聯軍大營在轉入圍困狀態後，表麵上似乎平靜了下來。壕溝在一日日加深加寬，營壘的柵欄和箭塔也越發堅固，一隊隊士卒例行公事般地在營區間巡邏，或在軍官的帶領下進行操練。然而，在這看似井然有序的表象之下，一股難以言說的憋悶與焦躁，如同地底暗流，在營中，尤其是在中高層將領之間，悄然湧動。
最覺憋屈的，莫過於魏延。
他魏文長，自隨陳暮以來，哪一仗不是衝鋒在前，斬將奪旗，以勇烈聞名三軍？即便是當年在長沙與黃忠大戰，也是酣暢淋漓。可如今，在這廬陵城下，先是被陸遜以堅城挫了銳氣，損兵折將，連沙摩柯這般的猛人都被一箭射成重傷，如今更是要學那烏龜，縮在殼裡，搞什麼“長圍”？這簡直比殺了他還難受！
他每日巡營，看著那些躺在傷兵營裡呻吟的部下，看著遠處那座依舊飄揚著“陸”字大旗的頑固城池，胸中便有一股無名火無處發泄。尤其是看到蠻軍營地方向，那股揮之不去的低沉與悲憤，更讓他覺得，若不儘快打破僵局，隻怕不用陸遜來攻，聯軍自己就要從內部垮掉了。
這一日，他實在按捺不住，徑直闖入了鄧艾的中軍大帳。
“鄧將軍！這整日挖溝築壘，要到何時才算是個頭？”魏延聲音洪亮，帶著明顯的不滿，“我軍新勝之銳氣，豈能白白消磨在這泥巴土木之上？沙摩柯大王重傷，兒郎們血仇未報，如此困守，軍心遲早渙散！”
鄧艾正在審視一份新繪製的廬陵周邊地形詳圖，聞言抬起頭，看著風風火火的魏延，並未動怒，隻是平靜道：“魏將軍稍安勿躁。陸遜善守，強攻……攻徒增傷亡，前日之戰，便是明證。長圍雖緩，卻……卻能以最小的代價，耗其糧秣，疲其軍民，待其……其自潰，方為上策。”
“自潰？那要等到猴年馬月！”魏延幾步走到沙盤前，手指重重地點在廬陵城上，“陸遜不是庸才，城中糧草必有所備！若待其援軍僥幸突破文都督封鎖，或曹操、劉備那邊再生變故，我等豈不是前功儘棄？”
他目光灼灼地盯著鄧艾：“末將有一計，或可破此僵局！”
鄧艾眉梢微挑，放下手中的圖卷：“哦？魏將軍有何良策，但說無妨。”
魏延深吸一口氣，眼中閃爍著冒險家才有的光芒，他手指在沙盤上劃過一道詭異的弧線，繞過廬陵正麵，直插其東北方向，最終點在一處名為“翠雲穀”的險要山隘。
“鄧將軍請看！廬陵城防，重點皆在西南、正南我軍主攻方向，其東北麵毗鄰群山，地勢險峻，雖有巡哨，但守備必然相對鬆懈。因其認為，大軍難以從此處展開，少量奇兵亦難成氣候。”魏延語速加快，顯得異常興奮，“然而，末將近日多次派精細斥候，並請教熟悉此地山民的向導，發現一條隱秘小路，可自翠雲穀穿行，雖崎區難行，猿猴難渡，但若精選五百悍勇士卒，輕裝簡從，攜帶三日乾糧與鉤索、短刃、火種，由得力將領率領，晝伏夜出，有望在四日之內，迂回至廬陵城東北角之下！”
鄧艾目光一凝，緊緊盯著那條魏延手指劃出的、幾乎不可能行軍的路線，心中已是波瀾起伏。這想法，太大膽，太冒險了！
魏延繼續闡述他的計劃：“此五百死士，不為攻城，隻為潛入！據斥候探查及城內細作零星回報，廬陵城東北角內側，有一片區域，多為城中貧民聚居，屋舍低矮雜亂，且靠近城中一處重要糧倉！守軍注意力皆在城外我軍主力及西南城牆，對此處防衛必然疏忽。”
他的聲音帶著一種蠱惑性的力量：“若我軍死士能神不知鬼不覺潛入此區域，不需多做糾纏，隻需做兩件事：其一，四處縱火，製造最大混亂，尤其要設法點燃那處糧倉！城中一旦火起，尤其是糧倉遇襲，守軍必亂！陸遜縱有通天之智，也難安撫滿城驚惶！其二，趁亂突襲至東北城門，若能裡應外合，一舉奪門……”
