漕幫總舵，密室之內，燈火通明。
空氣中，彌漫著一股淡淡的、說不清道不明的奇特氣味。李青和幾位漕幫的核心長老，都屏住呼吸，瞪大了眼睛，像看神仙一般，看著眼前那對正在擺弄著一堆瓶瓶罐罐的男女。
蕭明和潘金蓮，此刻正全神貫注地，進行著一場在古人看來，匪夷所思的“實驗”。
隻見潘金蓮，不知從她那個神奇的皮囊裡，又掏出了多少稀奇古怪的玩意兒。有晶瑩剔透的琉璃杯，有細長的竹管，甚至還有一個用木炭、石英砂和棉布，層層疊疊搭建起來的簡易“過濾器”。
她將從官府鹽倉和漕幫鹽船上，分彆取來的兩份鹽樣本，各自溶於水中。然後，小心翼翼地，將鹽水，倒入那個“過濾器”中。
“這是在做什麼？”李青終於，還是忍不住，好奇地問道。
“過濾。”蕭明言簡意賅地解釋道，“如果我猜的沒錯，你們的鹽裡，被混入了一種肉眼極難分辨，但性質與鹽，截然不同的東西。通過這個法子，我們可以將它，從鹽水裡，分離出來。”
李青聽得雲裡霧裡，但看著蕭明那自信滿滿的眼神，他還是選擇了相信。他現在，對這個神秘莫測的男人，幾乎有了一種盲目的崇拜。
時間，一分一秒地過去。清澈的鹽水，順著過濾器，緩緩滴落。而過濾器的上層，則慢慢地，積留下了一層白色的粉末。
潘金蓮用一根細長的銀針，小心地，挑起一點粉末，放在鼻尖，輕輕一嗅，隨即，又伸出舌尖，舔了一下。她的眉頭，微微蹙起。
“怎麼樣？”蕭明問道。
“味道很淡，微澀，不鹹。”潘金蓮給出了結論，“而且，它在水中的溶解速度，比鹽慢得多。如果我沒猜錯，這應該是……芒硝。”
“芒硝？”李青和幾位長老，都吃了一驚。芒硝，又名“樸硝”，是一種常見的礦物，外觀與粗鹽，極為相似，但價格，卻天差地彆。用芒硝混入官鹽之中，以次充好，這在私鹽販子中，是常用的伎倆。
“沒錯，就是芒硝。”蕭明點了點頭，眼中閃過一絲寒光，“而且，對方的手法，非常高明。他們將芒硝，研磨得極細，又按照特定的比例，混入鹽中。尋常的查驗方法，根本無法發現。若非我們用這種‘特殊’的法子，恐怕，還真就讓你們，百口莫辯了。”
說著，他將從鹽倉中，找到的賬本和信件，拍在了桌子上。
“這是……？”李青拿起賬本，隻翻看了兩頁，臉色便瞬間，變得鐵青。他的手，因為憤怒，而劇烈地顫抖著。
“鹽運司，王通！鹽幫，陳四海！好！好得很！”李青咬牙切齒，一拳，狠狠地，砸在了桌子上，“我漕幫與你們，往日無怨，近日無仇，你們竟敢，如此陷害我！”
“現在，人證物證俱在。”蕭明看著他，緩緩說道，“李少主，接下來，你打算怎麼做？”
李青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他對著蕭明，深深一揖，道：“蕭先生，大恩不言謝！從今往後，我李青，我漕幫上下，唯先生馬首是瞻！”
然而，他的話音未落，密室之外，突然傳來一陣震天的喧嘩聲和急促的腳步聲。
一名漕幫幫眾，連滾帶爬地，衝了進來，驚慌失措地喊道：“不好了！少主！鹽運司的人，帶兵把我們總舵給圍了！說……說是要我們，交出昨夜，盜竊官鹽的賊人！”
“什麼？！”李青勃然大怒，“他們還敢，惡人先告狀！”
“來得正好。”蕭明的嘴角，卻勾起一抹冷笑，“省得我們，再去找他們了。走，我們去會會他們。”
漕幫總舵，議事大廳之外，早已是劍拔弩張，一片肅殺。
數百名身穿官服的兵士，手持明晃晃的鋼刀，將整個漕幫總舵，圍得水泄不通。為首的，是一名身穿四品官服的中年男子，他麵色倨傲，眼神陰鷙，正是蘇州鹽運司的鹽運使，王通。
“李青！你好大的膽子！竟敢縱容手下，夜闖官府鹽倉，盜竊官鹽！如今，人贓並獲，你還有何話可說！”王通看著從大廳內，走出來的李青等人，厲聲喝道。
“王大人，飯可以亂吃，話，可不能亂說。”李青冷笑一聲，“你說我漕幫盜竊官鹽，證據呢？”
“證據？”王通冷哼一聲，一揮手，幾名官兵，立刻押著兩個被打得遍體鱗傷的漕幫幫眾，走了上來。這兩人，正是昨夜，負責在外圍製造混亂時，不幸被捕的幫眾。
“他們，已經全部招了！”王通得意地說道，“就是你李青，指使他們乾的！”