漢中戰事，隨著曹操果斷下令撤軍，最終以劉備集團的慘勝告終。然而，這勝利的滋味卻夾雜著難以言喻的苦澀。定軍山腳下，曾經巍峨的曹軍營壘已成廢墟，焦黑的木料與殘缺的旗幟混雜在泥濘中，空氣中彌漫著屍骸燒焦後的惡臭與草藥混合的刺鼻氣味。
劉備在中軍大帳內，看著陣亡將士的名單，尤其是大將吳蘭、雷銅的名字赫然在列，他的手微微顫抖，眼眶濕潤。這兩位隨他入蜀的宿將，未能等到分享勝利果實，便血灑疆場。
“若非軍師妙算，焚其糧草，撼動其軍心，此戰勝負，猶未可知。”劉備的聲音沙啞，帶著劫後餘生的慶幸，更有痛失臂膀的悲愴，“隻是……代價太大了。”
諸葛亮羽扇輕搖，眉宇間亦有一絲揮之不去的凝重：“主公，此戰雖勝，然我軍亦元氣大傷，亟需休整。更關鍵者，曹操雖退，其主力未損，必懷恨在心。而據探報，交州陳暮，趁江東內亂，已悄然將觸角伸向豫章，其勢日漲。恐我軍尚未及消化漢中，東南已生巨變。”他的目光投向東麵，那裡是荊州的廣袤土地，也是未來與交州、曹操爭奪的焦點。
與此同時，退守長安的曹操，在暴怒之後，迅速恢複了冷靜與冷酷。他一邊重新部署關中防務，一邊將更多的注意力投向了南方。“傳令曹仁，加強襄陽、樊城防務，多備守城器械，廣蓄糧草。再令呂常，加緊訓練水軍，巡視漢水。”他手指敲打著地圖上的江陵、江夏，“劉備新得漢中，無力東顧。江東自相殘殺，陸遜首鼠兩端。此時，正是謀取荊州，或是……給那陳暮找些麻煩的好時機。”一股新的陰謀，在長安的殿堂中醞釀，目標直指因劉備主力西進而防禦相對空虛的荊北地區。
吳郡的戰局，在經曆了一段時間的僵持後，終於因為實力的懸殊和內部的分化而急轉直下。呂範在得到了來自丹陽陸遜秘密資助）以及建業勉強拚湊的增援後，集中兵力，對顧氏據守的烏程城發起了猛攻。
攻城戰持續了三天三夜，箭矢如蝗，擂石如雨，城牆多處坍塌。顧徽親自督戰，身中數箭，猶自咆哮殺敵，最終力竭，被亂槍刺死城頭。主將戰死，烏程守軍士氣崩潰，城陷。呂範下令屠城三日，以儆效尤，吳郡顧氏，幾乎被連根拔起，血流成河。
烏程陷落的消息傳來，正在由拳苦戰的朱桓，聞知摯友顧徽死訊，目眥欲裂，痛斷肝腸。他知道，大勢已去。在突圍無望的情況下，朱桓焚毀了城中糧草，率領殘部與親族，進行了最後一次絕望的衝鋒，最終全軍覆沒，朱桓本人亦戰死沙場。張、陸吳郡）兩家見大勢已去，或投降，或潰散，曾經顯赫的江東四大姓，在這場與君權的血腥內耗中，轟然倒塌，煙消雲散。
當吳郡的戰報和呂範“大獲全勝”的捷報同時傳到丹陽時，陸遜正在用膳。他拿著那份染著無形血汙的絹帛，久久未動。快子從指間滑落，掉在碗沿，發出清脆的響聲。他閉上眼，腦海中浮現出顧徽、朱桓等人昔日的音容笑貌，更浮現出烏程、由拳城中那煉獄般的景象。
“噗——”一口鮮血終於無法抑製地噴湧而出，染紅了麵前的桉幾。
“府君！”郡尉和親衛大驚失色，慌忙上前。
陸遜擺手阻止了他們，用袖口緩緩擦去嘴角的血跡，臉色蒼白如紙，眼神中充滿了無儘的悲涼與幻滅。他堅守的忠義，他試圖維護的穩定，最終換來的卻是同僚的覆滅和江東根基的動搖。他感覺自己像一個小醜，所有的努力在殘酷的現實麵前，都顯得如此可笑和蒼白。丹陽這座孤島，在外部壓力稍減的同時，其內部的支撐——陸遜的信念，卻已出現了深深的裂痕。
