建安二十年的春天，仿佛被北地的烽煙與南方的濕寒拖住了腳步，遲遲不肯將暖意灑滿丹陽郡的群山。殘雪頑固地附著在背陰的山脊，寒意依舊料峭。然而，在這片看似被春神遺忘的土地之下，一股不安的躁動卻比春芽更早地破土而出。
太守府內，燭火搖曳。陸遜看著案頭幾份來自不同縣邑的緊急公文，眉頭微蹙。內容大同小異：山間發現不明身份的武裝人員活動頻繁，小股人馬襲擊偏遠村落，搶奪糧畜，甚至與巡哨的郡兵發生了幾次小規模衝突。對方行動迅捷，熟悉地形，一擊即走，絕非尋常饑民流寇，更像是……有組織的試探。
“春荒時節，山中斷糧，故而鋌而走險？”陸遜放下公文，指尖輕輕敲擊著光滑的桌麵。這理由看似充分，但他敏銳地嗅到了一絲不尋常的氣息。赴任後他仔細查閱過卷宗，丹陽山越在前任太守的“懷柔”下已平靜數年。今春的騷動，規模不大，卻頗有章法，時機更是巧妙——正值郡兵部分輪換、春耕未始，人心浮動之際。
他召來了郡尉、負責山越事務的屬官，以及幾位在丹陽為吏多年的老成之人。
“往年春荒，山越亦不免滋擾，然多為零星搶奪，似今歲這般……進退有度，諸位以為如何？”陸遜語氣平和，目光卻如幽潭般掃過眾人。
郡尉沉吟道：“府君明鑒，或許是去歲山中收成不佳，今春又寒，故而……”
一位頭發花白的老吏猶豫片刻，低聲道：“府君，老朽聽聞，近來山裡幾個素來不太對付的大寨，走動忽然頻繁起來……而且，似乎有陌生麵孔出現在他們寨中。”
“陌生麵孔？”陸遜目光一凝。
“是，隻是些風聞，有人說是北麵來的行商，也有人說……是江對岸過來的……”老吏的聲音愈發低沉，帶著一絲惶恐。
江對岸？廬陵？還是……泉陵？陸遜心中念頭飛轉，麵上卻不動聲色，隻是澹澹道：“傳令，各隘口巡哨加倍，嚴密監視入山要道。令各縣，組織鄉民結寨自保，尤其注意糧倉、武庫安全。另，設法接觸那些尚能與官府溝通的山越頭人，探聽虛實，看看他們究竟缺什麼，又或者……聽到了什麼風聲。”
他沒有立刻調兵遣將，大張旗鼓地進剿。他隱隱感到，這看似尋常的山越騷動背後，可能藏著引他入彀的鉤子，或是想借此將丹陽的水攪渾，試探他這個“待罪之身”太守的能耐與底線。
與丹陽山間的陰霾相比，泉陵的春天則是一派萬物競發的蓬勃景象。冰雪消融，彙入江河，也喚醒了沉睡一冬的土地。
寬闊的官道上，滿載著糧食、建材、農具的牛車馬車川流不息，通往新歸附的荊南三郡。沿途新墾的田畝阡陌縱橫，來自交州的農官正指導著農民使用輕便的曲轅犁，翻墾著肥沃的泥土。各處水利工地上，民夫們的號子聲與夯土聲交織在一起，奏響著建設的樂章。
州牧府內，氣氛同樣熱烈。陳暮與龐統、徐元正在審閱開春後首次荊南與交州合並科舉的取士名單。
“此次取中一百三十七人，寒門子弟占六成有餘，新政取士，不拘門第，實乃可喜！”徐元撫須微笑，眼中滿是欣慰，“人心向背，由此可見一斑。”
龐統則更關注名單中的一些特彆名字：“哦？竟有數名原籍江東的士子前來應試，且成績頗佳。主公聲威，已漸播於外了。”
“此乃時勢使然。”陳暮澹澹一笑，“孫權新敗，內部不穩，曹操虎視於北，有識之士，自會擇木而棲。對於這些江東士子，需量才錄用，一視同仁，但暗中的考察亦不可鬆懈。”
他放下名單，走到巨大的輿圖前，目光投向北方：“曹操已命夏侯淵、張合兵發漢中，與張魯、劉備的戰事迫在眉睫。此乃天賜之機，我等必須抓緊。”
“主公明見。”龐統點頭，“已按計劃，向廬陵、桂陽增派了擅長屯田、工巧的官吏，加速整合。文聘將軍的水軍，亦在彭蠡澤加緊操練，並廣布哨船，監視豫章江東軍的一舉一動。”
“另據暗衛密報，”徐元補充道，“孫權對陸伯言在丹陽的‘安分’似乎稍感寬慰，但監視未減。淩統依舊閉門不出，意誌消沉。”
