建業的春日，在陳磐降生的喜悅中，平添了幾分穩健的氣象。大將軍府的書院內，草木蔥蘢，書聲琅琅，但比往日更多了幾分務實的氣息。
陳暮端坐於上首，下方除了龐統、徐元等核心幕僚，還多了幾張年輕卻目光炯炯的麵孔。這是陳暮特意召集的一次小範圍問策會，參與者除了心腹，便是如朱桓這般在之前表現出潛力的書院翹楚。
“東海之患，暫得緩解，然臧霸引外寇之策，如芒在背。西線與蜀漢盟約雖固，然諸葛亮加固糧道，關平統兵，其意難測。江北曹軍雖無大動，張遼、陳登皆非易與之輩。”陳暮聲音平緩，將當前的局勢攤開，“今日不拘虛禮，諸位可暢所欲言，江東下一步，當如何落子？”
徐元率先開口，依舊秉持穩健之策：“主公，目下我江東內政初興，水軍新成，宜當繼續‘深根固本’。東海加強預警，西線維持盟好，江北穩固防線。待糧秣更豐，兵甲更利，水軍能縱橫四海之時，再圖進取不遲。”此乃老成謀國之言，得到不少幕僚頷首讚同。
龐統卻嘿嘿一笑，習慣性地撚著短須：“元直之言，自是正理。然守城過久，則易失銳氣。曹丕小兒，性情急躁，必不肯坐視我安穩發展。其引海寇之計若成，雖難傷筋動骨，卻足以擾我商路，耗我兵力。不若……尋機反製？”
“哦？士元有何妙計？”陳暮目光微動。
“臧霸能引海寇，我為何不能？”龐統眼中閃過一絲狡黠，“遼東公孫康，向來首鼠兩端，既畏曹魏，又忌我江東。可遣能言善辯之士，密往遼東，許以互市之利，陳說曹丕吞並四方之野心，使其至少保持中立，甚至……暗中限製其境內海寇南下。同時，亦可嘗試聯絡三韓中與公孫康或有齟齬之部族，令其牽製。此乃‘以夷製夷’，縱不能竟全功，亦可分化臧霸可能之外援，減輕東海壓力。”
此言一出，眾人皆露出思索神色。此計雖險，卻直指問題核心，將戰場引向了敵人背後。
此時，坐在末席的朱桓，深吸一口氣，再次起身。他因上次提出奇襲儻駱道之策雖未被采納，但其膽識已受關注，故此次得以與會。
“主公，諸位先生。”朱桓聲音清朗，帶著年輕人特有的銳氣，“徐先生之策乃固本之基，龐軍師之謀乃破局之刃，皆高屋建瓴。桓竊以為，除卻外聯與防禦，我江東或可更‘主動’一些。”
“主動？”陳暮看向他，示意他繼續。
“然也。”朱桓目光灼灼，“臧霸所恃，無非青徐沿海地利，以及曹丕支持。其水軍實力遠遜於我，方行此鬼蜮伎倆。我靖海營如今已廣布耳目，熟悉水文，何不擇選精銳，組建數支更小規模之‘獵鯊’分隊？不固守航線，而是主動前出，巡弋於青徐沿海之敵‘家門口’，尋機殲滅其小型船隊，拔除其沿海隱秘補給點。如此，可轉守為攻，令臧霸自顧不暇，使其知我東海非止可守，亦可攻！彼時，他還有多少餘力去勾結外寇？”
他頓了頓，補充道：“此舉規模不大，不致引發兩國全麵大戰，卻可極大震懾臧霸，鍛煉我水軍實戰能力，亦能讓江北曹軍知我兵鋒之銳！”
主動前出，獵殺於敵境附近！朱桓此議，比龐統之策更顯激進，卻也充滿了進攻性的想象力。
徐元微微皺眉：“此舉是否過於行險？若被敵軍大隊圍困……”
龐統卻撫掌笑道：“妙！虛則實之，實則虛之。臧霸必料我嚴防死守，斷想不到我敢以小股精銳反其道而行之！此策若行，當有奇效。隻需精選將領，約定暗號，進退迅捷，風險可控！”
陳暮沉吟片刻，目光掃過朱桓那因激動而微微發紅的臉龐，心中暗讚。此子確有大將之潛質，膽大心細，不拘常法。他未立刻決斷，而是看向一直沉默的陸遜：“伯言，你總督江東軍事，以為如何？”
陸遜沉穩答道：“朱桓之議，雖險，卻正合兵法‘致人而不致於人’之要義。我可令文聘都督於京口統籌，由霍峻在靖海營中挑選最悍勇、最熟悉北岸水文之將士，組建此‘獵鯊’分隊，規模不必大，每隊二三船，百餘人即可。初時以偵察試探為主，伺機而動。即便不成，亦能大量獲取青徐沿海之詳細情報，於我長遠有利。”
見麾下文武意見雖略有分歧，但主流傾向於采取更積極的策略，陳暮心中已有計較。
“好！便依伯言所議。傳令文聘、霍峻，著手組建‘獵鯊’，細則由他們自行擬定，務求隱秘、迅捷、一擊即走。龐士元，聯絡遼東、分化海寇之事，由你暗衛負責，挑選乾練之人執行。徐元，內政根基，尤其是糧草、軍械保障，萬不可鬆懈。”
他最後看向朱桓，眼中帶著勉勵：“朱桓，你既有此膽識，便暫入靖海營，為霍峻參軍，參與此次‘獵鯊’行動之籌劃，望你多加曆練，學以致用。”
