蔣乾在京口的驛館中，對著搖曳的燭火，反複推敲著白日雅集上獲得的種種信息。那些江東士人閃爍的言辭，徐元滴水不漏的應對，以及空氣中若有若無的監控感，都讓他心生警惕，卻又有些不甘。曹操交給他的任務，絕非僅僅是探聽虛實那麼簡單，若能策反關鍵人物，或製造內部裂痕，方為上功。
“陳暮根基之穩固，確非孫仲謀當年可比。”蔣乾喃喃自語，“其麾下文武，陸遜、徐元、龐統皆一時之選，文聘、鄧艾、趙雲等皆猛將，更難動搖。”他的手指無意識地在案幾上劃動著，腦海中閃過一個又一個名字，最終，停留在了一個特殊的存在上——關羽。
關羽，敗軍之將，被陳暮所救，如今軟禁在他看來）於建業。此人傲岸忠義，與劉備情同手足，如今寄人籬下，心中豈無怨懟？若能說動關羽，哪怕隻是讓他與陳暮心生嫌隙，也足以在陳暮集團內部埋下一根毒刺！更何況，關羽在荊州舊部中仍有威望，其若能有所動作，影響不可估量。
此計雖險，但若能成，收益巨大。蔣乾深知關羽性情剛烈，直接遊說恐難奏效，需得尋個由頭，巧妙接近。他想起白日雅集中，有人提及陳暮對關羽倒是禮遇，安置在城西一處清靜宅院，允其自由活動，隻是有兵士“護衛”。這或許是個機會。
翌日，蔣乾備了一份厚禮，以“久仰關雲長忠義，特來拜會”的名義，遞帖求見。他相信，以他的名士身份和江北使者的名頭，陳暮即便不願，也不好直接阻攔，否則便顯得氣量狹小。
蔣乾求見關羽的消息，第一時間便傳到了陳暮耳中。
“果然按捺不住，將主意打到雲長兄頭上了。”陳暮聞言，並無太多意外，反而露出一絲意味深長的笑容。他看向龐統和徐元，“二位以為，當如何應對？”
龐統眼中精光一閃：“蔣乾此計，看似凶險，實則是自投羅網！雲長將軍性情，我等皆知，其忠義之心，天地可鑒，豈是蔣乾三言兩語所能動搖？正好借此機會，讓雲長將軍表明心跡，也讓蔣乾，讓曹操徹底死心！甚至……”他頓了頓，“或可借此，再送曹操一份‘大禮’。”
徐元撚須沉吟：“士元所言不無道理。然雲長將軍傷勢未愈，心境亦未平複，若被蔣乾言語所激，恐於養傷不利。且，也需防蔣乾另有所圖，比如借機觀察雲長住處防衛，或傳遞其他信息。”
陳暮點了點頭：“雲長兄處，我親自去一趟。與其阻攔，不如順勢而為。蔣乾想看，就讓他看個明白。不過，這看的過程和結果，需得由我們來掌控。”他隨即對龐統道：“士元，雲長住處內外，再加派一倍暗哨，務必確保萬無一失，並將蔣乾與雲長兄的每一句對話，都清晰記錄下來。元直，你安排一下，讓蔣乾‘順利’見到雲長兄，但時間、場合，需由我們定。”
吩咐完畢，陳暮起身，更衣備車，徑直往城西關羽的居所而去。
城西宅院，清幽依舊。關羽的傷勢在名醫調理下已好了大半，隻是元氣仍虧，平日多在院中練氣養神，或閱覽《春秋》。其子關平傷勢較輕，已能自由活動，負責照料父親起居。
陳暮的到來，讓關平有些意外，連忙通報。關羽正在院中榕樹下撫弄那把陳暮命人尋回的青龍偃月刀，聽聞陳暮至，眉頭微動，將刀放回架子上，轉身澹澹道：“請。”
陳暮入院，見關羽氣色比之前好了不少，拱手道：“雲長兄近日可好？小弟特來探望。”
關羽還了一禮，語氣平澹：“有勞鎮南大將軍掛念，關某殘軀，尚能苟活。”言語間，那股傲氣雖因傷病和處境有所收斂，卻並未消失。