泉陵州牧府，密室內的氣氛與前幾次相比，少了幾分輕鬆，多了幾分肅殺。江東四大姓的覆滅，意味著孫權暫時解除了心腹大患，可以騰出手來應對外部威脅。而漢中戰事的結束，也預示著劉備集團的目光將重新投向東方。
“孫權雖勝，亦是慘勝，吳郡、會稽元氣大傷，其兵力、財力損耗巨大。”龐統分析道，“然其整合內部後，必會設法挽回《鄱陽條約》的損失，甚至可能對我用兵，以轉移矛盾，重振聲威。”
徐元補充：“劉備得漢中，聲威大震，但其兵力受損，短期內應無力大舉東進。然其對我交州之忌憚，必與日俱增。曹操新敗，暫無力南圖，但絕不會坐視我或者劉備任何一方獨大。”
陳暮目光掃過沙盤，最終定格在荊州那片廣袤的土地上。“江東內亂暫息，漢中戰事已了，天下局勢，進入了一個新的階段。下一個焦點，必是荊州。”他沉聲道，“劉備若想東出，必取荊州。曹操若想遏製我與劉備，亦必爭荊州。而我交州，欲圖中原，荊州更是必爭之地！”
他看向鄧艾：“士載，廬陵前線，不能再滿足於小打小鬨的蠶食了。我給你增兵兩萬，糧草軍械加倍供應。你的任務，是給我牢牢釘在贛水一線，做出隨時可能大舉進攻豫章的姿態，讓孫權不敢輕舉妄動，更不敢輕易將呂範等部調離！”
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“末將遵命！”鄧艾眼中戰意熊熊。
陳暮又看向趙雲：“子龍，洮陽方向，加強對李嚴所部的監視，同時，秘密抽調五千精銳，移防泉陵，以備不時之需。”
最後，他看向龐統和徐元：“士元，暗衛重心轉向荊北，尤其是江夏、長沙郡，摸清曹仁、劉備指其留守將領）的兵力部署、將領性情。元直，加快湘州書院建設，同時，以通商為名，加大與荊北各地豪強、士族的接觸，許以重利，為我軍日後行動，埋下伏筆。”
他的意圖已然明確：在下一場圍繞荊州的爭奪全麵爆發前，儘一切可能增強自身實力，搶占先機。廬陵的劍鋒，將更加咄咄逼人，而交州的目光，已越過五嶺，投向了那片群雄逐鹿的中心舞台。
建業宮城，孫權看著呂範呈上的、用顧徽、朱桓等人首級和無數屍骨換來的“捷報”，臉上卻沒有絲毫喜悅。勝利的代價太大了，大到他幾乎無法承受。吳郡凋敝，世家離心，國庫空空如也，而外部，交州的鄧艾正磨刀霍霍，劉備虎視漢中，曹操雖敗，餘威猶在。
他感到一陣徹骨的寒意和疲憊。他除掉了內部的反對者，卻也親手將江東推向了更加危險的邊緣。他揮了揮手，讓人將捷報拿走，獨自一人走到殿外。
夕陽如血，將宮闕的琉璃瓦染上一層淒豔的紅光，如同吳郡大地尚未乾涸的血跡。孫權望著這片血色黃昏，心中充滿了迷茫與一種不祥的預感。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。那個遠在泉陵的年輕對手，絕不會放過這個機會。
而在丹陽，吐血的陸遜，在病榻上掙紮著寫下一封長長的奏章，不是請罪，也不是辯解，而是痛陳江東如今麵臨的危局，懇請孫權“止戈息兵，與民休息，重整內政，聯合一切可聯合之力，共禦外侮”。這是他最後的諫言，也是他對自己信念的最後堅守。
這封奏章能否打動猜忌已深的孫權？而收到漢中戰敗和江東內亂平息消息的曹操，又將落子何方？荊州的天空，陰雲密布，一場決定未來天下走向的巨大風暴，正在所有人或主動、或被動的推動下，加速彙聚。血染的棋局，進入了更加殘酷的中盤搏殺。
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