許都，魏王宮偏殿。
燭火搖曳，映照著曹丕那張略顯蒼白卻帶著一絲興奮潮紅的臉。他屏退了左右，隻留下心腹侍衛守在門外。殿內，跪伏著一名風塵仆仆、衣衫襤褸的漢子，他低著頭，渾身因緊張和寒冷而微微顫抖，正是張飛派出的密使之一，名叫王胡。
“你說……你是張翼德派來的？”曹丕的聲音帶著居高臨下的審視和一絲玩味，他慢慢踱到王胡麵前，“有何憑證？張翼德與孤，可是勢同水火。”
王胡猛地磕頭，聲音發顫：“小……小人不敢欺瞞大王！此乃我家將軍……不，是張將軍親筆書信，並有隨身玉佩為證！”他顫抖著從懷中掏出一個油布包裹，層層打開，裡麵是一封寫在粗糙帛布上的信，以及半塊造型古樸的虎形玉佩。
曹丕沒有親自去接，示意身旁的侍從取過。他展開帛書，上麵的字跡歪斜粗獷，卻帶著一股撲麵而來的悍勇與焦躁之氣，內容與張飛對範疆、張達所言大致相同，無非是希望曹魏在西線施加更大壓力，間接迫使江東在關羽問題上有所鬆動。信中雖未明言勾結，但那急切甚至帶著些許懇求意味的語氣，已然將張飛的底線暴露無遺。
曹丕看著那半塊玉佩，嘴角的弧度越發明顯。他認得這種製式，是當年劉備擔任豫州牧時，賞賜給關張二人的信物，意義非凡。
“張翼德……為了他二哥，還真是用心良苦啊。”曹丕輕笑一聲，將書信和玉佩丟給侍從收好，“你且下去，好生歇息。此事，孤知道了。”
王胡如蒙大赦，連連磕頭，被侍衛帶了下去。
曹丕獨自在殿內沉思，臉上的笑容漸漸變得冰冷而殘酷。“桃園結義……好一個兄弟情深！為了關羽，張飛竟敢行此大逆不道之事！劉備啊劉備，你若知曉你三弟在背後捅你刀子，該是何等表情？”
他立刻召來了司馬懿。當司馬懿聽完曹丕的敘述，看著那封書信和玉佩，饒是他城府深沉，眼中也閃過一絲驚異。
“大王，此乃天賜良機！”司馬懿迅速冷靜下來，分析道，“張飛此舉，愚蠢至極，卻也將一把利刃遞到了大王手中。此事若善加利用，可收奇效。”
“哦？仲達有何高見？”曹丕興致盎然。
“其一，可借此加深劉備與江東之猜忌。我可暗中將消息泄露給江東，但不必指明是張飛，隻需讓陳暮懷疑劉備集團內部有人與我有染，意圖借刀殺人。陳暮多疑，必對劉備更加警惕，聯盟裂痕加深。”
“其二，可應張飛之‘請’，令曹真將軍在西線確實加強攻勢，做出大舉進攻之態勢。一則可真正消耗劉備實力，二則也可讓張飛以為計成，或許……還能誘使他做出更不智之舉。”
“其三，也是最關鍵者，”司馬懿眼中幽光閃爍，“此事之關鍵，在於關羽。若能設法讓關羽知曉，其弟張飛為救他，不惜行此險招，甚至可能因此獲罪於劉備，身敗名裂……以關羽之驕傲與兄弟情義，他將如何自處？其在江東之心境，必生劇烈變化！或可成為撬動江東內部的一枚棋子！”
曹丕聽得連連點頭，撫掌笑道：“妙！妙極！一石三鳥！仲達此計，深得孤心！便依你之言，立刻去辦！記住，消息傳遞要隱秘，尤其是對江東和關羽那邊，要做得像是無意間泄露一般！”
“臣，遵旨！”司馬懿躬身領命，眼中同樣閃爍著算計的光芒。一場針對劉、孫聯盟，尤其是針對關羽心理的陰謀，悄然展開。
丹陽的秋日，平靜依舊。關羽例行練刀、讀書，與鄧艾手談。然而，一股暗流正悄然向他湧來。
這一日，鄧艾前來“探望”時，神色間帶著一絲若有若無的凝重。閒談幾句後，他看似無意地提起：“關將軍，近日邊境抓獲幾名形跡可疑之人，似是從北麵而來，身上搜出些奇怪的信物，言語閃爍……唉，多事之秋，總有些不自量力之輩，妄圖攪動風雲。”
關羽執子的手微微一頓，抬起鳳目：“北麵？曹魏細作？”
鄧艾搖了搖頭：“不像尋常細作。其目標……似乎並非我軍布防，倒像是……意在傳遞某些消息，關乎……西蜀。”他話語含蓄，卻刻意在“西蜀”二字上稍作停頓，同時仔細觀察著關羽的反應。
關羽眉頭蹙起，心中升起一絲疑慮。關乎西蜀的消息？為何要通過這種隱秘渠道傳遞？大哥那邊出了什麼事？
鄧艾點到即止，不再多言，轉而說起其他。但一顆懷疑的種子，已經埋在了關羽心中。
此後數日，關羽敏銳地感覺到，院落周圍的守衛似乎並無變化，但那種被“關注”的感覺卻隱隱加強了。偶爾能聽到巡邏士卒壓低的議論聲，似乎提到了“三將軍”、“閬中”等零星字眼，當他凝神去聽時，卻又戛然而止。
一種不安的感覺，如同藤蔓般悄然纏繞上他的心頭。他了解三弟張飛，性烈如火，重情義遠勝於性命。自己被囚江東近兩年，以三弟的性子，絕不可能安坐閬中。他會不會……做了什麼傻事？
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這種猜測讓他坐立難安。他寧願三弟按兵不動，也不願他因自己而涉險，甚至……損害大哥的基業！
就在他心緒不寧之際，一份看似普通的、包裹雜物的舊帛布，被一個“疏忽”的仆役“遺落”在了他院中的石凳下。關羽拾起，本想命人歸還，卻鬼使神差地打開看了一眼。那帛布邊緣，似乎被火燒灼過，殘留著幾個模糊不清的字跡，隱約能辨認出“……飛……北……曹……救……”等斷續的字眼！
轟！
如同驚雷在腦海中炸響！關羽猛地站起身，高大的身軀竟微微晃動了一下。雖然字跡殘缺，信息不全，但那幾個關鍵的字眼，與他心中的猜測瞬間吻合！