成都，漢中王王府。
相較於許都的沉悶和建業的激昂，這裡的氣氛顯得更為複雜和微妙。
劉備看著手中由細作分彆從許都和建業傳回的情報，眉頭緊鎖，半晌無言。在他下首，諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜，隻是眼神中偶爾閃過的精光，顯示他內心並非毫無波瀾。
“曹賊反應迅猛，張遼果然名不虛傳，陳暮……終究是沒能站穩腳跟。”劉備放下絹報，語氣中帶著一絲難以言喻的意味，似是鬆了口氣，又似有些遺憾，“孔明，依你之見，此戰之後，天下格局，將如何演變？”
諸葛亮緩緩道：“大王，曹陳江淮一戰，看似曹操勝，收複失地；陳暮敗，退守江南。然細觀之，曹操雖勝，卻暴露其對江南新興勢力已心生忌憚，需調動多方力量方能應對，無形中牽製了其大量兵力與精力。陳暮雖敗，卻成功展示了其北上之決心與能力，軍中經此磨礪，必有所得。可謂兩敗俱傷，亦可謂……兩相消耗。”
他頓了頓，繼續分析：“於我方而言，此乃天賜良機。曹操重心東移，短期內無力大舉西顧。此正是我等休養生息，積蓄國力之黃金時期。當繼續推行耕戰之策，安撫民心，訓練士卒，廣積糧草。漢中之地，尤為關鍵，需遣得力之人，穩固治理，以為日後出秦川之基。”
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劉備點頭：“孔明所言極是。隻是……雲長至今仍在建業，雖聞其傷愈，然陳暮不放歸，其意難測。我等與江東，如今算是何關係？”提及關羽，劉備臉上露出深深的憂慮和愧疚。
諸葛亮沉吟道：“陳暮扣留雲長，無非以此為質，既要我等承其救援之情，又防我與其爭奪荊西。目前與其關係，敵友難分，微妙的很。亮以為，可嘗試與陳暮進行低級彆接觸。”
“哦？如何接觸？”
“可藉口商貿往來，或遣一能言善辯、身份不高之使者，以探問雲長傷勢、表達謝意為名，前往建業。一來，可實地觀察江東虛實，尤其是陳暮其人及其麾下文武；二來，可試探陳暮對雲長歸屬以及未來關係之態度；三來，亦可藉此向曹操示警，令其不敢過於輕視我方。”諸葛亮眼中閃爍著智慧的光芒，“維持與江東這種‘非敵非友’之態，避免被徹底孤立，於我目前最為有利。同時，可密令荊西舊部，暗中聯絡，收攏人心，以待時變。”
劉備思索片刻，歎道：“便依軍師之策。隻是苦了雲長了……”
諸葛亮安慰道：“大王勿憂。以亮觀之，陳暮乃梟雄之姿，非戕害俘虜之人。雲長在彼處，暫無性命之憂。待我實力恢複，天下有變，自有迎回雲長之日。”
建業城，一處不顯山露水的宅院地下，燈火通明。這裡，便是龐統直接掌管的暗衛總部。
空氣中彌漫著墨汁、紙張和一絲若有若無的煙火氣息。數十名身著黑衣或普通百姓服飾的人員，正無聲而高效地忙碌著，整理、分析著從各地彙集而來的情報。
龐統坐在主位，麵前攤開著一幅巨大的江淮地圖，上麵用各種顏色的符號標記著曹軍的駐防點、將領信息、糧草囤積地，以及己方暗探的分布。
一個精乾的暗衛頭目正在彙報：“……據‘癸字七號’傳回消息，張遼已開始在舒縣舊址以西三十裡，另擇險要處修築新城堡，號‘南硤戍’，與合肥成犄角之勢。督工者為其部將李典。”
另一人補充道：“廣陵陳登處，新造樓船五艘，艨艟鬥艦二十餘艘，水軍操練頻繁，似有新戰術。其麾下細作，近來活動於丹陽、吳郡沿江工坊附近，意圖不明，已加派人手監視反製。”
