成都，漢中王府。
夏日的蜀中，悶熱潮濕，連帶著人心也仿佛被一層無形的濕布包裹，透不過氣來。府邸深處，劉備屏退了左右，隻與諸葛亮對坐。他不再是那個在公開場合下，因關平歸來而欣喜激動的仁厚叔父，此刻的他，眉宇間籠罩著一層難以化開的陰鬱與疲憊。
“孔明，東邊的消息，你都知道了。”劉備的聲音帶著一絲沙啞，手指無意識地摩挲著桉幾上粗糙的木紋。那是皖口築城的簡報，鄧艾破王雙的捷報，以及朱桓敗而不餒的零星信息。
諸葛亮輕搖羽扇，帶來一絲微不足道的涼風，他的目光清澈而深邃：“亮已知曉。曹丕築城，意在長遠；陳暮應對，沉穩老辣。東海江淮，看似小勝小敗，實則雙方都在積蓄力量，等待時機。”
“積蓄力量……”劉備喃喃重複了一句，臉上露出一抹苦澀，“他們都在積蓄力量，唯有孤……雲長身陷江東，生死操於他人之手；三弟性烈，守於閬中，雖勇卻難獨當一麵；益州疲敝，漢中新得，與曹真、張合對峙於五丈原，日費千金，卻寸功難立。孤這‘漢中王’，坐在這錦官城中，看似安穩，實則如坐針氈！”
他的聲音漸漸激動起來，帶著一種壓抑已久的憤怒與無力感。匡扶漢室的壯誌，兄弟情深的羈絆，與現實困境的擠壓，讓他心力交瘁。
諸葛亮沉默片刻，緩聲道：“主公，當此之時，尤需靜心。曹丕與陳暮相爭，於我並非壞事。彼等爭鬥愈烈，消耗愈多，我益州便愈有喘息之機。漢中雖僵持，然有關隘之險，軍師將軍指法正，雖已病故，但其經營的防線猶在）遺留之基業尚存，曹真亦難越雷池一步。我輩當效勾踐之故事，忍辱負重，勵精圖治。”
“忍辱負重？”劉備抬起眼，眼中血絲更甚，“雲長在敵手為質，這叫孤如何忍？如何負重？每思及此，孤心如刀絞！”他握緊了拳頭，骨節發白，“孔明，難道就真的沒有辦法，接雲長回來嗎？哪怕……付出些代價？”
他看著諸葛亮，眼中帶著一絲不易察覺的希冀。這希冀，或許連他自己都知道渺茫。
漢中王府的壓抑，並未完全掩蓋朝堂之上的暗流。關平的歸來，帶來了江東最新的情報，也攪動了蜀中原本就存在的、對江東態度的分歧。
這一日的例行議事上，話題不可避免地再次繞到了江東與關羽之事上。
“大王！”從事祭酒秦宓出列，神情激動，“鎮南將軍陳暮）雖於關將軍有活命之恩，然其挾持漢壽亭侯，居心叵測！如今更與國賊曹丕爭鋒於江淮，其勢日漲，若坐視其吞並淮南，則其勢大難製，必為我益州心腹之患！臣以為，當遣使嚴詞詰問，令其即刻送還關將軍，否則……否則便視同背盟！”
他代表了蜀中一部分對江東抱有強烈戒心，且對關羽處境極為憂慮的官員的立場。
“秦祭酒此言差矣！”安漢將軍李嚴立刻反駁，他語氣沉穩，帶著務實，“如今曹丕篡逆在即，乃天下共敵。陳暮雖非純臣，然其抗曹之舉，與我有利。若此時與之交惡，豈非令親者痛，仇者快？關將軍在江東，雖為質，然觀其待遇，陳暮並未苛待，反而以此維係盟好。我輩當以大局為重，鞏固盟誼，共抗國賊，待時機成熟，再圖後計不遲。”
李嚴的觀點，則代表了更多傾向於現實利益、主張維持現狀以圖發展的官員。
雙方各執一詞，爭執不下。坐在上首的劉備，麵色沉靜，心中卻是波濤洶湧。秦宓的話戳中了他的痛處，李嚴的言辭則點明了現實的無奈。
“夠了。”諸葛亮終於開口，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來，“秦公、李將軍所言，皆有道理。然當務之急，非是與江東爭執，而是自強。江東勢大，因其內政修明，水軍強盛。我益州若欲在此亂世立足，進而匡扶漢室，亦需效法其長，厚植根本。至於雲長……”他頓了頓，看向劉備，“亮已多方設法，然陳明遠非孫仲謀，其誌不小，輕易不會放人。強逼之下，恐生變故，於雲長反為不美。”
他將話題引向了內政與發展，暫時壓下了激烈的爭論，但也並未給出解決關羽問題的明確答案。這本身就是一種態度。
散朝後，劉備獨坐殿中，看著殿外灰蒙蒙的天空。廷爭的聲音還在耳邊回響，孔明務實卻略顯冰冷的分析更讓他心中發堵。他知道孔明是對的，大局為重。但“大局”二字，有時是如此沉重，壓得人喘不過氣。
與此同時，成都城外的軍營中，關平正在全力整訓著他麾下的部隊。這支由部分原荊州老兵和益州新兵混編的軍隊，被他寄予厚望。
從江東帶回的見聞，深深刺激了關平。他見識了江東水軍的嚴整與悍勇，工坊的高效，乃至普通士卒身上那股因飽食和嚴格訓練而帶來的精氣神。他決心要將這些優點，融入自己的練兵之中。
“動作快！陣型保持！弓手注意角度！”關平頂盔貫甲，在操練場上大聲呼喝，親自示範。他引入了江東式的更嚴格的隊列操典和體能訓練，要求士卒熟練掌握強弩的操作與維護，甚至嘗試小規模地演練一些水陸配合的戰術。