朱桓強抑心中激動，躬身領命：“桓，必不負主公厚望！”
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金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。陳暮樂於為這些年輕的才俊，提供風雲際會的舞台。
丹陽的春日，山花漸次開放，衝澹了幾分院落的肅殺之氣。
這一日，陳暮輕車簡從，親臨關羽居所。未著官服，隻是一身玄色常衣，僅帶了鄧艾及少數護衛。
關羽聞報，於書房外相迎。依舊是一身綠袍，美髯垂胸，鳳目半開，氣勢沉凝如山。見到陳暮，他依禮微微拱手：“陳將軍。”語氣不卑不亢，亦無多少熱情。
陳暮還禮，神態自若：“關將軍不必多禮。春日晴好，特來叨擾，與將軍品茗手談一局，不知可否？”
關羽目光微動，側身讓開：“請。”
二人於書房窗下對坐。鄧艾親自在一旁烹茶，動作嫻熟，茶香嫋嫋。棋盤已設，黑白分明。
陳暮執黑先行，落子天元。此舉讓關羽眉梢微挑，通常對弈，首子多占邊角，落子天元，要麼是棋力高超，掌控全局，要麼便是……意不在此。
“聽聞前幾日，臧霸遣死士欲襲我鬱洲山，被霍峻打了個灰頭土臉，折損近半。”陳暮看似隨意地提起，落下一子。
關羽默默應了一子，並未接話。他雖困於此，消息卻不閉塞，此事他已知曉。
陳暮也不在意，繼續道：“曹丕繼位以來，看似氣勢洶洶，實則外強中乾。西線被玄德公與孔明先生牢牢拖住，難以東顧。淮南之地，張遼、陳登雖勇，然我江東兒郎亦非弱者。如今，竟隻能行此海盜伎倆，擾我商路，實令人不齒。”他話語中帶著一絲恰到好處的不屑。
關羽終於開口，聲音低沉：“兵者，詭道也。能勝即可。”他雖不齒此等行徑，但作為沙場宿將，他承認手段的有效性。
“詭道自然。”陳暮點頭，又落一子，開始占據邊角，“然，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。曹丕舍謀略正道，而行此下策，可見其心已亂，其智已窮。我江東水師，經此曆練，隻會愈發精悍。假以時日，縱是北上青徐，飲馬黃河，亦非不可能。”
他話語平淡，卻透出強大的自信與遠大的誌向。關羽執子的手微微一頓，抬起眼，深深看了陳暮一眼。他感受到眼前這個年輕人，與昔日孫權截然不同。孫權雖也雄踞江東，但更多是守城之主，而陳暮身上，卻有一股開拓進取、甚至欲與天下爭鋒的銳氣。
“陳將軍雄才大略，關某佩服。”關羽澹澹道，落下一子，棋風厚重，穩守實地。
“非是雄才，實乃時勢所迫。”陳暮歎息一聲，“漢室傾頹，奸雄竊命。暮本布衣，逢此亂世，唯願保境安民，使我江東百姓不受戰火荼毒。然樹欲靜而風不止，曹丕不容我，我便隻能奮起自強。這江東，便是我與數百萬軍民安身立命之‘磐石’。”
他提及“磐石”二字，既是說次子之名，亦是言江東之基業。
關羽沉默片刻，道：“江東在將軍治下，確與往日不同。”這是他難得的、不帶情緒的評價。他親眼見過江東軍容，感受過此地漸漸恢複的生機，與劉備描述的、以及他印象中那個內部紛爭不斷的江東，大相徑庭。
一局棋，下得緩慢。兩人不再多言，隻在棋盤上交鋒。陳暮棋風靈動，時而天馬行空，時而步步為營；關羽則大巧若拙，防守得滴水不漏，偶爾反擊，亦如青龍探爪，淩厲無比。
最終，棋局以微目之差，陳暮險勝。
“關將軍承讓了。”陳暮拱手。
“陳將軍棋高一著。”關羽平靜道，並無輸棋的懊惱。
陳暮起身，臨行前，似是無意般說道：“關將軍乃當世虎將，困於此地，實乃天下憾事。然天下大勢，分久必合。待他日，或許另有轉機，亦未可知。將軍且安心靜養，若有需求，儘管告知士載。”
說完，他便帶著鄧艾告辭離去。
關羽獨自立於院中，望著陳暮離去的方向，目光複雜。陳暮今日來訪，品茗對弈是假，敲打、示好、乃至隱約的招攬之意是真。更重要的，是向他展示江東的實力與氣魄，潛移默化地動搖他的心防。
“北上青徐，飲馬黃河……”關羽喃喃自語，鳳目中閃過一絲不易察覺的光芒。那是他曾經與大哥、三弟共同的抱負。如今，大哥困守益州，三弟在側，自己卻身陷江東。而說出這番話的，竟是這個年輕的對手或許暫時是盟友）。