陳暮也不繞彎子，直接道明來意：“今日前來，另有一事相告。曹操遣使蔣乾渡江，名為商談互市，實為窺探。此人今日遞帖，欲來拜會雲長兄。”
關羽丹鳳眼微微一眯，寒光乍現：“蔣乾？哼，曹賊麾下弄舌之徒！他來見我作甚？”
“其意不言自明。”陳暮看著關羽，“無非是想借雲長兄與玄德公之情誼，以及眼下處境，行那挑撥離間之事。小弟本可拒之，但轉念一想，雲長兄光明磊落，胸懷坦蕩，何懼小人窺探？且，或許正可借此，讓曹賊知曉，我處並非他玩弄權術之地。”
關羽聞言，沉默片刻，隨即發出一聲冷笑：“關某行事，何須向曹賊解釋？更不屑與蔣乾此等小人多言！然，大將軍既言至此，關某見他一見又何妨？倒要看看，他能說出什麼花樣來！”他傲然道，“也請大將軍放心，關某雖敗，卻非反複小人。大哥與我有桃園之誓，此心天地可鑒，絕非外人可移！”
陳暮要的便是關羽這句話，他鄭重拱手：“雲長兄高義，小弟佩服！既然如此，便安排蔣乾明日午後前來。屆時，小弟不便在場，以免多生枝節。一切，皆由雲長兄自決。”
離開關羽住處，陳暮心中稍定。關羽的態度，在他預料之中。接下來，就看蔣乾如何表演了。
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次日午後，蔣乾如期而至。他被引至宅院的外廳，隻見關羽端坐主位，雖未著甲，僅是一身青色布袍，卻依舊威儀凜然，不怒自威。關平按劍立於其身後。廳內除簡單桌椅外，並無他物，顯得空曠而肅殺。
蔣乾整頓衣冠，上前施禮：“江北蔣乾，久仰關將軍威名，如雷貫耳。今日得見，三生有幸！”
關羽眼皮都未抬，隻是澹澹道：“子翼先生乃曹丞相座上客，不在許都高臥，來此江東凶險之地，見關某一敗軍之將，不知有何見教？”語氣冷硬，拒人千裡之外。
蔣乾心中微凜，但既來之，則安之，他微微一笑，自顧自在下首坐了：“將軍何必自謙？將軍威震華夏，天下誰人不知？襄樊之失，乃天時不助，非戰之罪也。曹丞相亦常感歎，雲長真乃世之虎將，惜不能為我所用。”
關羽冷哼一聲：“關某與劉皇叔誓同生死，共扶漢室。曹丞相？漢賊耳，豈能與皇叔相提並論？先生此來，若為曹賊做說客，還是免開尊口，以免自取其辱！”
蔣乾並不氣餒，話鋒一轉：“將軍忠義，乾深感敬佩。然，世事變遷，豈能固守一隅？如今劉皇叔退守西川，荊州易主，將軍身陷於此，雖得陳大將軍禮遇，然寄人籬下，終非長久之計。豈不聞‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’？曹丞相求賢若渴，若將軍肯棄暗投明，丞相必虛席以待，封侯拜將，不在話下。屆時，將軍既可展平生之誌，亦可保全身後之名，豈不美哉？”
“住口！”關羽猛地一拍桌案，雖身體未愈，這一拍卻依舊帶著千鈞之力，震得桌上茶盞亂響。他須發皆張，丹鳳眼圓睜，怒視蔣乾：“關某頂天立地，豈是背信棄義之徒？我大哥待我恩重如山，三弟與我情同骨肉，我關雲長寧死不降曹賊！汝竟敢以此汙言穢語玷我清聽！若非看在兩軍交戰不斬來使的份上，今日定叫汝血濺五步！滾！”
這一聲怒吼，如同驚雷炸響，震得蔣乾耳中嗡嗡作響，臉色發白。他身後的關平也猛地上前一步，手按劍柄，殺氣騰騰。