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這些改變，起初引來了不少荊州老兵的抵觸和益州新兵的不適應。
“少將軍，咱們當年跟著君侯，靠的就是一股血氣，一把大刀！整日裡排隊列、練跑步，有何用處？”一名滿臉虯髯的軍侯抱怨道。
“就是，那些江東娃子，不過是仗著船堅炮利罷了！”
關平沒有動怒，他看著這些曾隨父親出生入死的舊部，沉聲道：“諸位叔伯！昔日勇武，自是根本！然如今之世，非比往日！曹軍鐵騎犀利，江東水軍縱橫，我輩若隻恃血氣之勇，如何克敵製勝？父親……父親亦是因為……”他聲音哽咽了一下，沒有說下去，但眾人都明白他的意思。關羽的處境，雖然有江東援救，但其軍隊戰術、裝備與曹陳的差距，亦是重要原因。
關平深吸一口氣，繼續道：“我等效忠大王，誌在興複漢室！豈能固步自封？練好隊列，方能如臂使指；強健體魄，方能持久作戰；精通弩射，方能遠距殺敵！此非怯懦，乃是智者之勇！望諸位叔伯助我！”
他言辭懇切，又以身作則，與士卒同甘共苦，加之劉備的明確支持，改革的阻力漸漸減小。軍營的風氣開始悄然轉變，一種更加注重紀律、協同與技術的氛圍，正在這支軍隊中慢慢形成。關平，正試圖將江東帶來的衝擊，轉化為蜀軍自身蛻變的動力。
數日後，劉備輕車簡從，在諸葛亮與少數侍衛的陪同下，北上巡視至劍閣。這裡山勢險峻，關城雄壯，是抵禦北方之敵的天然屏障。
站在劍閣關頭，憑欄北望，但見群山連綿，雲霧繚繞，一條蜿蜒的棧道如同細線，消失在崇山峻嶺之中。那條路的儘頭，是漢中，是五丈原，是正在與曹軍對峙的漫長戰線。
“孔明，你看這蜀道之難，難於上青天。”劉備慨歎，“然則，若困守於此，縱有山川之險，終非長久之計。漢室陵遲，天下傾覆，孤……心實難安。”
諸葛亮立於身側，羽扇輕搖：“主公，蜀道雖難，然高祖亦曾據此而王天下。關鍵在於蓄力待時。如今我益州，需外結盟友，內修政理。農桑不可廢，鹽鐵需增產，府庫當充盈。待民富國強，兵精糧足，一旦天下有變，則命一上將軍，出漢中向秦川，則霸業可成，漢室可興矣。”
他的話語，總是充滿理性與長遠的規劃，如同給焦躁的劉備服下一劑清涼散。
劉備沉默良久，目光依舊望著北方，忽然道：“孔明，若……若雲長能歸來，以他之勇，士載指鄧艾，劉備想關羽歸來之時，還能把鄧艾一並帶回）之智，再加上你之謀略，三路並進，則中原可圖否？”
諸葛亮微微蹙眉，他明白劉備始終放不下關羽，甚至將軍事上的設想也與關羽的歸來綁定。這固然是兄弟情深，卻也可能是戰略上的隱患。
“主公，”諸葛亮謹慎地選擇著詞語，“用兵之道，在於天時、地利、人和。雲長若能歸來，自然如虎添翼。然如今之勢，曹魏勢大，江東虎視，時機未至，仍需忍耐。”
劉備歎了口氣，不再說話。他知道孔明是對的，但他心中的那團火，卻從未熄滅。他渴望兄弟團聚，渴望揮師北伐，渴望那麵“漢”字大旗，能重新飄揚在洛陽的上空。
山風獵獵，吹動著他已見花白的鬢發。這位年近花甲的漢中王，站在險峻的劍閣關上，眺望著可望而不可即的北方故土，心中充滿了壯誌與隱憂，希望與無奈。
回到成都時，已是深夜。天空中飄起了淅淅瀝瀝的小雨，敲打著王府的屋簷，更添幾分清冷與寂寥。
劉備沒有睡意，獨自在書房中，對著搖曳的燭火，看著那幅巨大的輿圖。益州被群山環抱，看似安穩，卻也如同一個巨大的牢籠。東邊，是態度曖昧、實力強勁的江東；北邊，是勢同水火的強魏；南中之地，雖已平定，卻仍需分兵鎮撫。
他的目光，久久停留在代表荊州的那片區域，尤其是那個標注著“江陵”的地方。那裡，曾是他事業的起飛點，也是二弟關羽威震華夏的舞台，如今，卻已物是人非。
“雲長……三弟……”他低聲呼喚著兄弟的名字，聲音在空蕩的書房裡顯得格外蒼涼。他想起桃園結義時的誓言，想起一路走來的艱難坎坷，想起如今的天各一方。
一種深沉的孤獨感，如同這冰冷的夜雨，滲透進他的骨髓。他擁有王位，擁有臣屬，擁有土地，但他最珍視的兄弟情誼，卻支離破碎。匡扶漢室的重擔，更像是一座無形的大山，壓得他喘不過氣。
“大王，夜深了，該安歇了。”內侍小心翼翼地在門外提醒。
劉備恍若未聞，依舊枯坐在桉前。燭火將他的影子拉得長長的，投射在牆壁上，隨著火焰的跳動而搖曳不定。
西川的夜雨，纏綿不絕，仿佛在訴說著這位亂世王者內心無儘的憂思與掙紮。未來的路，究竟在何方？
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