龐統聽著，目光銳利如鷹。“曹操是想把江北打造成鐵桶陣，陳登還想偷學我們的技藝？”他冷哼一聲，“傳令下去！”
“第一，增派精乾人手，重點滲透張遼、陳登、滿寵曹仁部下）軍府，目標是獲取其最新的布防圖、兵力調動日程、以及軍中將領的脾氣秉性、人際關係。不惜代價！”
“第二，加大對廬江、九江地區地方豪強，如雷緒、陳蘭等人的策反力度。上次他們作壁上觀，這次，要讓他們看到跟我們合作的好處，以及不合作的代價！可以許諾，若願為內應，將來收複江北，可保其家族富貴，甚至裂土封爵！同時，搜集其與曹吏往來之把柄，必要時，可施以威脅！”
“第三，內部肅清級彆提升！尤其是各工坊、技術司，實行聯保製度，嚴查陌生人靠近。發現可疑人員，寧可錯抓，不可錯放！絕不能讓曹賊竊取我軍立足之本！”
“第四，通知糜竺市舶司，往來商船，需留意是否有夾帶江北情報，或暗中與曹區通商者，一經發現，嚴懲不貸！”
一道道指令迅速而清晰地發出，如同無形的蛛網，向江北乃至更遠的地方蔓延開去。暗戰，在陽光照不到的角落，悄然升級。
夜色漸深，建業城頭燈火零星。
陳暮未帶隨從，獨自一人登上了靠近江邊的一處了望高台。寒風拂麵，帶著江水的濕氣，吹動了他的衣袍。
遠處，長江在月光下如同一條墨色的巨鏈，無聲流淌，隔開了南北兩個世界。江北，是廣袤的中原故土，是他魂牽夢繞卻此次兵鋒受挫之地；江南，是他苦心經營、視為根基的基業所在。
首次主動北上的嘗試，以戰術上的撤退告終。說不遺憾是假的，但陳暮心中更多的，是一種經過血與火淬煉後的清醒與堅定。
他回想起自己初來此世，於交州起步的艱難，收服士燮、整合荊南、西取江陵、東和孫權實則吞並），一步步走到今天，擁有了與曹操、劉備這等英雄角逐天下的資格。過程看似順利，實則步步驚心。此次廬江之敗，猶如一盆冷水，澆醒了他可能因連番勝利而產生的些許急躁。
“根基……時間……沉澱……”他喃喃自語。
與曹操相比，他缺的是深厚的人口、資源底蘊，是遍布中原的人脈網絡，是百戰精銳的龐大基數。與劉備相比，他缺的是那份“漢室宗親”的政治招牌和幾十年積累的仁德之名至少在部分士人心中）。
他的優勢在於先知先覺的布局，在於超越時代的技術和管理理念，在於更加年輕、更有活力的團隊，在於背靠大海的廣闊天地。
“不能急……”陳暮望著江北，目光仿佛穿透了黑夜，“曹操老矣，其內部矛盾終將爆發。劉備困於益州，短時間內難有作為。而我，擁有他們最缺的東西——時間！”
他要利用這段“礪劍期”，將江東、荊南、交州徹底融為一體，打造成鐵板一塊。他要讓工坊的工匠們研製出更犀利的武器，更堅固的戰艦。他要讓市舶司的商船帶來堆積如山的財富。他要讓軍隊在一次次演練中彌補短板，磨礪成真正的百戰雄師。他要讓暗衛的觸角滲透到江北的每一個角落。
下一次，當他的大軍再次北渡時，將不再是試探性的奇襲，而是準備萬全的雷霆一擊！
“江淮……”陳暮輕聲念著這兩個字，眼中燃燒著冷靜的火焰，“下一次，我再來時，必叫天塹變通途，必叫日月換新天！”
他轉身，走下高台，步伐沉穩而有力。身後的長江，依舊默默東流，仿佛在見證著一個新時代的開啟，和一位年輕霸主在挫折中的成長與蛻變。
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