清河縣，位於古運河之畔，水陸交通便利，自古以來便是商賈雲集之地。雖然比不上那些繁華的州府大城，但也算得上是一座頗具規模的縣城。
蕭明、潘金蓮、武鬆和林衝四人，在征得中年將領的同意後，便下了馬車，準備在這清河縣城中逛一逛。
中年將領倒也爽快，不僅同意了他們的請求，還特意派遣了四名親兵隨行保護，以防發生意外。
畢竟，他們剛剛與“幽影閣”經曆了一場大戰，“幽影閣”的人隨時都有可能卷土重來，不得不防。
武鬆再次踏上故鄉的土地，心情顯得有些複雜。他看著街道兩旁熟悉的景象，聽著耳邊親切的鄉音，眼中既有懷念，也有一絲難以言喻的惆悵。
“武二哥，你家住哪裡？要不要回去看看？”潘金蓮善解人意地問道。
武鬆搖了搖頭，歎了口氣道：“家……早就沒了。兄長過世後，我便離開了清河縣，四處漂泊，再也沒有回來過。”
他的語氣中帶著一絲蕭索和落寞。
蕭明拍了拍他的肩膀，安慰道：“過去的就讓它過去吧。人總是要向前看的。”
武鬆勉強笑了笑，道：“蕭兄弟說的是。我們還是先辦正事要緊。”
四人沿著街道緩緩而行，一邊觀察著周圍的景象，一邊留意著是否有可疑的人物出現。
清河縣城雖然不大，但也算得上是熱鬨非凡。街道兩旁店鋪林立，招牌幌子迎風招展，各種叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，充滿了濃鬱的市井氣息。
潘金蓮看著琳琅滿目的商品和各種新奇的小玩意兒，眼中不由得閃爍著好奇的光芒。她畢竟還是個現代女性，對於這種古代的集市，充滿了新鮮感。
蕭明則比較關注那些書店、雜貨鋪之類的地方，希望能找到一些有用的地圖或者書籍。
林衝雖然依舊有些虛弱，但在潘金蓮的攙扶下，也能勉強行走。她對周圍的一切都顯得有些漠不關心，心中依舊在為“天機穀”的事情而擔憂。
就在他們走到一處十字路口的時候，前方突然傳來一陣喧嘩之聲，似乎是有人在爭吵。
不少路人都被吸引了過去，圍攏在一起看熱鬨。
“前麵發生什麼事了？”潘金蓮好奇地問道。
一名負責保護他們的官兵上前打探了一下，回來稟報道：“回稟幾位客官，好像是有人在收保護費，與店家發生了爭執。”
“保護費？”蕭明聞言，眉頭微微一皺。
他沒想到，在這光天化日之下，竟然還有人敢如此囂張地收取保護費。
武鬆的臉色也沉了下來，冷哼一聲道：“朗朗乾坤，竟然還有此等惡霸行徑！真是豈有此理！”
他生性耿直，最是看不慣這種欺壓良善的事情。
“我們過去看看。”蕭明說道。
四人撥開人群，向著爭吵的中心走去。
隻見一家布莊門口，幾名身著短打、手持棍棒的漢子，正圍著一名身材瘦弱的布莊老板，惡狠狠地索要著什麼。
那布莊老板嚇得臉色發白，連連作揖求饒，但那幾名漢子卻不依不饒，言語之間充滿了威脅和恐嚇。
“我告訴你們，今天這保護費，你們是交也得交，不交也得交！否則，就彆怪我們兄弟幾個不客氣了！”為首的一名滿臉橫肉的漢子，惡狠狠地說道。
他一邊說著，一邊用手中的棍棒敲打著布莊的門框，發出“砰砰”的聲響，嚇得周圍的看客紛紛向後退去，生怕惹禍上身。