鄴城的秋意帶著北地特有的肅殺。曹操立於銅雀台高處，遠眺南方，身後站著新任尚書令司馬懿。這位年輕的謀士以精於籌算、善察人心而漸受重用。
“仲達，對於交州，除海上施壓，還有何策可製？”曹操的聲音混在風裡，聽不出情緒。
司馬懿微微躬身，姿態謙卑而思路清晰：“魏公，交州之固，在於陳暮能聚人心，龐統善用奇謀，徐元明於內政。然其地終究偏狹，民力有限。海上交鋒，我暫處下風，陸路則被孫權、劉備所隔。然，有一處或可著手。”
“哦？何處？”
“蠻地。”司馬懿目光微閃，“不僅武陵有蠻，交州自身，鬱林、蒼梧、合浦諸郡，亦有俚、獠等族雜處，其性彪悍，未必全然歸心。陳暮重心在北防與西線，對此等內部蠻族，多以安撫為主，控製力未必深入。若能暗中煽動，令其生亂，則交州必首尾難顧。”
曹操眼中精光一閃：“具體如何行事？”
“可挑選精乾細作，偽裝商賈、遊方術士，攜鹽鐵、布帛、乃至些許違禁軍器，深入交州腹地蠻峒。不必要求其公然反叛，隻需挑起與漢民糾紛，或煽動其對州府政令不滿。零散烽火，亦可消耗其大量精力。尤其，”司馬懿壓低聲音，“可散播謠言，言陳暮欲效仿秦漢，行‘改土歸流’之策，儘奪蠻酋之權，分其土地予漢民。”
曹操沉吟片刻，緩緩點頭：“此策……甚毒，然或可見效。便由你暗中遴選人手，謹慎行事。記住，此事與江東、益州之舉無關，乃我單獨落子。”
“懿，明白。”司馬懿深深一揖。
一條更為隱蔽、直指交州內部脆弱環節的毒計，在北方悄然醞釀。
江東，魯肅並未將希望完全寄托於歐陽氏這等已然失勢的家族。他深知，真正能動搖根基的裂痕，往往源於信任的核心。
這一日，他密會了負責與交州邊境互市的一名心腹商賈。
“沙摩柯之子沙波，在泉陵求學，近來情形如何？”魯肅問道。
“回稟魯將軍，據泉陵傳回消息，沙波初時不適，近來與一些寒門學子，尤其是一個叫李煥的，交往漸密，漢話、文字均有長進。州牧夫人崔氏亦曾設宴款待，以示關懷。”
魯肅撚須沉思：“沙摩柯對此子頗為看重，其態度關係西線穩定。陳暮厚待沙波，是為羈縻。然……若沙波在泉陵出了什麼‘意外’，或是對交州生出什麼‘誤解’……”
那商賈心領神會：“屬下明白。隻是州牧府對沙波保護周密，難以下手。且若手段過於酷烈，恐適得其反。”
“非是要其性命。”魯肅搖頭，“譬如，若沙波與某位交州重要人物之子衝突，乃至受傷？或是，聽聞某些關於交州欲對其部族不利的‘肺腑之言’？又或者，得到一些特彆的‘關懷’與‘許諾’，使其心思活動……”
魯肅的聲音平和，卻透著徹骨的寒意：“此事需極其謹慎，如水銀瀉地，無孔不入，卻又無跡可尋。你可通過歐陽氏或其他途徑，物色合適人選，接近沙波，徐徐圖之。我要的，不是立刻的紛爭，而是一根埋在他心中的刺，一顆懷疑的種子。”
“屬下儘力而為。”
魯肅望向西邊，目光深邃。他知道，對於沙摩柯這等雄踞一方的蠻王，單純的利誘或威逼效果有限，唯有從其內心最在意之處著手，方能真正撼動其與交州的盟約。東風，亦攜帶著無形的暗香，悄然吹向泉陵。
洮陽城內外，氣氛日漸緊張。嚴虎部的騷擾雖未停止，但在鄧艾加強巡防、沈括依法嚴辦數起與之相關的邊境桉件後，勢頭稍戢。然而，鄧艾和沈括都清楚，這並非問題的終結。
這一日，鄧艾收到了州牧府授權其“必要時可聯合沙摩柯，對飛雲峒進行有限懲戒”的密令，同時，也接到了來自西曹掾史韓洙的分析文書。文中詳細推演了嚴虎部可能的動向，以及益州馬良在此事中的角色，建議鄧艾“打拉結合，既顯雷霆之威，亦留轉圜之地，避免將嚴虎徹底推向益州”。
鄧艾將密令與文書示於沈括。
