李青的目光，銳利如鷹，緊緊地鎖定在蕭明的身上。他那句“高人”的稱呼，帶著七分試探，三分期許，像一張無形的網，將蕭明三人籠罩其中。
蕭明心中念頭急轉。他明白，眼前的局麵，是危，也是機。漕幫，作為江南地界的地頭蛇，其勢力盤根錯節，若是能得到他們的幫助，對於調查“幽影閣”和潘金蓮的身世，無疑是巨大的助力。但前提是，他們必須展現出足夠的價值，讓對方心甘情願地合作，而不是被當作可以隨意利用的棋子。
思及此，蕭明原本略顯戒備的神情，反而鬆弛了下來。他迎著李青審視的目光，不卑不亢地微微一笑，說道：“李少幫主言重了。高人談不上，隻是對一些旁門左道，略知一二罷了。不過，既然少幫主看得起，蕭某倒也願意，為少幫主分析一二。隻是此地人多眼雜，恐怕不是說話的地方。”
他的話，說得滴水不漏。既沒有直接承認，也沒有立刻否認，反而將皮球，又踢回給了李青。
李青聞言，眼中閃過一絲讚許。他要的，就是一個態度。若是蕭明立刻大包大攬，他反而要懷疑其用心。他哈哈一笑，側身做了一個“請”的手勢：“蕭兄說的是。是在下唐突了。此處確實不是議事之所，還請三位移步我漕幫總舵，容在下備上一杯薄茶，再向蕭兄請教。”
“少幫主客氣了。”蕭明點了點頭，隨即轉向潘金蓮和林衝，用眼神示意她們不必緊張。
潘金蓮心領神會，對著李青嫣然一笑，那瞬間的風情，讓周圍的漕幫幫眾，都看直了眼。而林衝，則依舊是那副清冷的模樣，隻是抱著長槍的手，微微放鬆了一些。
漕幫總舵，設在蘇州城外太湖邊的一座巨大莊園內。莊園臨水而建，亭台樓閣，錯落有致，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴，足見其在江南的勢力之雄厚。
進入總舵的議事大廳，李青屏退了大部分手下，隻留下幾位看起來地位不凡的長老舵主。他親自為蕭明三人奉上香茗，這才開門見山地說道：“蕭兄，實不相瞞，我漕幫此次，確實是遇到了天大的麻煩。還請蕭兄，不吝賜教。”
說罷，他便將“官鹽”事件的來龍去脈，原原本本地，說了一遍。
原來，漕幫與蘇州知府，素有往來。這次運送官鹽，本是一樁穩賺不賠的買賣。漕幫負責從官府的鹽場，將鹽運送到指定的州府，從中賺取運費。誰知，鹽船剛到目的地，就被當地的鹽運司，以“查驗私鹽”為名扣下。開箱查驗之下，竟發現大量的官鹽包裝內，混入了成色相近的私鹽。如今，人贓並獲，漕幫不僅麵臨著巨額的賠償，更有可能被安上“勾結私鹽販子，偷逃皇稅”的罪名，這對於以信義立足的漕幫來說，是毀滅性的打擊。
聽完李青的敘述，蕭明端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，卻沒有立刻說話。他在腦海中，迅速地，將整個事件的邏輯鏈，梳理了一遍。
大廳內的氣氛，有些凝重。幾位漕幫的長老，看著這個氣定神閒的年輕人，眼中都帶著幾分懷疑。他們不相信，這個看起來文弱的書生，真能解決連他們都束手無策的難題。
“哼，少幫主，我看此人，不過是故弄玄虛罷了！”一個身材魁梧，滿臉虯髯的長老，終於忍不住，開口說道。他是漕幫的刑堂長老，脾氣最為火爆。“鹽被換了，人被扣了，還能有什麼辦法？依我看，不如直接召集兄弟們，跟官府拚了！”
“張長老，稍安勿躁。”李青皺了皺眉，但也沒有立刻反駁。他需要蕭明，拿出真正的本事，來堵住這些元老們的嘴。
蕭明放下茶杯，看了一眼那位張長老，淡淡一笑，說道：“拚命，是下下之策。傷敵一千，自損八百，最後隻會讓親者痛，仇者快。更何況，如今理虧的是我們，若是再公然與官府對抗，豈不是坐實了罪名？”
他頓了頓，目光轉向李青，聲音不大，卻清晰地，傳遍了整個大廳：“李少幫主，我想請問三個問題。”
“蕭兄請講。”
“第一，這批鹽，從離開官府鹽場，到被查獲，中途可有在其他地方停靠？船上的兄弟，可有發現任何異常？”
李青搖了搖頭：“絕無停靠。船上的兄弟，也都是我漕幫的老人，忠心耿耿，絕無問題。他們也並未發現任何異常。”
“好。”蕭明點了點頭，“第二個問題。官府查驗的，是所有的鹽，還是隻是一部分？”
“隻查驗了其中三艘船的貨物，但……船船都有問題。”李青的臉色，有些難看。
“這就對了。”蕭明嘴角，勾起一抹自信的弧度，“第三個問題。也是最關鍵的問題。你們可見過，那些被查出來的‘私鹽’，究竟是什麼樣子？與真正的官鹽，有何區彆？”
這個問題，讓李青和幾位長老，都愣住了。他們光顧著焦急和憤怒，還真沒想過，要去仔細看看那些所謂的“私鹽”。
“這……”李青有些語塞，“鹽運司的人，將船和貨，都看得極嚴，我們的人，根本無法靠近。”
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“無法靠近，就想辦法靠近。”蕭明的聲音，陡然變得有力，“如果我沒猜錯，對方的手段，並不高明。他們隻是利用了你們的思維盲區。鹽，看起來都一樣，但實際上，差彆大了去了。”
“哦？有何差彆？”這次開口的，是潘金蓮。她適時地，扮演起了“捧哏”的角色，一雙美目，好奇地看著蕭明，仿佛一個崇拜丈夫的小妻子。但她的眼神深處，卻閃爍著隻有蕭明才能讀懂的狡黠和智慧。
蕭明與她對視一眼，心中暗笑，這個妖精，真是越來越會配合了。他清了清嗓子，開始了他的“科普時間”：“鹽，其主要成分，名為氯化鈉。但根據產地和提煉方法的不同，會含有不同的雜質。比如，海鹽，會帶有微量的氯化鎂和硫酸鎂，味道會略帶苦澀；而井鹽，則可能含有更多的硫酸鈣和氯化鈣。這些雜質，用肉眼和舌頭，或許難以分辨。但若是……”
他故意停頓了一下，賣了個關子。
“若是什麼？”李青追問道。
潘金蓮掩嘴輕笑，接過了話頭：“若是有特殊的法子，自然能讓它們，原形畢露。比如說，將它們分彆溶於清水，再滴入幾滴用特殊花草浸泡過的藥水，不同地方的鹽，就會呈現出，不同的顏色。甚至，有些鹽，在火上炙烤時，火焰的顏色，都會不一樣呢。”