魏延猛地一拍沙盤邊緣，震得上麵的小旗亂顫：“屆時，將軍可親率主力，提前埋伏於東北門外！一旦城門火起或有我信號發出，便全力攻城！城內大火，守軍混亂，城門易手，三管齊下，任他陸遜有周瑜之智、項羽之勇，也難挽敗局！”
帳內一片寂靜，隻剩下魏延因激動而略顯粗重的喘息聲，以及鄧艾手指無意識敲擊桌麵的篤篤聲。
鄧艾的內心在進行著激烈的交鋒。魏延此計，堪稱奇謀，若成，則廬陵旦夕可下，足以名垂青史。但其風險，也大到令人窒息！
五百人迂回險峻山林，稍有不慎便是全軍覆沒；即便成功潛入，在數萬敵軍環伺的城中縱火、奪門，無異於九死一生；而主力提前調動至東北門，若奇襲失敗，或為陸遜將計就計所趁，則聯軍主力亦有傾覆之危！更要命的是，沙摩柯重傷，蠻軍士氣不穩，此時行此險招，一旦失敗，後果不堪設想。
他久久凝視著沙盤上那條蜿蜒的“死亡路線”，以及那座被重重標記的廬陵城。他想起龐統臨行前的囑托“遇事宜緩，宜察”，想起陳暮“減少傷亡”的期望，但同時也想起沙摩柯帳中的血腥，想起士卒們疲憊而渴望破敵的眼神，想起時間拖得越久，變數越多的現實。
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“此計……太過行險。”鄧艾終於開口，聲音低沉。
魏延急道：“將軍！用兵之道，正奇相合！如今正麵攻堅不利，長圍耗時，不行奇謀，何以破局？末將願親率這五百死士，若不成，提頭來見！”
鄧艾抬起頭，目光銳利如刀，直視魏延：“魏將軍，可知……可知若敗，非止你一人頭盧之事？”
“末將明白！願立軍令狀！”魏延毫不退縮。
鄧艾再次陷入沉默。帳內的空氣仿佛凝固了。也不知過了多久，他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
“好！”鄧艾吐出一個字，斬釘截鐵，“便依魏將軍之計！”
魏延聞言，大喜過望。
“然，”鄧艾話鋒一轉，語氣無比嚴肅，“細節……節必須綢繆至萬全！第一，人選，不……不獨你部，需從全軍，包括……包括勃紮將軍麾下尚未負傷、最擅山地攀爬、悍不畏死之勇士中，精選五百人！由……由你親自挑選，寧缺母濫！”
“第二，路線，你……你需親自帶斥候與向導，再探一次！繪製詳圖，標明所有可能之險阻、水源、隱蔽點！”
“第三，時機，需……需天時配合，擇無月之夜行動。潛入之後，縱火為號，但……但奪門之事，需審時度勢，不可強求，保全自身，製造混亂為第一要務！”
“第四，主力動向，需……需嚴格保密。我會提前兩日，以操演、伐木為名，逐步向東北方向移動，但……但絕不靠近至敵軍可視範圍。一旦見城中火起，尤其……尤其是東北角火起，便全軍突擊！”
鄧艾一條條吩咐下去，思慮周詳，將魏延大膽的計劃，套上了一個相對穩妥的框架。他這是在賭博，一場以魏延和五百死士的性命，以及聯軍主力聲譽和部分安危為賭注的大賭！但僵局必須打破，這險，值得一冒！
“末將遵令！”魏延抱拳，眼中燃燒著熊熊戰火，轉身便大步流星而去，開始著手準備這注定將載入史冊的“子午穀之謀”。
鄧艾看著魏延離去的背影，緩緩坐回椅中，手指輕輕揉著太陽穴。他知道，接下來的幾天，將決定廬陵之戰的最終走向，也將在很大程度上，決定南方未來的格局。一場圍繞著“奇謀”與“反奇謀”的更高層次較量，即將在這座堅城內外，悄然展開。
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