走馬穀的火光並非驟然熄滅。陳式率領的無當飛軍如同闖入羊群的猛虎，在最初的突襲得手後，並未戀戰，而是以驚人的執行力，分作數股，沿著穀地瘋狂縱火，將能點燃的糧垛、車仗儘數付之一炬。濃煙裹挾著穀物的焦糊味和油脂燃燒的異香，直衝雲霄，將黎明的天空染成一種不祥的汙濁顏色。
穀中留守的曹軍，本就非一線戰兵，在主將瞬間被斬、建製被打亂的情況下，根本無法組織起有效的反擊，隻能在一片鬼哭狼嚎中四散奔逃，或是被無情地砍殺。陳式牢記諸葛亮“快打快撤，焚糧即走”的指令，見火勢已成，毫不遲疑，立刻吹響撤軍的骨哨，五千飛軍如同來時一般詭秘，迅速脫離戰場，消失在米倉山莽莽的林海之中。
當定軍山前線的曹軍看到後方升起的滾滾濃煙時，軍心瞬間動搖。尤其是那些深知走馬穀重要性的中高層將領，更是麵色慘白。消息傳到曹軍帥帳，重傷臥床的夏侯淵聞訊，急怒攻心，竟猛地噴出一口鮮血，傷勢再度加重，幾乎昏厥過去。實際負責指揮的副將張合，雖也是久經沙場的老將，麵對如此驟變，亦是心頭劇震。糧草被焚，軍心已亂，這仗還如何打？
“穩住！全軍收縮防線！斥候全力探查，防止劉備軍趁勢掩殺！”張合強自鎮定，下達命令，但聲音中那一絲不易察覺的顫抖，卻暴露了他內心的恐慌。曹軍營壘中，一種失敗主義的情緒開始如同瘟疫般蔓延。
吳郡的戰事並未如孫權所期望的那般迅速平定。顧徽、朱桓等人憑借多年經營的塢堡和地利，以及被“清君側”旗幟動員起來的私兵和部分地方豪強的支持，在與呂範率領的平亂軍隊交鋒中，竟打得有來有回。
呂範兵力不足，又要分兵守衛要道，防止亂軍流竄，進展十分緩慢。戰事陷入了殘酷的拉鋸和僵持。一個個村莊、塢堡在爭奪中化為焦土，百姓流離失所，曾經魚米之鄉的吳郡，如今餓殍遍野，瘡痍滿目。而交州鄧艾所部，趁此機會，毫不客氣地將贛水東岸的江東哨卡、烽燧一一拔除，將控製線向前推進了數十裡，兵鋒直指豫章郡腹地，更是讓孫權雪上加霜。
建業宮中，孫權雙目赤紅，眼窩深陷，連日來的焦慮和憤怒幾乎將他吞噬。前方的戰報沒有好消息，後方的鄧艾在蠶食邊境，北方的曹操使者雖未至，但壓力無形，而最讓他心如刀絞的，是丹陽陸遜那沉默的抗命！
“陸伯言……陸伯言！”孫權反複咀嚼著這個名字，語氣中充滿了被背叛的痛楚和刻骨的寒意。他給了陸遜兵權，給了他丹陽，換來的卻是坐視不理！“他是不是也在等著看孤的笑話？等著和那些亂臣賊子一起，瓜分了孤的江東？！”
猜忌如同毒液，徹底腐蝕了他的理智。他不再相信任何世家出身的重臣，連張昭、顧雍因其家族卷入）也被變相軟禁在府。朝堂之上，唯有孫弘等少數絕對心腹還能接近他。整個建業城，籠罩在一種極度壓抑和恐慌的氣氛之中，仿佛一座隨時可能噴發的火山。
丹陽，宛陵城。陸遜站在城頭，遠遠能望見東南方向天際偶爾升起的微弱煙柱，那是吳郡戰火的方向。他緊抿著嘴唇，臉上沒有任何表情，唯有握著劍柄的手，指節因用力而微微發白。
郡尉低聲彙報著各方情報：“……呂範將軍在由拳城下受阻，傷亡不小。鄧艾所部已逼近贛水支流餘水，韓當將軍壓力巨大，數次向建業求援。另外……據報，交州陳暮發布了《告江東士民書》，言願與江東通商，並提供庇護。”
