下這一張張年輕而充滿朝氣的麵孔。
“今日與諸君一席談，暮，心甚慰之。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“吾嘗聞，國之興衰，在得人與否。昔日桓、靈之世，宦官外戚交替擅權，黨錮禍起，賢路壅塞，遂致天下崩亂。前車之鑒，曆曆在目！”
他語氣漸沉，帶著一種曆史的厚重感：“我交州，地僻南疆，民不過數百萬，兵不過十數萬，何以在群雄環伺中求存、圖強？唯‘人才’二字耳！今日之大比，今日之召見，非為虛應故事，乃欲告訴天下人：在我交州，不同爾等出身寒庶，不同爾等籍貫南北，隻要有真才實學，有報國之誌，便可脫穎而出，立於這廟堂之上，與我陳暮，與元直、士元，與交州百萬軍民，同呼吸，共命運！”
他的聲音猛地提高，帶著金石之音：“諸君之名，已列金榜。此非終點，實為起點！授官之令，不日即下。或為州縣佐吏，或入各曹辦事，職位或有高低，然責任同樣重大。望諸君勿因位卑而懈怠，勿因事繁而怨尤。當以韓洙之遠略為鑒，以沈括之務實為範，以周胤之精研為標，各儘所能，勤勉任事！”
他走下台階，來到士子們麵前，目光如炬，一字一句道：“吾在此，以交州牧之名，向諸君承諾：凡忠心任事、政績卓著者，吾必不吝爵賞，超拔擢升！凡屍位素餐、貪瀆枉法者，吾亦必嚴懲不貸，絕不姑息！這交州的天，是清明的天！這交州的路，是公平的路！願與諸君，共勉之！”
“願為使君效死！願為交州效死！”以韓洙、沈括為首，所有新科士子無不心潮澎湃，熱血上湧，齊聲高呼，聲震屋瓦。這一刻，他們感受到的是一種前所未有的歸屬感與使命感。
陳暮看著這群被他寄予厚望的年輕人，臉上露出了深沉而真摯的笑容。他知道，這些新鮮血液的注入，必將讓交州這塊“砥石”，煥發出更加璀璨的光芒，奏響屬於這個時代的、更加雄渾有力的“新聲”。而堂問之後，關於這些新科士子的具體任命，以及他們即將麵對的挑戰與機遇，也即將展開。
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