諸葛亮接口道：“孝直所言甚是。大王，眼下雖失荊西，但益州根基尚在，雲長亦安然無恙，此乃不幸中之萬幸。陳暮雖取荊西，然其勢已成，曹操必視其為心腹大患。未來局勢，曹、陳矛盾將上升為主軸，我軍正可借此機會，穩固益州，休養生息，整頓內政，廣積糧草，暗中聯絡荊州舊部，以待天時。”
劉備沉默良久，終於長長吐出一口濁氣，那口氣中帶著無儘的蕭索：“也罷，也罷……隻是，苦了那些仍心向漢室的荊州子弟……還有，雲長他……心高氣傲，此番經曆，不知他……”
諸葛亮寬慰道：“大王放心，雲長將軍乃深明大義之人，待其傷愈，亮親往泉陵，陳明利害，必能說服將軍以大局為重。”
話雖如此，殿內三人都明白，經此一役，劉備集團不僅實力大損，戰略空間也被極大壓縮，昔日橫跨荊益的藍圖已然破碎。未來的路，將更加艱難。
泉陵，鎮南大將軍府的後園暖閣內，藥香彌漫。
關羽躺在榻上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了往日的銳利，隻是那銳利中，多了幾分以往不曾有過的沉鬱與複雜。他身上的傷口被仔細包紮著，一名醫者剛剛為他換完藥，恭敬地退了出去。
陳暮坐在榻前的胡床上，親手將一碗溫熱的湯藥遞過去：“雲長兄，傷勢未愈，還需靜養。這是按徐元直先生提供的方子熬製的，對恢複元氣頗有裨益。”
關羽沒有立刻去接，目光如刀，落在陳暮臉上，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音因傷病而低沉，卻依舊帶著傲骨：“關某……多謝鎮南大將軍救命之恩。”這“救命之恩”四字，他說得頗為艱難。
陳暮神色不變，將藥碗又往前送了送：“雲長兄言重了。同為大漢之臣，共抗國賊，豈能見死不救？何況，兄台與玄德公桃園結義，天下皆知，陳某亦心向往之。”
關羽接過藥碗，一飲而儘，眉頭都未曾皺一下。他將空碗放下，直視陳暮：“關某是個粗人，不喜繞彎子。你救我，絕非僅因道義。你想要什麼？或者說，你與我大哥，達成了何種協議？”他雖然重傷被困，但並非對外界一無所知，從這幾日接觸的醫者、仆役的隻言片語中，已隱約猜到了大概。
陳暮看著關羽，知道在此人麵前，玩弄心機反為不美，便坦然道：“不瞞雲長兄，曹軍勢大，非一家可敵。為保全抗曹力量，穩住荊州局勢，玄德公已同意，暫將江陵、公安及南郡江南、宜都郡之防務，交由我軍接管。如此，我可集結水陸兵力，確保曹仁無法南下，為玄德公穩固益州，也為雲長兄安心養傷，爭取時間。”
儘管已有猜測，親耳聽到“防務移交”，關羽的瞳孔仍是猛地一縮，胸口劇烈起伏了幾下，牽動了傷口，讓他悶哼一聲。他閉上眼，良久，才緩緩睜開，眼中儘是痛楚與不甘，但最終，都化為一聲幾不可聞的歎息。
“大哥……他……也是不得已。”他喃喃道，像是在說服自己。他深知襄樊之敗的後果，若非陳暮，結局隻會更糟。
“雲長兄放心，”陳暮正色道，“我所求者，乃荊襄安定，共禦北虜。這些地盤，乃權宜之計，待日後擊退曹操，局勢明朗，與玄德公如何相處，自有公論。眼下，兄台且安心在此養傷，待痊愈之後，是去是留，陳某絕無阻攔。”
關羽深深地看了陳暮一眼，沒有立刻回答。他知道，事情絕不可能如陳暮說得這般輕描淡寫。一旦交出去，再想拿回來，談何容易？但形勢比人強，此刻的他，已是敗軍之將，無資格再多言。
“關某……需要靜一靜。”他最終說道，重新閉上了眼睛，逐客之意明顯。
陳暮也不以為意，起身拱手：“那兄台好生休息，若有任何需要，儘管吩咐下人。”說完，便轉身離開了暖閣。
走出房門，溫暖的陽光照在身上，陳暮微微眯起了眼睛。救關羽，取荊西，這步棋走得險，但收益巨大。如今，荊州格局已然重塑，三方勢力達到了一個新的、脆弱的平衡。
龐統與徐元從一旁的廊柱後轉出。
“明公，關羽此處……”龐統低聲道。
“無妨，讓他慢慢想通。他是個重義之人，但也明白大勢。”陳暮澹澹道，“眼下要緊的，是儘快消化新得之地，理順內部，應對曹操接下來的明槍暗箭。”
他抬頭望向北方，目光似乎穿越了千山萬水，落在了許都那座丞相府。
“曹操不會善罷甘休，我們的時間，不多了。”
荊楚大地的勢，已然轉移。接下來的，將是更加錯綜複雜的合縱連橫與暗流較量。
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