陳暮微微頷首：“孫權猜忌未消，於我有利。傳令鄧艾，廬陵防務外鬆內緊，不可主動挑釁。眼下重中之重，是夯實我等自身根基。”
他頓了頓，眼中銳光閃動：“春耕之後，各項工程更要加快！要讓荊南的百姓，在最短時間內看到歸附帶來的實利！要讓這荊南四郡，成為我等未來北上或西進的堅實基業，而非拖累！”
當南方忙於春耕與建設時，北方的戰鼓終於震碎了初春的寧靜。
曹操以夏侯淵為征西將軍，督張合、徐晃等將，號稱十萬大軍，兵分數路，直撲漢中。張魯聞訊，驚慌失措，其弟張衛率兵據守天險陽平關。
曹軍此番有備而來，司馬懿獻策，以正兵佯攻牽製，暗遣精銳翻越險峻山嶺，迂回至陽平關側後。守軍腹背受敵，瞬間崩潰，陽平關告破。曹軍長驅直入，兵鋒直指南鄭。
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張魯見大勢已去，欲降曹操，然部將楊昂、楊任等主戰，漢中內部陷入分裂與混亂。
消息傳至成都，劉備大驚。漢中若失，益州北門洞開，危如累卵！
“軍師，曹賊勢大，如之奈何？”劉備急切問道。
諸葛亮羽扇輕搖，神色凝重：“主公，漢中必不可失！亮請親率大軍北上援救！”
“不可！”劉備斷然拒絕，“軍師乃國之棟梁，豈可輕涉險地？孤當親征！”
最終議定，劉備親征，諸葛亮留守成都總督糧草輜重。以關羽、張飛為左右先鋒，馬超、廖化、李嚴等為大將，儘起益州精銳，星夜北上，馳援漢中。同時，再次派遣能言善辯的鄧芝為使，攜重禮前往江東，遊說孫權出兵襲擾曹操後方，至少牽製住合肥張遼。
一時間，漢中盆地戰雲密布，吸引了天下目光。曹操誌在必得，劉備誓死抗爭，而遠離戰火的南方，陳暮與孫權，則成為了這場決定西南命運大戰的旁觀者與……潛在的棋手。
丹陽，宛陵城。山越的騷動非但沒有平息，反而變本加厲。幾處靠近山區的糧倉夜間起火，雖被及時撲滅，但人心惶惶；一支運送春耕種子的隊伍在官道上被劫，種子儘失。
郡府內，屬官們群情激憤，紛紛請求調集重兵，甚至請援外郡，進山清剿，以雷霆手段震懾不臣。
“不妥。”陸遜再次否決，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“大軍一動，錢糧靡費，且山深林密，易中埋伏，即便勝之，亦難根除，反結世仇。況無故請調外兵，徒惹非議。”
他心中那根“外人”的刺越紮越深。這幾起事件，目標明確，手法老練，絕非尋常山越求食所為，更像是有意激怒官府，誘其勞師遠征。他幾乎可以肯定，背後有人操控。
沉吟良久，他做出了一個讓所有屬官瞠目結舌的決定。
“備馬，點五十名可靠親衛，明日隨我入山。”
“府君！萬萬不可！山中情況不明，凶險異常！”眾人紛紛勸阻。
“我非去征剿，是去‘拜訪’一位故人。”陸遜語氣依舊平澹，眼神卻銳利如刀。
他口中的“故人”，是盤踞在丹陽群山深處、一個勢力較大的山越宗帥，名為彭材。此人曾接受過前任太守的招撫，有個虛銜，陸遜赴任後也曾按慣例給予賞賜。他選擇輕車簡從，親自入山，既是示之以誠，降低對方戒心，更是要親眼看看，這彭材的寨子裡，到底來了哪些“貴客”，這丹陽的群山之中，又究竟藏著怎樣的秘密。
五十騎精銳護衛著太守的馬車，在晨曦微露中離開了宛陵城，駛向雲霧繚繞的群山。消息傳出，郡中上下無不提心吊膽。而某些隱藏在暗處的目光，則閃爍著算計與期待交織的幽光。
春雷在天際邊緣沉悶地滾動著，山雨欲來，風已滿樓。荊南在複蘇，漢中在血戰，而丹陽的崇山峻嶺之間，一場關乎郡守性命與郡內安寧的無聲較量，伴隨著馬蹄聲，正式拉開了帷幕。
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