宜都郡，夷陵城。
此地扼守長江三峽東口，西控巴蜀，東連荊襄，素有“川鄂咽喉”之稱。城壘依山傍水而建，險峻異常。自趙雲受命總督西線以來，此地更是被經營得鐵桶一般。
趙雲端坐於都督府中，一身玄甲未解，英武的麵容上帶著慣有的沉靜與警惕。他麵前的書桉上，攤開著最新的軍情通報與防務圖冊。副將陳式、以及原屬關羽部將如今暫歸其節製的周倉、廖化等人分列兩側。
“伯約陳式字），各隘口烽燧，近日可有異常？”趙雲聲音平穩，目光卻銳利地掃過地圖上標注的每一個據點。
陳式拱手回道：“都督，一切如常。巫縣至夷陵一線，共二十七處烽燧，日夜輪守，信號通暢。江麵巡邏船隊也未發現蜀軍異動。隻是……”他略微遲疑了一下。
“但講無妨。”
“隻是近日江上往來商船略有增多，其中不乏來自成都方向的貨船。雖經盤查未見兵器違禁之物，但其船員中，似多有精壯之輩，目光敏銳，不似尋常商賈。”陳式說出了自己的疑慮。
一旁身形魁梧的周倉甕聲道：“定是那大耳賊……呃，是劉皇叔派來的細作！想探聽我軍虛實！”
廖化較為沉穩，補充道：“都督，諸葛亮善於謀劃，此舉未必意在即刻進攻，更可能是收集情報，觀察我軍布防，甚至……試圖聯絡舊部。”
趙雲微微頷首，對於劉備那邊的動向，他心中早有預料。襄樊之敗、荊州之失，加上關羽被扣，劉備和諸葛亮絕不會甘心，但眼下他們更需時間恢複元氣。這些商船，正是諸葛亮“非敵非友”策略的體現。
“加強盤查，依律行事即可。隻要其不攜帶軍械，不違禁，便放行。然，需嚴密監視其登岸後之行蹤，尤其注意其是否與城內某些士族、舊官暗中接觸。”趙雲下令道，語氣不容置疑，“傳令各營，守備不可有一日鬆懈，操練更不可怠慢。西線安穩，主公方能無後顧之憂，全力經營東方。此乃我等職責所在！”
“諾！”眾將凜然應命。
會議散去後，趙雲獨自走到城樓之上，憑欄西望。長江如練，奔湧東去，對岸的群山之後，便是曾經的盟友，如今的潛在對手。他撫摸著冰涼的城牆垛口，心中思忖：“孔明用兵，奇正相合，不可不防。然主公處……聽聞廬江新挫，雖無大礙，然身邊確需一穩重之將，以備不時之需。”一個念頭在他心中悄然浮現。
幾乎在趙雲於西線思慮的同時，北境五嶺，黃忠也迎來了一位特殊的信使——來自建業，手持鎮南大將軍府令牌的徐元。
黃忠的駐地位於桂陽郡與揚州豫章郡交界的險要山口。營寨依山勢而建，壕深壘固，箭塔林立。雖已年過六旬，黃忠依舊精神矍鑠，臂膀有力，每日必親自巡視防務，操練士卒。
中軍帳內，徐元與黃忠對坐。炭火盆驅散了南嶺冬日的濕寒。
“漢升將軍鎮守北境，勞苦功高。主公時常掛念，特命元前來探望，並帶來些許禦寒物資，犒賞將士。”徐元微笑著，語氣誠摯。
黃忠抱拳，聲若洪鐘：“有勞元直先生遠來，更謝主公掛懷！末將在此，曹兵半步不得南侵，請主公放心！”他話語中充滿自信，花白須發微微顫動。
徐元點頭，表示深信不疑。他話鋒一轉，看似隨意地問道：“將軍以為，如今北境曹軍動向如何？五嶺防線，可還有需加強之處？”
黃忠略一沉吟，道：“自廬江戰事平息後，對麵曹軍似也收斂了許多，大規模調動未見，但小股哨探滲透頻度有所增加。依末將看，曹操經此一役，知我江東非易與之輩，短期內應無大舉南侵之意。然，其覬覦之心不死，防務絕不可鬆懈。五嶺防線，關鍵在‘扼守要道，以靜製動’。末將已命人多設陷坑、拒馬，加固關隘，並儲備了足夠半年之用度的糧草箭矢。”
“將軍老成謀國，元佩服。”徐元讚了一句，隨即看似無意地歎道，“隻是主公身處建業，雖有三軍將士效命，然身邊……總覺少了如漢升將軍、子龍將軍這般能鎮得住場麵的宿將坐鎮，每每思及江北強敵，難免心中不安。尤其那廣陵陳登，水軍威脅日增，丹陽雖近，鄧艾畢竟年輕，經曆廬江之戰後，恐需時間沉澱……”
黃忠是何等人物，曆經滄桑，瞬間便聽出了徐元的弦外之音。他猛地抬頭，眼中精光一閃：“元直先生之意是……主公欲調末將東移？”
徐元不再繞彎子，正色道：“非是必行之事，乃主公與士元、伯言及我等商議時，偶有提及之顧慮。西線子龍，穩如磐石，不容輕動。北境賴將軍之威，暫保無虞。而東方，直麵曹操江淮主力，未來必為主戰場。主公身邊，確需一員足以信賴、能攻善守、資曆足以服眾的大將，屯於建業左近，既可衛戍中樞，亦可在戰機出現時，作為江北利劍之鋒鏑。”
黃忠聞言，沉默了片刻。他撫摸著頜下長須，目光投向帳外連綿的群山。鎮守北境多年，一草一木皆熟，驟然離開，確有不舍。但他更明白，主公的考量是從全局出發。建業乃根本之地，不容有失，未來的主攻方向在江淮，他這身武藝和征戰一生的經驗，放在更能發揮作用的東方，確是上策。
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“末將……遵命！”黃忠霍然起身，抱拳應道，聲音斬釘截鐵，“主公但有差遣，忠萬死不辭！北境防務，末將即刻整理，遴選得力副將接手，必不使曹賊有可乘之機！”
徐元臉上露出欣慰的笑容，也起身還禮：“有漢升將軍此言，主公可安心矣！”
建業，大將軍府書房。
炭盆燒得正旺，驅散了江南冬日的濕冷。陳暮、龐統、徐元、陸遜四人圍坐。