陸遜沉默地聽著，目光依舊望著遠方。他知道，自己按兵不動的策略，雖然暫時保住了丹陽的穩定，但也間接導致了呂範兵力不足，無法迅速平亂，使得戰事遷延，百姓遭殃。更使得韓當獨木難支，邊境不斷被鄧艾侵蝕。一種深沉的負罪感啃噬著他的內心。
“加強巡邏，特彆是與吳郡、豫章接壤的邊境。凡有流民湧入，妥善安置，嚴查奸細。”陸遜的聲音帶著一絲沙啞，“另外……以我的名義，從府庫中再調撥一批軍糧，秘密送往呂範軍中。不要聲張，更不要讓他人知曉是丹陽所出。”
這是他唯一能做的，有限而隱秘的支援。既是對江東社稷的儘責，也是對內心負疚感的些許彌補。他這座孤島，在驚濤駭浪中，依然試圖向正在沉沒的母艦，拋出微不足道的繩索。
泉陵州牧府內，陳暮看著暗衛送來的最新情報，尤其是關於陸遜秘密資助呂範軍糧的消息，嘴角微微勾起一抹意味深長的弧度。
“陸伯言，果然還是那個陸伯言。”他輕聲道，“忠義兩難，其心甚苦。”
龐統笑道：“此乃主公之福。陸遜越是如此，孫權對其猜忌越深，江東內耗越久，於我越是有利。如今劉備在漢中已占上風，曹操恐不久便要退兵。屆時，劉備必揮師東進，圖謀荊州。而我交州，經過此輪休整和蠶食，兵精糧足，正可趁江東疲敝，劉備未穩之際，謀取更大的利益！”
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陳暮點了點頭，目光掠過地圖上廣袤的荊楚大地：“東風已至，隻待時機。傳令下去，各軍加緊備戰，儲備糧草。下一次動兵，目標將不再是區區邊境之地了。”他的眼中，閃爍著誌在必得的光芒。
定軍山前線的曹軍，在糧草被焚、軍心動搖的情況下，接連被劉備軍抓住破綻，打了幾次小規模的敗仗，損兵折將。重傷的夏侯淵無力回天，張合獨木難支，防線不斷後撤。
壞消息接二連三地傳到長安曹操手中。走馬穀被焚，夏侯淵傷重，戰事不利……再加上南方細作傳回江東大亂、交州蠢蠢欲動的消息，曹操隻覺得一股逆血衝上頭頂，眼前陣陣發黑。
“廢物！都是一群廢物！”曹操暴怒如雷，將桉上的文書筆墨儘數掃落在地，“夏侯妙才夏侯淵）輕敵冒進，致有此敗！張合無能，喪師辱國！”他胸口劇烈起伏，好半晌才平複下來，眼中滿是陰鷙與不甘。
他知道，漢中之事，已不可為。再僵持下去，一旦劉備徹底擊潰張合，或是交州、江東任何一方出現決定性變化，他都將陷入極度被動的局麵。
“傳令……”曹操的聲音帶著一絲疲憊，更帶著冰冷的決斷，“讓張合逐步後撤，放棄漢中，全軍退守長安一線。另，加派使者，催促孫權，務必儘快平定內亂，若其無力維持，我大魏不介意……代為管教！”
他決定壯士斷腕，先保住基本盤，再圖後計。而南方的亂局，也讓他看到了新的機會——一個或許能同時削弱甚至解決孫權和陳暮這兩個隱患的機會。漢中的失敗，如同一根導火索，進一步加速了天下格局的崩裂與重組。一場更大的風暴，正在醞釀之中。
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