“明府，州府之意，是允我等動武，然需控製規模，且要借沙摩柯之力。”沈括沉吟道，“下官以為，韓掾史之議甚妥。嚴虎桀驁，若不予以痛擊，其必愈發猖狂。然若打擊過甚，恐使其徹底倒向劉備，亦可能引起其他蠻部兔死狐悲之心。”
鄧艾點頭，他走到城牆上，望著西邊層巒疊嶂的群山，那裡是飛雲峒的方向。“……光……光打，不夠。需……需讓其他部落知道，順……順我者，如黑石、青溪，可得鹽鐵、平安；逆……逆我者，如烏木、嚴虎，必遭嚴懲。此次懲戒，目標……標要準，出手要狠，但……但事後，可通過沙摩柯，給……給嚴虎一個台階。”
他心中已有定計：集結本縣精銳縣兵、鄉勇，並邀請黑石、青溪兩部派出勇士助陣，同時正式行文壺頭山，請沙摩柯派兵協同，形成強大威懾。目標並非攻破飛雲峒那將付出巨大代價），而是選擇嚴虎部下最活躍、最靠近邊境的一兩個據點，以迅雷之勢拔除，殲其有生力量，俘獲其頭目，然後迅速撤回。之後，再由沙摩柯或以州府名義出麵“調停”，迫使嚴虎收斂。
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“沈……沈縣丞，你留守縣城，穩……穩定民心，處理日常政務。整……整軍、聯絡諸部之事，由我親為。”鄧艾下令。
“下官領命！”沈括肅然應道。他知道，這將是他上任以來，西線最大的一次軍事行動，也是對鄧艾統兵之能的一次嚴峻考驗。
州牧府內，陳暮與龐統、徐元再次聚首。
“司馬懿此人，陰鷙深沉，其策直指我腹心軟肋。”徐元麵帶憂色，“內部蠻族若生亂，確比外敵更棘手。”
龐統陰冷一笑：“疥癬之疾而己。我交州對待境內蠻族，一向較他處寬厚，賦稅徭役皆有減免，更許其自治。隻要吏治清明，公平交易，大部分蠻酋並非不願安享太平。暗衛近期需加強對境內各蠻峒動向監控，尤其注意陌生麵孔與異常物資流動。同時，可令各郡守、縣令，加強對蠻族頭人的撫慰，闡明州府政策，揭穿謠言。”
陳暮頷首：“士元所言甚是。內部安定，首要在於吏治與公平。大比新晉之士，多有派往蠻漢雜處之地者，如沈括在洮陽，便做得不錯。需令他們切實做到執法公允，撫恤蠻民。”
他頓了頓，又道：“至於魯子敬之謀……沙波之事，關乎西線大局。婉兒那邊，可讓她多留意沙波動向，予以真誠關懷。學堂之內，亦需引導風氣，促進漢蠻學子和睦。此外，可適當讓沙波知曉一些州府對蠻族的善意政策，乃至讓他參與蠻學館的籌備事宜，使其有參與感，而非被動受教。”
“主公英明。”徐元讚道，“讓沙波感受到尊重與價值，遠比單純監視保護更能穩固其心。”
“三方暗流，其勢已成。”陳暮目光掃過二人，“我交州，唯有繼續‘強基固本’。科舉選才，需形成定製；軍工改良，需加速推進；農桑水利，不可鬆懈。外部壓力越大，內部越需團結高效。傳令下去，各級官吏，但有玩忽職守、敷衍塞責者，無論出身新舊，一律嚴懲不貸！”
他的聲音沉穩而有力，如同砥石核心那最堅硬的部分。“我們要讓所有人明白，無論風從何方來，浪自何處起，我交州，隻會在這衝刷與磨礪中，變得愈發堅不可摧！”
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。北方的算計，東方的離間，西方的騷擾，如同無形的蛛網，從西麵八方向交州籠罩而來。而泉陵城中，應對的策略也已定下，交州這台龐大的機器，在核心的驅動下，開始精準地應對來自各個方向的壓力。真正的較量，才剛剛拉開序幕。
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