蔣乾知道事不可為，再留下去恐有性命之憂，連忙起身，強自鎮定地拱了拱手：“將軍息怒，是乾失言了。告辭，告辭！”說罷，幾乎是踉蹌著退出了客廳，在守門軍士似笑非笑的目光中，倉皇離去。
蔣乾狼狽回到驛館，心中又是懊惱又是後怕。關羽的態度如此決絕，毫無轉圜餘地，這條線算是徹底斷了。他此番渡江，除了看到陳暮勢力穩固、江東士人多已歸心外，幾乎一無所獲，反而碰了一鼻子灰。
而關羽在蔣乾離去後，餘怒未消，對關平道：“曹賊欺人太甚！竟派此等小人前來辱我！”他沉默片刻，又歎道，“陳暮此人……倒還算磊落。”
當晚，蔣乾與關羽會麵的詳細記錄，便一字不落地呈到了陳暮麵前。陳暮仔細閱畢，臉上露出滿意的神色。關羽的表現，堪稱忠義的典範，這不僅粉碎了蔣乾以及背後曹操）的離間計，更在無形中提升了他陳暮“禮遇義士”的名聲。
“將這份記錄，抄錄一份，設法‘泄露’給江北。”陳暮對龐統吩咐道，“讓曹操好好看看，他派來的說客，是如何自取其辱的。也讓天下人知道，關雲長之忠義，非小人可撼動。”
“妙哉！”龐統撫掌笑道，“此乃誅心之策！曹操得知，必氣炸肺腑！而明公禮遇關羽、信重其節操之名，亦將傳揚四海，對於招攬天下忠義之士，大有裨益！”
徐元也點頭讚同：“經此一事，蔣乾在建業已難有作為。其要麼灰溜溜北返，要麼可能狗急跳牆，嘗試其他更危險的手段。需加強監控，以防不測。”
陳暮冷笑道：“他若識趣，自行離去，便由他去。若還想興風作浪……我這建業城，便是他的葬身之地！”話語中，殺機凜然。
後宅之中，陳砥正纏著一名侍衛，比劃著新學的幾個招式。崔婉坐在廊下，看著兒子活力四射的樣子，嘴角含笑，但眼中仍有一絲揮之不去的隱憂。她雖不知具體，但也感覺到近日府中氣氛的緊張，尤其是夫君似乎比平日更加忙碌。
陳暮回到後宅時，已近亥時。崔婉迎上前，替他解下略帶夜露的外袍。
“夫君，事情……可還順利？”她輕聲問道。
陳暮握住她的手，感受到她掌心的微涼，溫聲道：“一切順利，婉兒不必擔心。不過是個跳梁小醜，已然解決了。”
這時，陳砥也跑了過來，仰著小臉：“父親，我今天又學了三招！侍衛叔叔說我很有天賦！”
陳暮看著兒子紅撲撲的小臉和亮晶晶的眼睛，白日裡權謀算計帶來的疲憊似乎消散了不少。他蹲下身，摸了摸兒子的頭：“好，砥兒有誌氣。不過，練武之餘，功課也不可落下。”
“孩兒知道！”陳砥用力點頭，隨即又好奇地問，“父親，那個江北來的壞人，走了嗎？”
陳暮微微一笑：“他很快就會走了。因為這裡，不是他能撒野的地方。”
月光灑落在庭院中，將一家三口的影子拉長。院牆之外，是波濤暗湧的建業城，是虎視眈眈的江北，是紛亂複雜的天下大勢。但在此刻，這方小小的庭院，卻是一片難得的寧靜與溫暖。陳暮知道，他所有的努力與算計，不僅僅是為了那至高無上的權柄，也是為了守護眼前這份來之不易的安寧。
蔣乾之事，如同一陣風，吹皺了建業城的池水，但很快便複歸平靜。然而，這陣風帶來的漣漪，卻已悄然向著江北，向著更遠的地方擴散開去。天下的棋局，依舊在無聲中悄然演變。
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