江陵城頭，象征著劉備集團的旗幟被緩緩降下，取而代之的，是黑底金邊的“陳”字大纛與鎮南大將軍的旌旗。整個過程在一種近乎肅穆的寂靜中進行，唯有旗杆與繩索摩擦的細微聲響，敲打在城上城下每一個人的心頭。
黃忠頂盔貫甲，按刀立於城門樓前，花白的須發在江風中微動，矍鑠的目光掃視著正在有序接管城防的本部兵馬。他麾下的士卒軍容嚴整，動作乾練，與原本守城部隊那略顯惶惑、疲憊的神色形成鮮明對比。交接流程早已由雙方使者敲定細節，此刻執行起來，倒也沒有生出什麼亂子。
原江陵守將糜芳，麵色灰敗地站在一旁，看著自己經營多年的城池轉眼易主，心中五味雜陳。有未能守住基業的羞愧，有對未來的茫然，更有一絲不易察覺的、脫離前線戰火的解脫。他身後的士仁等一眾原劉備軍將校，也大多垂首默立，氣氛壓抑。
“糜將軍，”黃忠的聲音打破了沉默，雖略顯蒼老，卻帶著久經沙場的沉穩與不容置疑的權威，“城防已初步接管，有勞將軍此前儘力維持。奉鎮南大將軍令，將軍及所部將士，可暫於城內軍營休整，一應糧秣用度，仍由我軍供給。待漢中王殿下後續指令抵達，再定行止。”
糜芳勉強拱了拱手，聲音乾澀：“多謝黃老將軍……多謝鎮南大將軍體恤。”他知道，這所謂的“休整”與“供給”，實則是軟禁與監視，但在眼下局麵，這已是最好的結局。
黃忠微微頷首，不再多言，目光轉向城外浩蕩長江。文聘的水軍艦隊正巡弋江麵，大小戰船星羅棋布，控製著水道要害。更西麵的夷陵方向，也有軍報傳來，趙雲所部前鋒已進駐，正在加固城防，扼守三峽東口。
江陵，這座荊州西部的心臟，兵不血刃地轉換了主人。消息如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個天下。
許都，丞相府內的氣氛，比襄樊之戰失利時更加凝重。
曹操靠坐在軟榻上，胸前蓋著錦被，臉色蠟黃，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹，此刻正燃燒著壓抑的怒火。他手中捏著一份來自荊州的緊急軍報，指節因為用力而微微發白。
“陳暮……陳明遠……”他幾乎是咬著牙念出這個名字，“好手段，當真是好手段！不費一兵一卒，坐收關羽敗軍之果，儘取南郡、宜都！他這是要將孤，堵死在漢水之北！”
階下，曹仁、滿寵、劉曄等心腹謀臣武將皆垂手侍立，大氣不敢出。
滿寵上前一步，沉聲道：“丞相息怒。陳暮此獠，狡詐異常。其救關羽，非為義舉，實乃算計。如今他挾關羽之名，收荊西之地，整合劉備殘餘勢力，其勢已成。我軍新得襄樊，傷亡亦重，水軍新敗於文聘，士氣受挫，加之……軍中似有疫病流傳，此時若強行南下，恐非良機。”
曹仁雖心有不甘，但也知滿寵所言是實，悶聲道：“丞相，末將已令各部沿漢水南岸嚴密布防，加固襄樊城防，並多設哨探，監視陳暮軍動向。隻是……隻是眼睜睜看著荊西落入此人之手，末將實在……”
曹操劇烈地咳嗽了一陣，侍從連忙上前伺候。他揮揮手，喘息稍定，陰鷙的目光掃過眾人：“爾等以為，孤不知此時不宜再戰嗎？”他聲音嘶啞，卻帶著徹骨的寒意，“陳暮小兒，壞我大事！此仇，孤記下了！”
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血：“傳令！曹仁部，以守為主，鞏固現有防線，操練水軍，積草屯糧，以待時機。另，加派細作，潛入荊南、江東，給孤仔細地查！陳暮內部，絕非鐵板一塊，給孤找出他的破綻！還有，聯絡那些還對孫氏舊情念念不忘的江東豪族……孤，要給他陳暮的後院，點上幾把火！”
“諾！”眾人齊聲應道。
曹操疲憊地閉上眼睛，揮了揮手。眾人悄然退下。空蕩的大殿內，隻剩下他粗重的喘息聲。他知道，經此一役，南下的戰略必須調整了。陳暮，這個原本並未被他放在最主要對手位置的年輕人，已經真正成長為足以與他隔江對峙的龐然大物。
成都，漢中王王府。
氣氛比許都更加壓抑，那是一種混合了悲痛、屈辱和無奈的死寂。
劉備仿佛一夜之間蒼老了十歲，他獨自坐在殿中，麵前擺著那份他與諸葛亮共同簽署的、同意讓出荊西防務的文書副本。關羽安然無恙的消息帶來的短暫慶幸，早已被丟失基業的巨大痛苦所淹沒。
“雲長……無恙便好，無恙便好……”他喃喃自語，聲音沙啞，手指顫抖地撫過文書上“江陵”、“公安”、“宜都”等字眼，每一筆都如同刻在他心上。“可是……二弟，為兄……為兄無能啊！竟將你我兄弟浴血打下的基業，拱手讓人……”
殿外傳來腳步聲，諸葛亮與法正聯袂而入。兩人麵色同樣沉重。
“大王，”諸葛亮躬身一禮，聲音帶著疲憊，“荊西防務交接事宜，已初步完成。陳暮軍紀律尚可，並未擾民。雲長與關平侄兒傷勢穩定，仍在泉陵調養。”
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劉備抬起頭，眼中布滿了血絲：“孔明，孝直，我們……我們真的彆無選擇了嗎？”
法正歎了口氣，語氣苦澀：“大王，當時情境，若非陳暮出手，君侯必死，襄樊敗軍亦將全軍覆沒。曹仁大軍順勢南下，江陵絕難守住。屆時，我等失去的將不僅是荊西，更是通往益州的咽喉要道，乃至……整個荊州的希望。陳暮雖趁火打劫，但也確實為我軍保留了最後一絲元氣，擋住了曹操兵鋒。從戰略上看，……這是斷尾求生。”