議事廳內的風波暫時平息，但“內鬼”的陰影卻如同一塊巨石，壓在天機穀眾人的心頭。蕭明提出的懷疑，像一根無形的刺，紮進了每個人敏感的神經。
散會後，蕭明並沒有立刻返回住處，而是若有所思地在穀中漫步。潘金蓮和林衝默默地跟在他身後，她們知道，蕭明一定是在思考如何揪出那個潛藏的內鬼。
“蕭郎，你是不是已經有懷疑的對象了？”潘金蓮輕聲問道，打破了沉默。
蕭明停下腳步，回頭看了看潘金蓮，又看了看林衝，微微點了點頭：“馬元今日在議事廳的反應，確實有些反常。一個平日裡謹小慎微、不愛出頭的人，卻在那種場合下情緒激動地反駁，這本身就很可疑。”
“我也覺得他不對勁！”林衝快人快語道，“他看你的眼神，帶著一絲不易察覺的怨毒和心虛。若不是心中有鬼，何至於此？”
“僅僅是懷疑還不夠，我們需要證據。”蕭明沉吟道，“從現在開始，我們要暗中觀察馬元的一舉一動，希望能找到一些蛛絲馬跡。”
接下來的幾日，蕭明三人便開始了對馬元的秘密調查。
蕭明充分發揮了他現代人的智慧。他仔細回憶了馬元在議事廳的微表情和肢體語言，運用了一些基礎的心理學分析，判斷馬元在說謊的可能性極大。同時，他也向齊遠長老請教了天機穀內一些用於追蹤和探查的奇門遁甲之術，希望能從馬元的行動軌跡中發現異常。
潘金蓮則發揮了她作為“百花穀”傳人對藥草、毒物以及環境細微變化的敏銳感知。她悄悄收集了馬元日常接觸過的物品，仔細分辨上麵可能殘留的氣味。她還留意觀察馬元經常出沒的地點，希望能發現一些常人難以察覺的線索。
林衝則負責暗中盯梢和保護。她身手敏捷，經驗豐富，總能悄無聲息地跟蹤馬元，而不被其發現。同時，她也警惕著周圍的動靜，以防馬元狗急跳牆，對蕭明和潘金蓮不利。
三人的配合日漸默契。蕭明負責統籌分析，潘金蓮負責細節搜證，林衝負責行動執行，倒也頗有幾分現代特工小組的意味。
起初，馬元表現得十分正常，每日按部就班地處理穀中雜務，看不出任何破綻。但蕭明知道，越是刻意的正常，往往越不正常。這反而更堅定了他對馬元的懷疑。
終於，在幾日的細致觀察後，潘金蓮首先有了發現。
“蕭郎，你看這個！”這日傍晚，潘金蓮將一枚不起眼的香囊遞給蕭明，“這是我今日在馬元晾曬的衣物上發現的。這香囊裡裝的，並非普通的香料，而是一種名為‘幽魂草’的藥草。”
蕭明接過香囊，湊到鼻尖聞了聞，一股淡淡的、帶著些許腥甜的異香鑽入鼻孔。
“‘幽魂草’？”蕭明對藥草並不精通，疑惑地看向潘金蓮。
潘金蓮解釋道：“‘幽魂草’本身並無毒性，但它有一種特殊的功效，便是能夠吸引一種名為‘幽影蝶’的毒蟲。這種毒蟲翅膀上帶有劇毒的粉末，一旦沾染，便會神誌不清，任人擺布。更重要的是，‘幽影蝶’是‘幽影閣’豢養的獨門秘蟲，尋常地方根本見不到。”
“你的意思是……”蕭明眼神一凜。
“沒錯，”潘金蓮肯定地說道，“馬元身上帶有‘幽魂草’的香囊，極有可能是為了與‘幽影閣’的人秘密聯絡，或者傳遞某種信息。”
這個發現，無疑是一個重大的突破！
“看來，我們的猜測沒有錯。”蕭明眼中閃過一絲精光，“馬元，十有八九就是那個內鬼！”
就在蕭明準備將此事告知齊遠長老，並商議如何捉拿馬元之時，林衝卻帶來了一個壞消息。
“蕭明，潘姑娘，不好了！”林衝神色焦急地跑了過來，“我剛才看到馬元行色匆匆地朝著後山禁地的方向去了！”
天機穀的後山禁地，是穀內最為神秘和危險的地方，據說布滿了各種致命的機關陷阱，即便是天機穀的弟子，也不敢輕易踏足。
“他去後山禁地做什麼？”蕭明眉頭緊鎖，心中升起一股不祥的預感。
“我懷疑，他是想與‘幽影閣’的人接頭，或者……銷毀證據！”潘金蓮猜測道。